Wintersport en zomeravontuur in Canada in elk seizoen

In Canada verschilt de winter per streek met tientallen graden

Aan de westkust bij Vancouver is het in januari 3 tot 8 graden met regen; in Winnipeg en Edmonton is het volgens de weerdienst in diezelfde maand min 15 tot min 30. Dat is hetzelfde land en dezelfde maand. Wie hier in de winter komt, kiest dus eerst een streek. Dit artikel behandelt beide seizoenen, van Whistler tot de Icefields Parkway, met prijzen, temperaturen, afstanden en de kleding die je nodig hebt.

De skigebieden van British Columbia hebben het langste seizoen

In de bergen van British Columbia ligt sneeuw van november tot mei. Whistler Blackcomb, op twee uur van Vancouver over de Sea-to-Sky Highway, heeft ruim 1.600 meter hoogteverschil en is het grootste skigebied van Noord-Amerika; Sun Peaks bij Kamloops en Revelstoke zijn de rustigere alternatieven. Door de nabijheid van de oceaan is het er minder extreem koud dan in het binnenland. Een dagpas kost 100 tot 190 Canadese dollar, met een lagere dagprijs bij meerdere dagen. Let op: koop passen weken vooruit online, want aan de kassa betaal je het hoogste tarief. Skiles voor kinderen kost 100 tot 180 dollar per dag inclusief materiaal. In Alberta liggen Banff Sunshine, Lake Louise en Norquay bij elkaar, in Québec is Mont-Tremblant het grootste gebied en in Ontario ligt Blue Mountain bij de Great Lakes.

In de prairies is de winter droog en snijdend koud

In Manitoba, Saskatchewan en het noorden van Alberta ligt de temperatuur van december tot februari tussen min 10 en min 30 graden, met dagen waarop het met windkoeling min 40 aanvoelt. De sneeuw is er droog en de lucht helder. Praktisch: dit vraagt om andere kleding dan een Europese wintersportvakantie. Lagen, een gewatteerde jas tot over de heupen, wanten in plaats van handschoenen en een muts die de oren bedekt zijn hier geen luxe. Let op: blote huid bevriest bij min 30 binnen tien tot dertig minuten, dus laat niets onbedekt.

Schaatsen op het Rideau Canal lukt niet elke winter meer

In Ottawa wordt het Rideau Canal over 7,8 kilometer als schaatsbaan gebruikt, de Skateway, maar door zachte winters is die in enkele recente jaren helemaal niet of maar enkele dagen open geweest. Schaatsen is gratis; schaatshuur kost 20 tot 30 dollar per dag. Let op: kijk de dagelijkse ijsberichten na voordat je er een reis omheen plant, en houd er rekening mee dat het februarifestival Winterlude wel doorgaat als het ijs dicht blijft. Wat altijd werkt zijn de kunstijsbanen in Toronto, Montreal en Ottawa, en de langlaufsporen van het Gatineau Park aan de overkant van de rivier, die gratis of voor enkele dollars toegankelijk zijn.

Noorderlicht zie je het best van september tot april

In Yellowknife, Whitehorse en Churchill is het noorderlicht in het donkere halfjaar op veel nachten zichtbaar bij helder weer. Hoe noordelijker, hoe groter de kans; Yellowknife geldt als een van de betrouwbaarste plekken ter wereld. Een tocht met een gids kost 100 tot 200 dollar per persoon en duurt drie tot vijf uur. Praktisch: boek minstens drie nachten, want met één nacht is de kans op bewolking groot. Het is dan min 20 tot min 35 graden; de meeste aanbieders lenen thermopakken uit en dat zit vaak bij de prijs. In Churchill komen in oktober en november de ijsberen langs.

In de zomer draait alles om de nationale parken

De parken van Banff, Jasper, Yoho en Kootenay zijn van juni tot september volledig open, met wandelpaden, kanoroutes en campings, met Mount Robson net over de grens in British Columbia als hoogste top van de Rockies. Een dagpas van Parks Canada kost rond de 11 dollar per persoon, met een maximum per auto; de Discovery Pass voor een heel jaar kost rond de 150 dollar voor de hele auto en is vanaf ongeveer een week verblijf voordeliger. Kampeerplekken komen maanden vooruit vrij en zijn voor Banff en Jasper binnen minuten weg; een plek kost 25 tot 45 dollar per nacht. Let op: naar Moraine Lake mag je sinds 2023 niet meer met de eigen auto, alleen met de shuttle of een gids, en die kaartjes zijn ook vooraf uitverkocht.

De Icefields Parkway loopt over tweehonderddertig kilometer

Tussen Lake Louise en Jasper loopt de Icefields Parkway over 232 kilometer langs gletsjers, meren en watervallen, met uitzichtpunten om de paar kilometer, van het Columbia Icefield tot Maligne Lake en Johnston Canyon iets zuidelijker. Rijden is gratis, maar je hebt de parkentree nodig. Reken op een hele dag met stops. Let op: er zit één tankstation aan de hele route, bij Saskatchewan River Crossing, en er is nauwelijks mobiel bereik, dus tank vooraf vol. In de winter blijft de weg open maar wordt er niet gestrooid, en dan zijn winterbanden verplicht.

In berengebied gelden regels voor je eten en je afstand

In vrijwel alle westelijke parken leven zwarte beren en grizzly's. Op campings staan afsluitbare kasten en het is verboden eten of afval buiten of in de tent te laten. Berenspray kost 45 tot 60 dollar, hoort in de rugzak en mag niet mee in het vliegtuig. Houd volgens de parkregels minstens 100 meter afstand van een beer en 30 meter van elk ander groot dier. Rijd in de schemering langzaam: aanrijdingen met herten en elanden zijn hier de grootste verkeersschade.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks in zeven tot tien uur naar Toronto, Montreal, Calgary of Vancouver, met zes tot negen uur tijdsverschil. Iedereen heeft vooraf een elektronische reistoestemming nodig van rond de 7 dollar, ook baby's. Let op: de belasting komt bovenop de prijs op het schap, dus aan de kassa betaal je 5 tot 15 procent meer. Juni tot september is het zomerseizoen met 18 tot 30 graden, afhankelijk van de streek; de Calgary Stampede in juli duurt tien dagen en legt beslag op alle hotels in de stad, terwijl in Nova Scotia de Cabot Trail en in Ontario Algonquin Provincial Park hun drukste weken hebben. December tot maart is het winterseizoen. Mei en oktober zijn de goedkoopste maanden, maar dan zijn hooggelegen wegen en een deel van de accommodaties gesloten.