Interactieve musea en buitenactiviteiten in Ottawa met kinderen

In Ottawa werd in 1943 prinses Margriet geboren

Op 19 januari 1943 kwam prinses Margriet ter wereld in het Ottawa Civic Hospital, in een zaal die tijdelijk buiten Canadees grondgebied werd verklaard zodat ze alleen de Nederlandse nationaliteit kreeg. Als dank stuurde Nederland in 1945 honderdduizend tulpenbollen, en daarna elk jaar opnieuw. Daaruit groeide het Canadian Tulip Festival, dat sinds 1953 in mei wordt gehouden met ruim een miljoen tulpen, onder meer in Commissioners Park aan Dow's Lake. Met kinderen is dat een verhaal dat je hier kunt aanwijzen. Dit artikel behandelt de musea en de buitenactiviteiten van Ottawa, met prijzen, leeftijden en afstanden.

Het Canadian Museum of Nature zit in een kasteel uit 1912

Het Canadian Museum of Nature staat in het Victoria Memorial Museum Building uit 1912, een stenen gebouw met torentjes. Binnen hangen dinosaurusskeletten uit Alberta, staat een zaal over het noordpoolgebied en hangt het skelet van een blauwvinvis van bijna 20 meter aan het plafond. Entree kost rond de 22 Canadese dollar voor volwassenen en 16 voor kinderen; het museum is doorgaans dagelijks open van 9.30 tot 17.00 uur, buiten het seizoen met een sluitingsdag. Reken op drie uur. Op de onderste verdieping ligt een doe-ruimte voor kinderen tot een jaar of zeven, met laden vol fossielen die open mogen.

Het Canadian Children's Museum ligt in Gatineau, in een andere provincie

Het beste museum voor kinderen van de regio zit niet in Ottawa maar in het Canadian Museum of History in Gatineau, aan de overkant van de Ottawa River. Die oever hoort bij Quebec, dus je steekt een provinciegrens over, met Frans als eerste taal en eigen feestdagen. Vanaf Parliament Hill is het een wandeling van een kwartier over de Alexandra Bridge. Entree kost rond de 23 dollar voor volwassenen; kinderen onder de twee gaan gratis naar binnen. In het Canadian Children's Museum lopen kinderen door nagebouwde straten uit verschillende werelddelen, met een bus, een marktkraam en een theatertje. Reken op een halve dag.

Het Canada Science and Technology Museum ging in 2017 weer open

Dit museum was van 2014 tot 2017 dicht wegens schimmel in het dak en heropende met zalen over energie, communicatie en vervoer, waar aan vrijwel alles gedraaid en getrokken mag worden. Entree kost rond de 21 dollar en het is doorgaans van donderdag tot en met maandag open van 9.00 tot 17.00 uur. Reken op drie uur. Het ligt 6 kilometer ten zuidoosten van het centrum, twintig minuten met de bus. Op een paar kilometer staan het Canada Aviation and Space Museum en het Canada Agriculture and Food Museum met een werkende melkveestal, allebei apart te betalen voor rond de 15 dollar.

Het Rideau Canal uit 1832 heeft acht sluizen naast het parlement

Het Rideau Canal verbindt over 202 kilometer Ottawa met Kingston aan het Ontariomeer en werd om militaire redenen gegraven; het staat volgens Unesco sinds 2007 op de werelderfgoedlijst. Vlak naast Parliament Hill daalt het via acht sluizen naar de Ottawa River. De sluizen bekijken kost niets en er wordt van mei tot oktober dagelijks geschut, wat kinderen een half uur bezighoudt. In de zomer huur je bij Dow's Lake een kano of kajak voor 20 tot 40 dollar per uur. Langs het water loopt het Capital Pathway, een netwerk van ruim 850 kilometer fietspad in de regio, vlak en met kinderen goed te doen.

Op de Rideau Canal Skateway wordt geschaatst, maar niet elke winter

Van januari tot maart wordt op 7,8 kilometer kanaal de Rideau Canal Skateway aangelegd, die als grootste natuurlijke ijsbaan ter wereld geldt. Langs de baan staan kraampjes met warme chocolademelk en BeaverTails, plat gefrituurd gebak met kaneelsuiker. In februari draait er het winterfestival Winterlude omheen, met ijssculpturen in Confederation Park. Schaatsen is gratis; schaatsen huren kost rond de 25 dollar per dag. Let op: door zachte winters ging de baan in 2023 voor het eerst sinds 1971 helemaal niet open, en de seizoenen daarna duurden maar enkele weken. Reken er dus niet op en kijk kort van tevoren of het ijs er ligt.

ByWard Market bestaat sinds 1826

ByWard Market beslaat vier straatblokken met groentekramen, kaas, ahornsiroop en eetzaken, en is dagelijks open, doorgaans van 9.00 tot 18.00 uur. In de zomer staan de kramen buiten, in de winter binnen. Zak's Diner op de hoek serveert al tientallen jaren pannenkoeken en milkshakes. Kijken kost niets en een BeaverTail rond de 7 dollar. Let op: 's avonds is dit ook het uitgaansgebied van de stad, met bars en portiers voor de deur, dus met kinderen ga je er 's ochtends of 's middags heen. Het ligt op vijf minuten lopen van Parliament Hill en de National Gallery of Canada met de reuzenspin voor de deur.

Parliament Hill wordt tot in de jaren dertig verbouwd

Het Centre Block op Parliament Hill wordt sinds 2019 volledig gerenoveerd en dat duurt naar verwachting tot begin jaren dertig. Rondleidingen gaan daarom door het West Block, waar de vergaderzaal tijdelijk onder een glazen dak in een overdekte binnenplaats staat. Rondleidingen zijn gratis, maar je reserveert vooraf online een tijdslot en neemt je paspoort mee. Reken op een uur. Van eind juni tot eind augustus is er op het grasveld dagelijks om 10.00 uur de Changing the Guard-ceremonie met muziek, ongeveer een half uur lang, en dat is met kinderen het aardigst. Op 1 juli viert Canada Day de hele stad hier.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je met een overstap in ongeveer tien uur naar Ottawa International Airport, 15 kilometer ten zuiden van het centrum, met zes uur tijdsverschil. Er wordt betaald met de Canadese dollar; de belasting staat niet op het prijskaartje en in restaurants wordt 15 tot 20 procent fooi verwacht. Juni tot september geeft 20 tot 27 graden. Op een kwartier rijden ligt dan Gatineau Park met stranden aan Meech Lake en Lac Philippe, en ten oosten van de stad de gratis boardwalk door het veen van Mer Bleue Conservation Area. In januari en februari is het min 10 tot min 20 graden, met wind erbij kouder, en dat betekent met kinderen gezichtsbedekking en dikke handschoenen, geen dunne jas.