Wat te doen in Ayia Napa met stranden, grotten en cultuur

Midden in het uitgaanscentrum staat het Ayia Napa Monastery

Aan het plein waar 's nachts de clubs draaien ligt het Ayia Napa Monastery, een ommuurd klooster uit de vijftiende eeuw met een binnenplaats, een Venetiaanse fontein en een vijgenboom die volgens de gemeente ruim zeshonderd jaar oud is. Dat contrast is kenmerkend voor Ayia Napa. Dit artikel behandelt de stranden, de zeegrotten en de cultuur, met prijzen, openingstijden, afstanden en de plekken waar je moet oppassen.

Het klooster is gratis en overdag rustig

De kerk is deels in de rots uitgehakt en het complex werd in de zestiende eeuw uitgebouwd, in de tijd dat de Venetianen het eiland bestuurden. Er wordt nog gebeden, dus het is een werkende kerk, gewijd aan de Maagd Maria. Toegang is gratis en het is dagelijks open, doorgaans van negen tot drie en in de zomer langer. Reken op drie kwartier. Bedek schouders en knieën, ook bij 35 graden. Om acht uur 's ochtends is dit de stilste plek van het dorp, terwijl er honderd meter verderop nog wordt opgeruimd.

De zeegrotten liggen bij Cape Greco

Aan de rotskust richting Cape Greco heeft de zee holtes en doorgangen in de kalksteen uitgesleten, met de rotsboog Kamara tou Koraka die boven het water uitkomt. Je kijkt er vanaf de klifrand op neer; het gebied is National Forest Park. Toegang is gratis en het gebied is dag en nacht open. Let op: hier wordt van de rotsen in zee gesprongen en daar vallen elk seizoen ongelukken bij, want de diepte wisselt met het getij en er liggen stenen onder de waterlijn. Vanaf het centrum rijd je er in tien minuten heen over 6 kilometer. Over de kaap lopen wandelroutes, waaronder de Aphrodite Trail, en aan de noordkant ligt de beschutte Konnos Bay.

Vanaf zee zie je de grotten van binnen

Kleine boten varen vanuit de haven langs die kust en gaan de grotere holtes in, wat vanaf het land niet kan. Een tocht van twee tot drie uur kost 20 tot 35 euro per persoon en de helft voor kinderen; er zijn ook boten met een glazen bodem. Let op: bij golfslag varen de boten de grotten niet in en wordt de route ingekort zonder dat de prijs zakt. Vraag daar bij het boeken naar en ga bij voorkeur op een windstille ochtend.

Het beeldenpark aan de kust is gratis en twintig hectare groot

Aan de kustweg richting Cape Greco ligt sinds 2014 het Ayia Napa Sculpture Park, ongeveer 20 hectare met meer dan tweehonderd beelden van kunstenaars uit tientallen landen, in open landschap boven zee. Toegang is gratis, het park is dag en nacht toegankelijk en parkeren kost niets. Reken op anderhalf uur. Er is geen schaduw en niets te koop, dus ga voor tien uur of na zes uur en neem drinken mee. Ernaast ligt een cactustuin met soorten uit alle werelddelen.

Bij Makronissos Beach liggen negentien rotsgraven

Bij Makronissos Beach aan de westkant liggen negentien graven die tussen ongeveer 600 en 300 voor Christus in de rots zijn uitgehakt, met grafkamers en trappen ernaartoe. Ze liggen open in het landschap, zonder hek. Toegang is gratis. Reken op een half uur. Het ligt op tien minuten lopen van het strand, dus het is een goede onderbreking van een stranddag. Er staan informatieborden en verder niets; loop niet op de randen, want het gesteente brokkelt af. Verderop langs de kust liggen het kapelletje en het strand van Ayia Thekla.

De ligbedprijzen op de openbare stranden zijn vastgesteld

Op de openbare stranden, waaronder Nissi Beach en Kermia Beach, hanteert de gemeente een vast tarief voor ligbedden en parasols, dat op een bord bij de ingang staat. Reken op rond de 2,50 euro per ligbed en hetzelfde voor een parasol. Het strand zelf is altijd gratis. Bij de strandclubs met bediening liggen de prijzen hoger en gelden soms minimumbestedingen. Op de openbare delen is er toezicht van mei tot oktober en hangt er een vlaggensysteem. Nissi Beach is in juli en augustus het drukste strand van het eiland, met muziek tot in de avond; wie rust wil, gaat naar Makronissos of Konnos Bay.

Het Thalassa Museum is klein en goedkoop

In het centrum staat het Thalassa Museum over de zee, met een op ware grootte nagebouwd Grieks handelsschip uit de vierde eeuw voor Christus, schelpen, fossielen en een verdieping over de zeeschildpadden van Cyprus. Entree kost 3 tot 5 euro en het museum is van dinsdag tot zondag open, doorgaans van negen tot vijf. Reken op een uur. Dit is de enige binnenoptie van het dorp en daarmee het antwoord op een middag van 36 graden of op de zeldzame regenbui.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer vierenhalf uur naar Larnaca; vandaar rijd je in drie kwartier over 50 kilometer naar Ayia Napa. Cyprus betaalt met de euro, maar er wordt links gereden en de meeste huurauto's hebben het stuur rechts. Mei, juni, september en oktober geven 25 tot 30 graden met zeewater van 22 tot 27 graden. In juli en augustus is het 33 tot 38 graden. In oktober is het water met 26 graden op zijn warmst terwijl de lucht al is afgekoeld, en dat is de beste maand van het jaar. Op een dagtocht liggen Protaras, de Hala Sultan Tekke bij het zoutmeer van Larnaca en de Sint-Lazaruskerk binnen bereik.