Interactieve musea en buitenactiviteiten in Ottawa met kinderen

Voor Nederlanders heeft Ottawa een eigen geschiedenis

In 1943 werd hier prinses Margriet geboren, in een ziekenhuiszaal die tijdelijk buiten Canadees grondgebied werd verklaard zodat het kind uitsluitend de Nederlandse nationaliteit kreeg. Als dank stuurde Nederland vanaf 1945 tulpenbollen. Daaruit is een festival gegroeid dat elk voorjaar met ruim een miljoen bollen wordt gehouden. Met kinderen is dat een verhaal dat hier aan te wijzen is. Dit artikel behandelt de musea en de buitenactiviteiten, met prijzen, leeftijden en afstanden.

Het natuurmuseum zit in een kasteelachtig gebouw uit 1912

Het gebouw van steen met torentjes huisvest dinosaurusskeletten uit Alberta, een zaal over het noordpoolgebied en een blauwvinvisskelet van ruim 19 meter dat aan het plafond hangt. Entree kost rond de 22 Canadese dollar voor volwassenen en 16 voor kinderen; het is doorgaans dagelijks open van 9.30 tot 17.00 uur, buiten het seizoen met een sluitingsdag. Reken op drie uur. De onderste verdieping heeft een doe-ruimte voor kinderen tot een jaar of zeven, met laden vol fossielen die open mogen.

Het kindermuseum staat niet in Ottawa maar in een andere provincie

Het beste museum voor kinderen van de streek zit in het geschiedenismuseum aan de overkant van de rivier, en die oever hoort bij Quebec. U steekt dus een provinciegrens over, met Frans als eerste taal en eigen feestdagen. Het is een wandeling van 15 minuten over de brug vanaf het parlement. Entree kost rond de 23 dollar voor volwassenen, kinderen vanaf twee jaar betalen minder. Binnen lopen kinderen door nagebouwde straten uit verschillende werelddelen, met een bus, een marktkraam en een theater. Reken op een halve dag.

Het wetenschapsmuseum ging in 2017 weer open

Dit museum was drie jaar dicht wegens schimmel in het gebouw en werd in 2017 heropend met nieuwe zalen over energie, communicatie en vervoer, met veel opstellingen waar aan gedraaid en getrokken mag worden. Entree kost rond de 21 dollar en het is doorgaans van donderdag tot maandag open van 9.00 tot 17.00 uur. Reken op drie uur. Het ligt 6 kilometer ten zuidoosten van het centrum, twintig minuten met de bus. Vlakbij staan een luchtvaartmuseum en een landbouwmuseum met een echte melkveestal, allebei apart te betalen.

Het kanaal uit 1832 loopt dwars door de stad

De waterweg van 202 kilometer die de stad met het Ontariomeer verbindt, werd om militaire redenen gegraven en staat volgens Unesco sinds 2007 op de werelderfgoedlijst. In het centrum daalt hij via acht sluizen naar de rivier. De sluizen bekijken kost niets en er wordt van mei tot oktober dagelijks geschut. In de zomer huurt u een kano of kajak voor 20 tot 40 dollar per uur. Langs het water loopt een fietspad van kilometers dat vlak is en met kinderen goed te doen.

Op het kanaal wordt geschaatst, maar niet elke winter

Van januari tot maart wordt op ruim 7 kilometer kanaal een schaatsbaan aangelegd die als de grootste natuurlijke ijsbaan ter wereld geldt. Er staan kraampjes met warme chocolademelk en een gefrituurd gebak in de vorm van een beverstaart. Schaatsen is gratis; huren kost rond de 25 dollar per dag. Let op: door zachte winters ging de baan in 2023 voor het eerst in de geschiedenis helemaal niet open en bleef hij daarna maar enkele weken bruikbaar. Reken er dus niet op en kijk kort van tevoren of het ijs er ligt.

De markt in het centrum bestaat sinds 1826

Vier straatblokken vormen een markt met groentekramen, kaas, ahornsiroop en eetzaken, en die is dagelijks open, doorgaans van 9.00 tot 18.00 uur. In de zomer staan de kramen buiten, in de winter binnen. Kijken kost niets. Het gefrituurde platte gebak met kaneelsuiker kost rond de 7 dollar en is met kinderen de vaste stop. Let op: het is 's avonds ook een uitgaansgebied met bars, dus voor gezinnen is de ochtend of de middag de juiste tijd. Het ligt op vijf minuten lopen van het parlement.

Het parlementsgebouw zelf is al jaren dicht voor verbouwing

Het middelste gebouw op de heuvel wordt sinds 2019 volledig gerenoveerd en dat duurt volgens de rijksbouwdienst nog tot ver in de jaren dertig. Rondleidingen gaan daarom door het westelijke gebouw, waar de vergaderzaal tijdelijk in een overdekte binnenplaats is gebouwd. Rondleidingen zijn gratis maar u reserveert vooraf online een tijdslot. Reken op een uur. Op het grasveld ervoor is in de zomer dagelijks een wisseling van de wacht met muziek, doorgaans om 10.00 uur, en dat is met kinderen het aardigst.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u met een overstap in ongeveer 10 uur; de luchthaven ligt 15 kilometer ten zuiden van het centrum. Canada betaalt met de Canadese dollar. Zoals overal daar staat de belasting niet op het prijskaartje en wordt in restaurants 15 tot 20 procent fooi verwacht. Juni tot september geeft 20 tot 27 graden. In januari en februari is het min 10 tot min 20 graden, met wind erbij nog kouder; met kinderen betekent dat gezichtsbedekking en handschoenen, geen dunne jas. Mei is de maand van de tulpen, en dan is het 15 tot 20 graden.