Ayia Napa buiten het hoogseizoen, rust en natuur

Ayia Napa is buiten de zomer een ander dorp

In juli en augustus draaien rond het plein en langs Nissi Avenue tientallen clubs; van november tot maart is diezelfde straat vrijwel helemaal dicht en staan er hooguit twee bars open. Een deel van de hotels sluit die maanden ook. Wie dat weet, komt in het voor- en najaar voor iets anders: leeg zand, wandelpaden langs de kliffen van Cape Greco en bloeiende hellingen. Dit artikel behandelt wat er dan wel te doen is, met temperaturen, afstanden en openingstijden.

In april en oktober is het aangenaam, in de winter fris

April en mei geven 22 tot 27 graden, oktober 25 tot 28, en de zee haalt in oktober nog 24 graden. In januari en februari is het overdag 16 tot 19 graden en zakt het water naar 17. Zwemmen kan dus tot in november zonder pak, en in de winter alleen als je dat gewend bent. Regen valt vrijwel uitsluitend van december tot maart en dan in korte, stevige buien; volgens de meteorologische dienst van Cyprus telt het eiland jaarlijks meer dan 320 zonnige dagen.

Nissi Beach ligt in de winter leeg

Nissi Beach aan de westkant, met het eilandje ervoor waar je door ondiep water naartoe waadt, staat in de zomer vol ligbedden en luidsprekers. In maart en november ligt er niets en loop je er alleen; hetzelfde geldt voor Makronissos Beach en Grecian Bay. Toegang is het hele jaar gratis, maar de ligbedverhuur en de strandtenten draaien alleen van mei tot oktober. De zandbank naar het eilandje is ongeveer 50 meter lang en het water komt er tot je middel. Let op: bij aanlandige wind staat er stroming langs die zandbank, en buiten het seizoen is er geen toezicht.

Om Cape Greco loopt een kustpad van vijftien kilometer

Vanaf de haven loopt een kustpad langs de kliffen oostwaarts, dat via Cape Greco doorloopt naar Protaras aan de andere kant. De hele route is ongeveer 15 kilometer en kost vier tot vijf uur; onderweg passeer je Konnos Bay. Het pad is gratis en overal open. In het National Forest Park op de kaap liggen daarnaast vijf gemarkeerde rondwandelingen van 1 tot 4 kilometer, waaronder de Aphrodite Trail. Doe dit tussen november en april, want in de zomer is er geen schaduw en loopt het op naar 35 graden. Neem twee liter water mee, want onderweg is niets te koop.

In februari en maart bloeien de hellingen op de kaap

Cape Greco is beschermd natuurgebied en telt tientallen plantensoorten die alleen op Cyprus voorkomen, waaronder wilde orchideeën die tussen februari en april bloeien. Toegang is gratis en het gebied is dag en nacht open. Dit is precies de reden om buiten het seizoen te komen: in juli is dezelfde helling grijsbruin en uitgedroogd. Vanaf het centrum is het 8 kilometer naar de ingang van het bosgebied, een kwartier rijden, en er loopt een fietspad langs de kust naartoe.

De zeegrotten bekijk je beter vanaf het pad dan vanaf een boot

Aan de kust bij Cape Greco liggen uitgesleten Sea Caves en rotsbogen waar het water blauwgroen doorheen loopt. In de zomer varen er de hele dag boten langs voor 20 tot 30 euro per persoon; van november tot maart vaart er weinig tot niets. Vanaf de kustweg sta je er in vijf minuten bovenop, gratis, en kijk je van ongeveer 20 meter hoogte recht naar beneden. Let op: bij de rotsboog staan waarschuwingsborden en klimmen erop is verboden, want het gesteente brokkelt af. Er zijn hier bezoekers gewond geraakt door van de rand te springen.

Het Ayia Napa Monastery is het oudste gebouw van het dorp

Midden tussen de bars staat het Ayia Napa Monastery, een ommuurd klooster uit de vijftiende eeuw dat in de zestiende eeuw werd uitgebouwd, met een binnenplaats, een Venetiaanse fontein en een vijgenboom van naar schatting enkele honderden jaren oud. Toegang is gratis en de binnenplaats is doorgaans van 9.00 tot 14.00 uur open. Reken op een half uur. Buiten het hoogseizoen is dit een van de weinige plekken in het centrum waar iets te zien is, en het laat zien dat hier tot in de jaren zeventig een vissersdorp lag en geen badplaats. Bij Ayia Thekla aan de westkant staat een tweede oud kapelletje aan zee.

Het Thalassa Museum en het beeldenpark vullen een regendag

Bij het plein staat het Thalassa Museum over de zee rond het eiland, met als middelpunt een nagebouwd Grieks handelsschip uit de vierde eeuw voor Christus. Entree kost rond de 4 euro en het is doorgaans van dinsdag tot zondag open. Langs de kust ten oosten van de haven ligt daarnaast het gratis Ayia Napa Sculpture Park met ruim tweehonderd beelden van internationale kunstenaars, aangelegd vanaf 2014. Daar loop je in een uur doorheen, en dat kan met wind en bewolking net zo goed als met zon. Eind september draait bovendien het Ayia Napa International Festival met muziek en dans op het kloosterplein.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer vierenhalf uur naar Larnaca; vandaar is het 45 kilometer, drie kwartier rijden. Cyprus betaalt met de euro maar rijdt links, en de meeste huurauto's hebben het stuur rechts. Buiten het seizoen zijn huurauto's ongeveer de helft goedkoper dan in augustus. Let op de busdienst: die rijdt in de winter aanzienlijk minder vaak en 's avonds vrijwel niet, dus zonder auto zit je dan vast in het centrum. Reserveer restaurants niet vooraf maar kijk welke open zijn, want in januari en februari is dat ongeveer een kwart van het aanbod.