Je gaat nu naar onze boekingsengine met onze woningen of woningen van derden. Daar zie je vóór betaling de totaalprijs en de voorwaarden.
Ottawa werd hoofdstad omdat het tussen twee kampen in lag
Koningin Victoria wees Ottawa in 1857 aan als hoofdstad, precies omdat het op de grens lag tussen het Engelstalige Ontario en het Franstalige Quebec en ver genoeg van de Amerikaanse grens. De stad telt inmiddels ruim een miljoen inwoners en is tweetalig; aan de overkant van de Ottawa-rivier begint met Gatineau een andere provincie, met eigen wetten en eigen openingstijden. Vanaf Montreal is het ongeveer 200 kilometer, vanaf Toronto zo'n 450. Het centrum zelf is compact genoeg om in twee dagen te belopen.
Parliament Hill is deels een bouwput
Het parlementscomplex op de heuvel boven de rivier bestaat uit drie blokken. Het Centre Block met de Peace Tower van 92 meter, het bekendste beeld van Canada, ging in 2019 dicht voor een verbouwing die tot ver in de jaren dertig van deze eeuw duurt. Let op: je kunt dat gebouw dus niet van binnen bekijken, ook al staat het op vrijwel elke foto; het Lagerhuis vergadert zolang in het West Block en de Senaat in het voormalige treinstation. Rondleidingen door die twee zijn gratis maar moeten vooraf worden gereserveerd.
De wisseling van de wacht is er alleen in de zomer
Van eind juni tot eind augustus marcheert de ceremoniële wacht elke ochtend om 10.00 uur het gazon van Parliament Hill op, in rode uniformen met berenmutsen. De plechtigheid duurt ongeveer een half uur en is gratis. Buiten die periode gebeurt er niets op de heuvel, wat veel bezoekers die in mei of september komen verrast. In de zomeravonden wordt er op de gevels een lichtprojectie vertoond, ook gratis.
Het Rideaukanaal is een verdedigingswerk uit 1832
Het Rideau Canal loopt over 202 kilometer van Ottawa naar Kingston aan het Ontariomeer en werd tussen 1826 en 1832 aangelegd onder leiding van kolonel John By, om troepen te kunnen verplaatsen buiten het bereik van Amerikaanse kanonnen. Sinds 2007 staat het op de werelderfgoedlijst. In het centrum dalen acht sluizen over ongeveer 24 meter naar de Ottawa-rivier; het schutten van één boot duurt er een half uur en alles gaat nog met de hand. Toekijken is gratis en de sluizen werken van mei tot oktober.
De ijsbaan op het kanaal gaat niet elke winter open
In de winter wordt een deel van het kanaal een schaatsbaan van ongeveer 7,8 kilometer, volgens de kanaalbeheerder de grootste natuurlijk bevroren ijsbaan ter wereld. Er staan kraampjes op het ijs waar je koffie en gefrituurd deeg koopt. Let op: door zachte winters ging de baan in 2023 en 2024 helemaal niet open, voor het eerst sinds 1971. Reken er dus niet op en kijk kort voor vertrek of het ijs is vrijgegeven.
De tulpen komen uit Nederland en dat heeft een reden
Elk voorjaar bloeien er in Ottawa rond een miljoen tulpen, met het grootste veld in Commissioners Park langs Dow's Lake. Dat gaat terug op de Tweede Wereldoorlog: prinses Juliana zat hier ondergedoken en prinses Margriet werd in 1943 in het ziekenhuis van Ottawa geboren, waarbij de kraamafdeling tijdelijk buiten Canadees grondgebied werd verklaard zodat het kind alleen de Nederlandse nationaliteit kreeg. Als dank stuurde Nederland na de bevrijding tienduizend bollen, en er komen er sindsdien elk jaar duizenden bij. Het tulpenfestival duurt ongeveer tien dagen in mei en is gratis toegankelijk.
De musea liggen verspreid over twee provincies
De National Gallery of Canada uit 1988 heeft een glazen toren die de vorm van het parlement herhaalt, en voor de deur staat Maman, een bronzen spin van ruim 9 meter van Louise Bourgeois. Het Canadian Museum of History staat aan de overkant van de rivier in Gatineau, dus in Quebec, met het beste uitzicht op Parliament Hill dat er is. Verder zijn er het War Museum, het natuurmuseum in een gebouw waar tussen 1916 en 1920 het parlement zetelde na een brand, en de musea voor luchtvaart en techniek. Een kaartje kost doorgaans 20 tot 26 Canadese dollar, omgerekend 14 tot 18 euro.
ByWard Market bestaat al sinds 1826
De marktwijk ten oosten van het parlement werd in 1826 door kolonel By zelf uitgezet en is daarmee een van de oudste van Canada. Overdag staan er groentekramen en verkopen boeren ahornsiroop, in de avond is het de uitgaanswijk van de stad. Hier werd ook de BeaverTail bedacht, een platgeslagen stuk gefrituurd deeg met suiker en kaneel, dat je voor rond de 8 dollar koopt. De kramen staan er van april tot november, doorgaans van 9.00 tot 18.00 uur.
Gatineau Park begint op een kwartier van het centrum
Gatineau Park beslaat ongeveer 361 vierkante kilometer en ligt aan de Quebecse kant, op een kwartier rijden van het parlement. Er lopen ruim 180 kilometer wandelpaden doorheen. Pink Lake, ondanks de naam smaragdgroen, is een zeldzaam meer waarin het diepe water zich nooit met het bovenste mengt, waardoor er op de bodem zuurstofloos water uit de ijstijd staat; zwemmen is er verboden om dat evenwicht niet te verstoren. Vanaf Champlain Lookout kijk je over de Ottawavallei.
Mer Bleue is een noordelijk veen op een zuidelijke breedte
Aan de oostkant van de stad ligt Mer Bleue, een hoogveen van ongeveer 35 vierkante kilometer dat plantensoorten herbergt die normaal honderden kilometers noordelijker groeien. Over het natste deel loopt een vlonderpad van ongeveer 1,2 kilometer, dat het hele jaar gratis toegankelijk is. In het voorjaar broeden er watervogels en in oktober kleurt het veenmos roodbruin. Vanaf het centrum is het ongeveer 20 kilometer.
De Experimental Farm ligt midden in de stad
Sinds 1886 ligt er binnen de stadsgrenzen een werkende proefboerderij van ongeveer 4 vierkante kilometer, met akkers, stallen en een arboretum van rond de 65 hectare. Het is gratis toegankelijk en je loopt er tussen koeien op tien minuten van een snelweg. In het arboretum staan honderden boomsoorten die hier sinds 1889 op winterhardheid worden getest. Het is de rustigste groene plek die je te voet vanuit het centrum haalt.
Fietsen kan over een aaneengesloten netwerk
Langs het kanaal en beide oevers van de rivier ligt een netwerk van vrijliggende fietspaden dat volgens de hoofdstedelijke commissie ruim 600 kilometer beslaat. Op zondagochtend worden in de zomer enkele parkwegen helemaal voor auto's gesloten. Huurfietsen zijn er vanaf ongeveer 35 dollar per dag. Het profiel is vlak op één klim na, die naar het uitzichtpunt in Gatineau Park.
Winterlude vult drie weekenden in februari
Het winterfestival Winterlude bestaat sinds 1979 en loopt over drie weekenden in februari, met ijssculpturen in Confederation Park en een sneeuwspeelterrein aan de Quebecse kant. Toegang is gratis. Reken op temperaturen tussen min 10 en min 20 graden, want dat is precies waarom het festival dan valt. In combinatie met het jazzfestival in juni zijn dit de twee drukste periodes van het jaar.
Twee dagen is genoeg voor de stad, drie met de natuur erbij
Parliament Hill, ByWard Market en twee musea vullen een eerste dag; het kanaal, de sluizen en de Experimental Farm de tweede. Wie Gatineau Park of Mer Bleue wil zien, heeft een derde dag nodig en het liefst een auto. Veel van wat er te doen is kost niets: de heuvel, de sluizen, het veen, de boerderij en het tulpenveld zijn allemaal gratis. In juli en augustus is het warm en vochtig, met temperaturen rond de 27 graden, terwijl het in januari min 15 kan zijn.
