Vakantie in Emsland met fietsplezier langs de EmsRadweg

De EmsRadweg volgt de rivier over ongeveer 375 kilometer

Het pad loopt van de bron in Noordrijn-Westfalen tot de monding bij de Dollard, grotendeels langs dijken en door weiland. Er zit vrijwel geen hoogteverschil in. Daarmee is dit fietsen op wind en niet op klim. Dit artikel behandelt de route door het Emsland en de stops onderweg, met afstanden, entreeprijzen en openingstijden.

Papenburg is in 1631 gesticht als veenkolonie en heeft grachten in het centrum

Papenburg is aangelegd om turf af te voeren, en die kanalen lopen nog altijd door de kern, met de Hauptkanal als hoofdader, ophaalbruggen en historische schepen erin. Rondlopen kost niets. Aan de rand ligt de Meyer Werft, waar cruiseschepen van meer dan 300 meter worden gebouwd; het bezoekerscentrum kost 10 tot 15 euro en is doorgaans dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur. Reken op twee uur voor het centrum en drie uur voor de werf; in het museum Zeitspeicher staat de plaatselijke geschiedenis.

Een paar keer per jaar vaart er een schip door de rivier naar zee

Een nieuw gebouwd cruiseschip past maar net in de Ems en wordt daarom achterstevoren en 's nachts naar de monding gebracht, over tientallen kilometers. Kijken is gratis en trekt volgens de werf tienduizenden mensen langs de oevers; het schip legt 30 tot 40 kilometer af. De data worden enkele weken vooruit bekendgemaakt en schuiven met het weer en het tij. Als je toevallig in die week zit, is dit het bijzonderste dat deze streek te bieden heeft; reken wel op files en volle parkeerplaatsen.

Het Moormuseum bij Geeste laat zien hoe deze streek is ontgonnen

Een derde van het Emsland bestond uit hoogveen. In het Emsland Moormuseum staan de machines waarmee dat veen is afgegraven, van handgereedschap tot ploegen van tientallen tonnen. Entree kost 8 tot 12 euro; het is van dinsdag tot zondag open, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur, en in de winter beperkt. Reken op twee tot drie uur. Een deel staat buiten en het terrein is groot; met kinderen is dit een van de weinige plekken in de streek waar echt iets te zien is. Wat er van het veen over is, ligt in het Bourtanger Moor-Bargerveen, het grensgebied met Drenthe.

Slot Clemenswerth is stervormig gebouwd rond acht paviljoens

Bij Sögel staat Clemenswerth, een barok jachtslot uit de jaren dertig en veertig van de achttiende eeuw, met een middenpaviljoen en acht losse gebouwen eromheen in een stervormig bos. Entree kost 6 tot 10 euro en het is van dinsdag tot zondag open, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur; van november tot maart is het grotendeels gesloten. Het park eromheen is gratis en het hele jaar toegankelijk. Reken op twee uur inclusief de wandeling door de sterlanen.

De kanalen zijn even belangrijk als de rivier

Naast de Ems loopt een net van kanalen dat in de negentiende en twintigste eeuw is gegraven, met sluizen en jaagpaden waarover nu gefietst wordt. Fietsen is gratis en de jaagpaden zijn verhard en autovrij. Reken op lussen van 30 tot 60 kilometer. Bij de sluizen zie je binnenvaartschepen van dichtbij schutten; dat kost niets en duurt een kwartier per schip. Voor kinderen is dat onderweg de beste stop.

Meppen, Lingen en Haren liggen elk zo'n dertig kilometer uit elkaar

Meppen heeft resten van vestingwerken en de Sint-Vituskerk, Lingen een marktplein met een raadhuis uit de zeventiende eeuw, en Haren een verleden als binnenvaartstad met een eigen museum over de Harense rederijen. Rondlopen kost niets; de musea vragen 4 tot 8 euro en zijn doorgaans van dinsdag tot zondag open. Reken op een uur per stad. Tussen die steden is het landschap open en leeg, dus neem water en wat te eten mee, want tussen twee kernen ligt soms 15 kilometer zonder voorziening. Zuidelijker ligt bij Nordhorn een dierenpark dat als dagbestemming werkt.

Het landschap is vlak, open en vrijwel altijd winderig

Het Emslandschap beslaat ruim 2.800 vierkante kilometer weiland, akker, veenrestanten en bos. Hoogteverschil is er niet; de enige helling is een dijk. Fietsen is gratis en huren kost 12 tot 20 euro per dag, elektrisch 25 tot 40 euro. Let op de wind, want die maakt hier het verschil tussen 60 kilometer die vanzelf gaan en 40 die niet lukken. Rijd de lange etappe met de wind mee en neem de trein terug, met een fietskaartje van 6 tot 8 euro.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je een half uur tot anderhalf uur, want het Emsland grenst aan Drenthe en Overijssel. Er zijn geen tolwegen en Duitsland betaalt met de euro. April tot oktober geeft 12 tot 24 graden. Op zondag zijn winkels vrijwel overal gesloten, dus doe boodschappen op zaterdag. Neem contant geld mee, want kleine musea, veerponten en dorpscafés nemen niet elke buitenlandse pinpas aan.