Wandelen en fietsen in de groene regio Waals-Brabant

Waals-Brabant is glooiend fiets- en wandelland onder Brussel

Waals-Brabant is de zachte overgang tussen Brussel en de Ardennen: golvende akkers, abdijruïnes, het slagveld van Waterloo en kasteelparken vol beuken. Alles ligt dicht bij elkaar, en de RAVeL-paden over oude spoorlijnen maken er vlak fietsland van. Dit artikel zet de mooiste routes en doelen op een rij. De maat van de streek is genadig: geen enkel doel ligt meer dan 30 kilometer van een ander.

Villers-la-Ville is de mooiste ruïne van België

De abdij van Villers-la-Ville, gesticht in 1146, is uitgegroeid tot de grootste en meest romantische abdijruïne van het land: kale gotische bogen vol klimop, een kruidentuin en wijngaardterrassen tegen de helling. Entree ligt volgens de abdij rond de 10 euro. De fietsroute erheen is de helft van het plezier: de RAVeL-lijn 141 volgt het oude spoor door de vallei, zo'n 14 kilometer autoluw asfalt met de ruïne als eindbeeld. Kom doordeweeks; dan deelt u de bogen met de kraaien in plaats van met de bussen.

Waterloo draait om één heuvel en één datum

Op 18 juni 1815 besliste hier de veldslag die Europa hertekende, en de Leeuw van Waterloo uit 1826 bewaakt het slagveld vanaf zijn kunstmatige heuvel: 226 treden klimmen naar het panorama over de akkers waar het gebeurde. Het ondergrondse memorial vertelt de slag; reken op zo'n 20 euro voor het volledige bezoek. Fietsers rijden de slagveldroute van ongeveer 15 kilometer langs de hoeves die als veldhospitaal en hoofdkwartier dienden. De akkers zijn gewoon in gebruik; juist die nuchterheid maakt de plek sterker dan menig museum.

Het Zoniënwoud is de beukenkathedraal

Op de noordrand leunt de streek tegen het Zoniënwoud: zo'n 4.400 hectare hoog opgaand beukenbos, waarvan de oudste reservaten sinds 2017 op de werelderfgoedlijst van Europese oerbeukenbossen staan. De rechte stammen van ruim 40 meter geven het bos zijn bijnaam van kathedraal. De wandelrondes vanaf de bosranden tellen 5 tot 15 kilometer en honden mogen aangelijnd mee. Het bos is het mooist in de vroege ochtendmist en eind oktober, wanneer het beukengoud op zijn zwaarst hangt.

La Hulpe en Genval zijn het kastelenduo

Het domein van La Hulpe is het pronkpark van de streek: ruim 220 hectare gazons, vijvers en rododendrons rond een kasteel uit de 19e eeuw, gratis toegankelijk van zonsopgang tot zonsondergang. In de oude hoeve huist een kunstmuseum rond de Belgische tekenaar Folon; de beeldentuin ervoor is al een doel op zich. Het meer van Genval ernaast doet de belle époque: villa's met torentjes rond een wandelronde van zo'n 3 kilometer, terrassen aan het water en roeibootjes in het seizoen. Samen vormen ze de zachtste halve dag van Waals-Brabant.

Nijvel en Louvain-la-Neuve zijn de twee stadsgezichten

Nijvel draagt de oudste stenen: de romaanse collegiale kerk van Sint-Gertrudis uit de 11e eeuw, met een westbouw als een burcht, domineert de markt. De fietsroutes de heuvels in beginnen pal achter het koor; de zoete specialiteit tarte al djote hoort bij de stop. Louvain-la-Neuve is het tegendeel: een universiteitsstad die pas vanaf 1971 uit de akkers werd getekend, volledig voetgangersgebied op een betonplaat. Het Hergé Museum, sinds 2009 gewijd aan de tekenaar van Kuifje, is er de trekker met entrees rond de 12 euro.

De hyacinten en boomgaarden kleuren de seizoenen

Net over de taalgrens bij Halle kleurt het Hallerbos elk jaar in de tweede helft van april twee weken paarsblauw van de wilde hyacinten; vanuit Waals-Brabant is het een fietstocht van minder dan een uur. Kom op een doordeweekse ochtend, want het spektakel is beroemd geworden. De eigen kleuren liggen oostelijk: rond Jodoigne bloeien de boomgaarden in april en hangen de fruitstalletjes vanaf augustus vol appels en peren. De landbouwwegen erdoorheen zijn vrijwel autoloos; dit is het stilste fietskwart van de provincie.

Praktisch en wanneer

De RAVeL-paden en knooppunten maken het fietswerk vlak en veilig; huurfietsen met trapondersteuning vindt u in de grotere plaatsen vanaf zo'n 25 euro per dag, en de treinstations van Waterloo, Nijvel en Ottignies knopen de routes aan Brussel vast. April en mei geven bloesem en hyacinten, september en oktober oogst en beukengoud; dat zijn de topmaanden. Houd er rekening mee dat de zondagen rond Waterloo en Villers druk zijn; de doordeweekse dag is hier het geheime wapen, en een regenjas hoort het hele jaar in de tas.