De ultieme roadtrips door Canada per regio

Canada rijd je per regio, niet in één reis

Canada is na Rusland het grootste land ter wereld, en de Trans-Canada Highway alleen al is volgens de wegbeheerder ruim 7.800 kilometer lang, van Victoria in British Columbia tot St. John's in Newfoundland. Wie in twee of drie weken alles wil zien, zit vooral in de auto. De praktische indeling is per regio: de Rockies in het westen, de steden en meren in het oosten, de kust in Atlantisch Canada en de lange wegen van het noorden. Dit artikel behandelt de routes per regio, met afstanden, rijtijden, kosten en de plekken waar je moet tanken voordat je verdergaat.

De Icefields Parkway is de mooiste weg van het westen

De Icefields Parkway verbindt Lake Louise met Jasper over 232 kilometer, dwars door Banff National Park en Jasper National Park, langs het Columbia Icefield waar je met een terreinbus de Athabasca-gletsjer op kunt. Reken op vier uur rijden zonder stops en op een hele dag met. Let op: tussen Lake Louise en Jasper ligt maar één tankstation, bij Saskatchewan River Crossing, en het mobiele bereik is er grotendeels weg. Tank vol voordat je vertrekt en download de kaart. Voor de parken heb je een Parks Canada-pas nodig: rond de 11 Canadese dollar per persoon per dag of ongeveer 150 dollar voor een jaarpas voor het hele gezin.

Sea-to-Sky en Pacific Rim zijn de twee kustroutes van British Columbia

De Sea-to-Sky Highway, oftewel Highway 99, loopt in 120 kilometer van Vancouver naar Whistler langs de fjord van Howe Sound, met de kabelbaan van Sea to Sky Gondola en de Shannon Falls onderweg; reken op twee uur met stops. De Pacific Rim Highway op Vancouver Island brengt je in ongeveer 160 kilometer van Parksville naar Tofino, door regenwoud naar de branding van de Stille Oceaan. Naar Vancouver Island ga je met de veerboot van Horseshoe Bay of Tsawwassen; reserveren is in de zomer nodig en een auto met twee personen kost al gauw honderd dollar retour. Let op: de weg naar Tofino is bochtig en in de winter geregeld dicht door aardverschuivingen.

Van Vancouver naar Calgary rijd je duizend kilometer

De route van Vancouver naar Calgary is ongeveer 970 kilometer en kost tien tot twaalf uur rijden: via de Trans-Canada Highway naar Hope, dan de Coquihalla Highway naar Kamloops, verder naar Revelstoke met zijn nationale park, door Glacier en Yoho naar Banff en zo naar Calgary. Doe er minimaal drie dagen over. De Coquihalla is een bergsnelweg die in de winter regelmatig sluit bij sneeuwval, en winterbanden zijn er van oktober tot maart verplicht. In Alberta zijn de afstanden tussen Calgary, Banff, Jasper en Edmonton elk 290 tot 365 kilometer; een rondrit door de provincie vraagt zeven tot tien dagen, met Drumheller en het Royal Tyrrell Museum op 135 kilometer van Calgary als dinosaurusdag.

In het oosten liggen de steden dicht bij elkaar

Toronto naar Montreal is 541 kilometer over Highway 401, vijf tot zes uur; Montreal naar Quebec City nog eens 250 kilometer, tweeënhalf uur. Tussendoor ligt Algonquin Provincial Park, het oudste provinciale park van Ontario, met kanoroutes en herfstkleuren in de laatste week van september en de eerste van oktober. Niagara Falls ligt op 130 kilometer van Toronto over de Queen Elizabeth Way, anderhalf uur enkele reis, en is als dagtocht te doen. Let op: de boot naar de watervallen heet sinds 2022 Niagara City Cruises, niet meer Hornblower; kaartjes kosten rond de 35 dollar. Het Butterfly Conservatory van de Niagara Parks ligt tien minuten verderop.

Québec combineert stad, fjord en walvissen

Vanaf Montreal rijd je in twee uur naar Québec, waar de oude stad op de werelderfgoedlijst staat, en verder langs de Saint Lawrence naar het Saguenay-fjord, waar van mei tot oktober walvissen te zien zijn; vanaf Tadoussac vertrekken de boten voor 70 tot 100 dollar per persoon. Wie doorrijdt naar de Gaspésie, doet er vanuit Québec zeven tot acht uur over tot de Percé-rots en Forillon National Park aan de punt. Reken op een week voor die lus. In Québec is Frans de voertaal en dat merk je aan de bewegwijzering; buiten de steden spreekt niet iedereen Engels.

In Atlantisch Canada rijd je van kust naar kust

De Cabot Trail op Cape Breton in Nova Scotia is een lus van 298 kilometer door Cape Breton Highlands National Park, met klifwegen en uitzichtpunten; reken op twee dagen. Vanaf Halifax is het 400 kilometer naar het beginpunt. In New Brunswick liggen de Hopewell Rocks aan de Bay of Fundy, waar het getijverschil tot zestien meter oploopt: bij eb loop je over de zeebodem tussen de rotsen, bij vloed vaart er een kajak overheen. Naar Prince Edward Island rijd je over de Confederation Bridge van 12,9 kilometer; de tol van rond de 50 dollar betaal je pas bij het verlaten van het eiland. In Newfoundland loopt de Viking Trail van Deer Lake langs Gros Morne National Park naar L'Anse aux Meadows, de enige bekende Vikingnederzetting van Noord-Amerika.

Het noorden vraagt voorbereiding

De Klondike Highway loopt van Whitehorse naar Dawson City over 530 kilometer, en de Mackenzie Highway brengt je in 1.500 kilometer van Edmonton naar Yellowknife, zestien tot achttien uur rijden. Dit zijn de routes waar tankstations honderden kilometers uit elkaar liggen. Let op: neem reservebrandstof, water en een reservewiel mee, en houd er rekening mee dat delen van deze wegen grind zijn en dat sleepkosten bij pech in de honderden dollars lopen. Mobiel bereik is er buiten de dorpen niet. Van oktober tot mei is een deel van het noorden alleen met winteruitrusting begaanbaar.

Camper of auto, en wat het kost

Een camper geeft vrijheid in gebieden waar hotels schaars zijn, en de RV-parken en campings van Parks Canada hebben stroom en water; reserveren voor de zomer opent in januari en de populaire plekken in Banff en Jasper zijn binnen dagen vol. Een huurcamper kost in het hoogseizoen 150 tot 300 dollar per dag, een gewone auto 60 tot 120 dollar. Praktisch: brandstof kost rond de 1,50 dollar per liter, en de prijzen verschillen per provincie. Apps die hier werken zijn GasBuddy voor de goedkoopste pomp, The Weather Network voor de buien en Park4Night of iOverlander voor slaapplekken; download de kaarten van Google Maps offline, want tussen de dorpen valt het netwerk weg.

De meest gemaakte fout is de afstand onderschatten

Toronto naar Vancouver is 4.400 kilometer, ruim 45 uur rijden. Wie dat in een week plant, ziet vooral asfalt. De vuistregel: kies één regio per reis van twee weken en reken op maximaal 300 kilometer per dag als je onderweg ook wilt wandelen. Let op de regels die per provincie verschillen: dagrijverlichting is overal verplicht, de maximumsnelheid ligt tussen 80 en 110 kilometer per uur, en in British Columbia gelden winterbandenverplichtingen op bergwegen. Tol is zeldzaam, met Highway 407 bij Toronto en de Confederation Bridge als uitzonderingen.

Wanneer je gaat

Mei tot en met oktober is het roadtripseizoen: de bergpassen zijn dan sneeuwvrij en de campings open. Juli en augustus zijn het warmst en het drukst, met 20 tot 30 graden in het zuiden en accommodaties die maanden vooruit vol zitten in Banff, Jasper en Tofino. September en begin oktober zijn de mooiste weken: herfstkleuren in Ontario en Québec, minder mensen en lagere prijzen. Van november tot april liggen veel parkwegen en campings dicht en zijn de dagen kort; dan is Canada eerder een wintersport- dan een roadtripbestemming.