Je gaat nu naar onze boekingsengine met onze woningen of woningen van derden. Daar zie je vóór betaling de totaalprijs en de voorwaarden.
Alberta is twee werelden met één snelweg ertussen
Alberta bestaat voor reizigers uit twee werelden: de prairiesteden Calgary en Edmonton, en de muur van de Rocky Mountains die een uur ten westen van Calgary uit de vlakte omhoogkomt. De Trans-Canada Highway ertussen is de as van elke reis, en wie het slim plant heeft aan één provincie een complete Canadareis.
Dit artikel zet de route op een rij, van de stadsstop tot de bergparken, met prijzen in Canadese dollars; reken grofweg 65 eurocent per dollar. De afstanden zijn Canadees, dus reken in uren, en de huurauto is geen optie maar een voorwaarde.
Calgary is de startstad, en tien dagen per jaar het middelpunt
De meeste reizen beginnen op de luchthaven van Calgary, en de stad verdient een dag: de Calgary Tower met uitzicht over de prairie, de oevers van de Bow en de Elbow met hun fiets- en wandelpaden, het Glenbow Museum, Prince's Island Park en de winkelstraat Stephen Avenue. Eten en overnachten zijn er goedkoper dan in de bergen, dus plan hier de eerste en laatste nacht.
Tien dagen per jaar, in juli, is Calgary het middelpunt van Canada: de Stampede, het rodeofestival dat volgens de organisatie sinds 1912 draait, met rodeo's, chuckwagonraces en een stad die massaal in westernkleding loopt. Let op: de hotelprijzen verdubbelen in die tien dagen en de stad is vol, dus boek maanden vooruit of vermijd de periode juist. Met kinderen zijn Heritage Park en de Calgary Zoo de vaste adressen.
Banff en Jasper zijn de hoofdprijs
De bergparken zijn de reden voor de reis: Banff, in 1885 opgericht als oudste nationale park van Canada, met Lake Louise, Moraine Lake en het bergstadje, en het noordelijker, wildere Jasper, met bredere valleien en een van de grootste donkerehemelreservaten ter wereld. De dagpas kost volgens de parktarieven zo'n 10,50 dollar per volwassene.
Twee planningsfeiten die de reis maken of breken: Moraine Lake is sinds 2023 verboden voor eigen auto's en alleen per shuttle bereikbaar, met reserveringen die in het hoogseizoen weken vooruit vol zitten, en de parkeerplaats van Lake Louise staat in de zomer voor zeven uur 's ochtends vol. Wie de iconen wil zien, verslaat de klok. Canmore net buiten de parkpoort is de goedkopere slaapplaats, en Kananaskis Country ten zuiden is het stille alternatief.
De Icefields Parkway verbindt de parken
Tussen Lake Louise en Jasper loopt de Icefields Parkway, zo'n 232 kilometer langs gletsjers, watervallen en turquoise meren, met Bow Lake, Peyto Lake, de Athabasca Falls en halverwege het Columbia Icefield, waar terreinbussen de Athabasca-gletsjer op rijden. Dit is de mooiste autodag van Noord-Amerika en hij verdient een volle dag enkele reis.
Tank vol voor vertrek, want onderweg is vrijwel niets, en reken ook in juni en september op sneeuwkans op de passen. De oude Bow Valley Parkway tussen Banff en Lake Louise is het rustige alternatief, met Johnston Canyon halverwege. De dieren langs de weg, van elanden tot zwarte beren, zijn het bonusprogramma; de regel is in de auto blijven en afstand houden, en de rangers handhaven dat met boetes.
De badlands zijn het tweede gezicht van de provincie
Anderhalf uur ten noordoosten van Calgary snijden de badlands van Drumheller een maanlandschap in de prairie, met de grootste dinosaurusvondsten van Noord-Amerika in de wanden; onderweg ligt Horseshoe Canyon. Het Royal Tyrrell Museum, met tientallen complete skeletten, kost rond de 25 dollar, zo'n 16 euro, en vraagt minstens drie uur.
Zuidoostelijker ligt Dinosaur Provincial Park, waar de botten nog in de rotsen zitten en dat sinds 1979 op de werelderfgoedlijst staat. De combinatie bergen plus badlands maakt de reis compleet, en de badlands zijn bovendien het slechtweerplan: als de bergen in de wolken hangen, schijnt boven de prairie vaak gewoon de zon.
De activiteiten kiezen zichzelf per seizoen
De zomer draait om wandelen, kanoën op de meren en de gondels naar de uitzichten: de Banff Gondola naar Sulphur Mountain, de Jasper SkyTram naar Whistlers Mountain en het pad naar het Lake Agnes Tea House boven Lake Louise. De winter maakt van Banff Sunshine en Lake Louise skigebieden en van de bevroren meren schaatsvlaktes. De Banff Upper Hot Springs draaien het hele jaar en zijn met enkele tientallen dollars de goedkoopste beroemdheid van het park.
Voor wild kijken zijn de randen van de dag het belangrijkst: bij zonsopkomst en zonsondergang langs de rustige parkwegen is de kans op elanden en beren het grootst. Bij Maligne Lake in Jasper varen boten naar Spirit Island. Het noorderlicht is van september tot en met april in Jasper een reële kans.
Praktisch door de provincie
Een huurauto kost in het seizoen 60 tot 90 dollar per dag, omgerekend 40 tot 60 euro, en de brandstof is goedkoper dan in Europa. Overnachten in de parken is de grootste kostenpost; Canmore, Hinton en Calgary zelf halveren de prijzen, en wie kampeert reserveert de parkcampings maanden vooruit.
De natuurregels zijn serieus: berenspray mee op de paden, eten nooit in de auto of de tent, wild op afstand. Let op: belasting en fooi van 15 tot 20 procent komen bovenop elke horecaprijs, samen ruwweg een kwart, dus het bedrag op de kaart is nooit het bedrag dat je betaalt.
Wanneer je gaat
Juli en augustus zijn de volle zomer: alle paden open, de meren op hun blauwst, 15 tot 25 graden in de bergen, en de drukte en prijzen op hun piek. Juni en september zijn de slimme randen, met in september de gouden lariksen bij Larch Valley als bonus; reken dan wel op sneeuwkans boven de 2.000 meter.
De winter, december tot en met maart, is het skiseizoen met de bevroren meren als tweede attractie. April, mei en november zijn de tussenmaanden waarin hoge wegen en paden dicht zijn; wie dan komt, plant rond de valleien, de steden en de badlands van Drumheller, die het hele jaar werken.
De drukte vermijden is een vak, en het is leerbaar
De iconen van Alberta delen één probleem: iedereen wil er tegelijk heen. De oplossingen zijn steeds dezelfde: voor acht uur 's ochtends ter plaatse of na vijf uur 's middags, doordeweeks boven het weekend, en juni of september boven juli en augustus. Wie die drie regels combineert, heeft Lake Louise bij zonsopkomst vrijwel voor zichzelf.
Het alternatief is de plek ernaast: voor elk beroemd meer ligt een minder beroemd meer met hetzelfde water en een lege oever, zoals Two Jack Lake naast Lake Minnewanka of de meren in Kananaskis Country, en de bezoekerscentra wijzen ze eerlijk aan.
Wat er in de dagrugzak hoort
Het bergweer van Alberta kan in één dag vier seizoenen doen, en de dagtas is daarop gebouwd: lagen, een regenjas, muts en handschoenen ook in augustus, zonnebrand en zonnebril ook in december, en minstens anderhalve liter water per persoon, want de berglucht droogt sneller uit dan hij voelt.
Daarbovenop het Canadese deel: berenspray binnen handbereik en niet onderin de tas, en offline kaarten, want het bereik valt buiten de valleien weg. Let op: in Banff en Jasper gelden op drukke paden tijdelijke sluitingen als er een beer in de buurt is, en die borden zijn geen advies maar een verbod.
