De beste festivals en evenementen in Ottawa per seizoen

Het Canadian Tulip Festival komt voort uit een Nederlands geschenk

Nederland stuurde in 1945 honderdduizend tulpenbollen naar Ottawa, als dank voor de opvang van de koninklijke familie en de rol van Canadese troepen bij de bevrijding; sindsdien komt er elk jaar een zending. Volgens de organisatie staan er in mei ongeveer een miljoen tulpen in de stad. Dat is het bekendste evenement, maar niet het enige. Dit artikel behandelt de festivals van Ottawa per seizoen, met data, prijzen, temperaturen en de dingen die de laatste jaren zijn veranderd.

Het Canadian Tulip Festival duurt elf dagen in mei

De grootste bloembedden liggen in Commissioners Park aan Dow's Lake, ten zuiden van het centrum, met daarnaast concerten en markten verspreid door de stad. De bloei loopt van begin tot half mei en verschuift per jaar met het weer. De bloembedden zijn gratis toegankelijk en enkele programmaonderdelen kosten een paar dollar. Kom doordeweeks of voor tien uur 's ochtends, want in het weekend staat het er vol en is parkeren bij Dow's Lake onmogelijk. Vanaf het centrum fiets je er in een kwartier langs het Rideau Canal naartoe.

De Rideau Canal Skateway gaat lang niet elke winter meer open

De Rideau Canal Skateway is een schaatsbaan van 7,8 kilometer dwars door het centrum en geldt als de grootste natuurijsbaan ter wereld. Door zachte winters ging hij in 2023 voor het eerst sinds 1971 helemaal niet open, en de seizoenen daarna duurden maar enkele weken. Schaatsen is gratis, schaatshuur kost 20 tot 30 dollar per dag en langs de baan staan kraampjes met warme drank en BeaverTails. Kijk de dagelijkse ijsberichten na voordat je een reis eromheen plant, en reken erop dat de baan hooguit een paar weken in februari bruikbaar is.

Winterlude draait in februari door, met of zonder ijs

Drie weekenden in februari draait Winterlude, dat sinds 1979 bestaat. In Confederation Park staat de Crystal Garden met ijssculpturen die beeldhouwers ter plekke uit blokken zagen, en in Jacques-Cartier Park in Gatineau ligt Snowflake Kingdom, een sneeuwspeelterrein met glijbanen voor kinderen. Het meeste is gratis en enkele onderdelen kosten een paar dollar. Let op: het is dan min 10 tot min 25 graden en met wind voelt dat nog kouder, dus kleed je in lagen en plan korte stukken buiten met opwarmpauzes binnen. Snowflake Kingdom is met kinderen het bruikbaarste onderdeel.

Op Canada Day staat de hele stad op straat

Op 1 juli viert Canada Day zich rond Parliament Hill en LeBreton Flats, met optredens, een demonstratie van de Snowbirds-vliegtuigen en 's avonds vuurwerk. Er komen honderdduizenden bezoekers op af. Alles op straat is gratis. Let op: het centrum is die dag grotendeels afgezet, het openbaar vervoer rijdt aangepast en de hotels zijn maanden vooruit vol en twee tot drie keer zo duur. Kom vroeg voor een plek, of kijk vanaf de overkant van de Ottawa River in Gatineau, waar het rustiger is met hetzelfde zicht.

Bluesfest duurt tien dagen en programmeert allang geen blues meer

Op LeBreton Flats, bij het Canadian War Museum, staat in juli tien dagen lang Bluesfest met meerdere podia; ondanks de naam staan er tegenwoordig vooral rock, pop en hiphop op het programma. Eind juni gaat het Ottawa Jazz Festival in Confederation Park daaraan vooraf. Een dagkaart voor Bluesfest kost 90 tot 130 dollar en een passe-partout 250 tot 400 dollar; het begint 's middags en loopt tot elf uur 's avonds. Er geldt een streng tassenbeleid en er is geen bewaarplek, dus neem alleen mee wat in je zakken past. In september volgt CityFolk in Lansdowne Park en trekt het Ottawa International Animation Festival, het grootste animatiefestival van Noord-Amerika, naar de zalen.

Begin oktober kleurt Gatineau Park tijdens Fall Rhapsody

Op twintig minuten rijden ligt Gatineau Park, 361 vierkante kilometer heuvelland waar de esdoorns begin oktober rood en oranje kleuren; in die weken draait het programma Fall Rhapsody met wandelroutes en de panoramaweg naar Champlain Lookout. Toegang is gratis, parkeren kost 10 tot 15 dollar per dag en op piekweekenden moet je dat vooruit boeken. De kleurpiek duurt ongeveer tien dagen en verschuift per jaar; de parkdienst houdt een dagelijkse kleurenkaart bij. Doordeweeks sta je er alleen, in het weekend in de file. Eind september is er verder de Carp Fair, een landbouwbeurs die sinds 1863 bestaat, en in oktober het maïsdoolhof van Saunders Farm in Munster.

Parliament Hill blijft tot in de jaren dertig een bouwplaats

Het Centre Block op Parliament Hill wordt sinds 2019 gerenoveerd en blijft naar verwachting tot begin jaren dertig gesloten. Rondleidingen gaan door het West Block en langs het tijdelijke onderkomen van de senaat. Die rondleidingen zijn gratis maar moeten vooruit worden geboekt en zijn beperkt in aantal. In de zomeravonden draait er een gratis lichtvoorstelling op de gevel en begin december wordt het gebouw verlicht tijdens Christmas Lights Across Canada. Verwacht niet het beeld uit oudere reisgidsen: de toren staat in de steigers en dat blijft voorlopig zo.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je met één overstap in ongeveer tien uur, met zes uur tijdsverschil. Je hebt vooraf een elektronische reistoestemming nodig van rond de 7 dollar. Er wordt met de Canadese dollar betaald en de belasting komt bovenop de prijs op het kaartje. Mei, juni en september geven 15 tot 25 graden en zijn het aangenaamst. In juli en augustus is het 25 tot 32 graden en vochtig; dan lopen Capital Pride en het Busker Festival op Sparks Street. Van december tot maart is het min 5 tot min 25 graden. Ottawa is tweetalig en aan de overkant van de rivier in Gatineau is Frans de voertaal.