Wat te doen in Canada met meren, bergen en bruisende steden

Canada is bijna tien miljoen vierkante kilometer groot en heeft zes tijdzones

Het land beslaat 9,98 miljoen vierkante kilometer en telt ruim 40 miljoen inwoners, van wie het merendeel binnen 150 kilometer van de zuidgrens woont. Van de oostkust naar de westkust is het 4.400 kilometer en vijf uur vliegen. Dat betekent dat u kiest: één streek goed, of de helft van uw vakantie in het vliegtuig. Dit artikel behandelt de belangrijkste gebieden, met entreeprijzen, rijafstanden en de regels die er gelden.

Voor de nationale parken betaalt u per dag

De parkendienst rekent voor de meeste parken rond de 11 Canadese dollar per volwassene per dag, met een gezinsdagkaart van ongeveer 22 dollar. Wie langer dan een week of drie in parken doorbrengt, is met een jaarpas van rond de 150 dollar goedkoper uit. De pas hangt zichtbaar achter de voorruit en wordt gecontroleerd. Kamperen in de parken kost 25 tot 45 dollar per plek per nacht en moet in de zomer maanden vooruit worden geboekt; de populairste terreinen zijn binnen een uur na openstelling vol.

De bergroute tussen twee parken is 232 kilometer lang

In het westen loopt tussen twee bergparken een weg van 232 kilometer langs gletsjers, meren en watervallen, met tientallen uitzichtpunten. Er is onderweg maar op een paar plekken benzine en er is grotendeels geen bereik. Rijden kost niets buiten de parkpas. Reken op een volle dag, niet op drie uur, want u stopt voortdurend. Tank vooraf vol en neem eten mee. In de winter is de weg open maar wordt hij bij sneeuwval afgesloten en zijn winterbanden verplicht.

Naar het bekendste bergmeer mag u niet meer met uw eigen auto

De weg naar een van de meest gefotografeerde meren is sinds juni 2023 gesloten voor personenauto's. U komt er alleen nog met een pendelbus, een rondrit of de fiets. Een plek in de pendelbus kost enkele dollars en moet vooraf worden geboekt; de kaartverkoop opent maanden van tevoren en de ochtendritten zijn binnen enkele minuten weg. Let op: veel reisteksten en oudere gidsen beschrijven nog de situatie met eigen vervoer en parkeerplaats. Die klopt niet meer.

Het bergstadje in het noordelijke park is in 2024 zwaar getroffen

In juli 2024 vernietigde een bosbrand een aanzienlijk deel van de bebouwing van het stadje in het noordelijke bergpark. De wederopbouw loopt en delen van het park en de omliggende bossen zien er voorlopig anders uit dan op de foto's die u vindt. Praktisch: het park is open en de doorgaande weg rijdt, maar het aanbod aan overnachtingen is kleiner en de prijzen liggen hoger. Controleer voor vertrek wat er open is en boek vroeg. In de rest van het gebied zijn de meren, gletsjers en wandelpaden onveranderd.

Bij beren houdt u honderd meter afstand

In de westelijke parken leven zwarte beren en grizzly's. De parkendienst schrijft voor dat u minstens 100 meter afstand houdt van beren en 30 meter van elanden en herten, en dat u eten nooit in de tent of open in de auto laat. Beerspray kost 40 tot 60 dollar en is bij elke buitensportzaak te koop; het mag niet mee in het vliegtuig. Loop in groepjes, maak geluid en gebruik op campings de afsluitbare voedselkasten. Dit zijn geen formaliteiten: elk jaar worden er dieren afgemaakt omdat mensen ze aan eten hebben laten wennen.

De grote watervallen liggen op anderhalf uur van de grootste stad

Vanaf de grootste stad van het land rijdt u in anderhalf tot twee uur naar de watervallen aan de Amerikaanse grens, waar het water over een breedte van ruim 600 meter zo'n 50 meter naar beneden gaat. Kijken vanaf de promenade is gratis; een boottocht tot onder de val kost rond de 35 dollar en vaart van april tot november. Reken op een halve dag. Het stadje eromheen is een uitgaansgebied met attracties, wat u van tevoren moet weten: rustig is het er nergens.

De ommuurde stad in het oosten is de enige van het werelddeel

Aan de rivier in het oosten ligt een stad met een volledig bewaarde stadsmuur uit de zeventiende en achttiende eeuw, de enige ten noorden van Mexico. Het oude centrum staat sinds 1985 op de werelderfgoedlijst. Rondlopen kost niets en de bovenstad is in een halve dag te doen. Hier wordt Frans gesproken en in de winkels wordt u in het Frans aangesproken; Engels wordt overal begrepen. In februari is er een winterfestival en dan is het er, bij min tien tot min twintig graden, verrassend druk.

De grote stad aan de westkust heeft een park van 400 hectare

Aan de Grote Oceaan ligt de derde stad van het land, met tegen het centrum aan een schiereiland van 400 hectare bos, met een kustpad van ongeveer 10 kilometer eromheen. Het park en het pad zijn gratis; parkeren kost 4 tot 7 dollar per uur. Fietsen huren kost rond de 30 dollar per dag en dat is hier de logischste manier om rond te komen. De stad is de mildste van het land: in de winter 5 tot 8 graden, maar met veel regen.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in acht uur naar het oosten en in ruim negen uur naar de westkust. Nederlanders hebben voor een vliegreis een elektronische reistoestemming nodig, die online wordt aangevraagd, ongeveer 7 dollar kost en vijf jaar geldig is. Betalen gaat met de kaart, en prijzen in de winkel zijn exclusief belasting: aan de kassa komt er 5 tot 15 procent bij. Juni tot september geeft in het westen 18 tot 28 graden en in het oosten warme, vochtige zomers. September en begin oktober zijn in het oosten de mooiste weken door de herfstkleuren. Fooien van 15 tot 20 procent zijn in restaurants gebruikelijk en worden op de rekening voorgesteld.