Fietsen langs het Rideau Canal om Ottawa actief te verkennen

Het Capital Pathway telt ruim tweehonderd kilometer vrijliggend pad

Door Ottawa loopt het Capital Pathway, een netwerk van vrijliggende paden langs het Rideau Canal, de Ottawa River en de Rideau River. Volgens de NCC, de rijksdienst die het beheert, gaat het om ruim 200 kilometer, en met de gemeentelijke paden erbij komt de regio op ruim 800 kilometer. Daardoor rijd je hier van het centrum naar het bos zonder een drukke weg te hoeven kruisen. Dit artikel behandelt de routes, de verhuur en de regels, met afstanden, prijzen en niveaus.

Langs het Rideau Canal ligt aan beide oevers een pad

Vanaf de Ottawa Locks naast Parliament Hill loopt het pad aan weerszijden van het water ruim 10 kilometer zuidwaarts, langs Dow's Lake en de Hartwell Locks tot de stuw bij Hog's Back Falls. Beide oevers zijn geasfalteerd en vlak, met nauwelijks hoogteverschil. Fietsen kost niets. Reken op anderhalf uur voor de heenweg met stops, of ruim twee uur voor het rondje over beide oevers. Onderweg passeer je de jachthaven en het Dows Lake Pavilion, het Central Experimental Farm van de landbouwdienst en Lansdowne Park. Op zomerse zondagen is het er druk met wandelaars, dus houd rechts en bel op tijd.

Op zondagochtenden in de zomer gaan de parkwegen dicht voor auto's

Van mei tot begin september sluit de NCC op zondagochtend tientallen kilometers parkweg af voor gemotoriseerd verkeer, doorgaans van 8.00 tot 12.00 uur. Het gaat om de wegen langs het Rideau Canal en de Ottawa River, en om de parkway in Gatineau Park aan de overkant. Meedoen is gratis en inschrijven hoeft niet. Voor gezinnen is dit het beste moment van de week, want je rijdt dan over brede asfaltwegen zonder auto's. Kijk de actuele data na, want het programma verschilt per jaar en begint vaak pas half mei.

Een fiets huren kost rond de veertig dollar per dag

Bij het Rideau Canal naast Parliament Hill zit Escape Bicycle Tours and Rentals, en ook rond ByWard Market zitten verhuurders. Een gewone fiets kost 12 tot 15 dollar per uur of rond de 40 dollar per dag, een elektrische ongeveer het dubbele. Kinderzitjes en aanhangers huur je bij. Ze zijn van mei tot oktober dagelijks open van 9.00 tot 19.00 uur. Reserveer in juli online, want op mooie dagen zijn de elektrische fietsen tegen de middag weg. Daarnaast staan er door de stad elektrische deelfietsen die je met een app ontgrendelt, waarbij je per minuut betaalt.

Een helm is hier verplicht tot achttien jaar, aan de overkant niet

In Ontario schrijft de wet een helm voor bij iedereen onder de 18; volwassenen mogen zonder. Steek je de rivier over naar Gatineau, dan zit je in Quebec en geldt er geen helmplicht, ook niet voor kinderen. Verhuurders leveren helmen standaard mee. Wat overal verplicht is, is verlichting: een wit licht voor en een rode reflector of licht achter, van een half uur na zonsondergang tot een half uur voor zonsopgang, met boetes van rond de 100 dollar. Controleer dat voordat je vertrekt, want huurfietsen hebben niet altijd werkende lampen.

De sluizentrap bij de Ottawa River overbrugt vierentwintig meter

Waar het Rideau Canal in de Ottawa River uitkomt, liggen de Ottawa Locks, een trap van acht sluizen die samen ongeveer 24 meter hoogteverschil overbruggen. Ze worden nog met de hand bediend, met houten bomen die door twee mensen worden rondgeduwd. Het kanaal loopt van hier 202 kilometer door naar Kingston en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Kijken kost niets en er wordt van mei tot oktober dagelijks geschut. Naast de sluizen staat het Bytown Museum in het oudste stenen gebouw van de stad, uit 1827, met entree rond de 8 dollar. Reken op een half uur. Vanaf Major's Hill Park ernaast heb je het beste uitzicht op de trap.

De rivierroute gaat langs twee watervallen de stad uit

Langs de noordkant van de stad loopt ruim 20 kilometer pad langs de Ottawa River. Onderweg storten de Rideau Falls elf meter naar beneden, daar waar de Rideau River in de hoofdstroom uitkomt, en verderop liggen de stroomversnellingen van Remic Rapids met hun gestapelde stenen figuren. Fietsen is gratis en de watervallen zijn dag en nacht bereikbaar. Reken op twee tot drie uur voor de enkele reis. De route is vlak, maar op een paar plekken kruis je bij een stoplicht een drukke weg; met kinderen stap je daar af. Bij de Champlain Bridge kun je oversteken naar de Quebecse oever en terugrijden.

Gatineau Park is de enige plek in de buurt met echte klimmetjes

Vijftien kilometer ten noorden, in Quebec, ligt Gatineau Park, 361 vierkante kilometer heuvelland waar de parkway in ongeveer 34 kilometer langs uitkijkpunten als Champlain Lookout loopt. Dit is de enige plek in de omgeving met serieuze hellingen. Toegang is gratis en parkeren bij de startpunten kost rond de 12 dollar per dag. Let op: in oktober, als het blad kleurt, staat het er vol auto's en zijn de parkeerplaatsen om negen uur 's ochtends bezet. Kom vroeg, of fiets vanuit het centrum naartoe, wat vanaf de Ottawa Locks ongeveer een uur kost.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je met een overstap in ongeveer tien uur naar Ottawa International Airport, 15 kilometer ten zuiden van het centrum en aangesloten op het fietspad. Er wordt betaald met de Canadese dollar en de belasting staat niet op het prijskaartje. Mei tot september geeft 18 tot 27 graden en dat is het fietsseizoen. In juli kan het 30 tot 33 graden worden met hoge luchtvochtigheid, dus rijd dan 's ochtends. Van november tot april liggen de paden onder de sneeuw en worden ze niet sneeuwvrij gemaakt; dan verandert het kanaal in een schaatsbaan, als het ijs dik genoeg wordt.