Speeltuinen, boerderijen en natuur in Emsland met kinderen

Het Emsland begint een uur achter Groningen

Het Emsland in het noordwesten van Duitsland beslaat ruim 2.800 vierkante kilometer en is daarmee volgens de deelstaat het grootste district van Nedersaksen. Vanaf de Drentse of Groningse grens rijd je er in een half uur tot een uur naartoe. Het is vlak veen- en zandgebied, wat het met kinderen makkelijk maakt: korte afstanden, weinig hoogteverschil en uitjes die zelden een hele dag kosten. Dit artikel zet ze op een rij, met prijzen, openingstijden en leeftijden.

In Papenburg worden zeeschepen in een loods gebouwd

Aan de rand van Papenburg staat de Meyer Werft, die sinds 1795 bestaat en tegenwoordig cruiseschepen van meer dan 300 meter bouwt, binnen in een overdekt dok. Er is een bezoekerscentrum met een uitkijkgalerij over de bouwhal. Entree kost rond de 13 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is doorgaans dagelijks open van tien tot zes. Reken op twee uur. Een paar keer per jaar wordt een afgebouwd schip achterstevoren over de Eems naar zee gesleept, wat tienduizenden kijkers trekt; de data staan maanden vooruit vast.

Papenburg zelf is een veenkolonie met grachten

Papenburg werd in 1631 gesticht om het veen te ontginnen en is daarmee de oudste veenkolonie van Duitsland. Door het centrum lopen nog altijd kanalen waarin historische zeilschepen liggen, met bruggetjes ertussen en het Zeitspeicher-museum over de veengeschiedenis aan de kade. Rondlopen is gratis en kost een uur. In het hoofdkanaal ligt een replica van de driemaster Friederike van Papenburg die te bezichtigen is voor enkele euro's. Voor kinderen is dit vooral een aardige aanvulling op de werf, geen uitje op zichzelf.

Het Moormuseum bij Geeste staat op afgegraven veen

Bij Geeste ligt het Emsland Moormuseum, een openluchtmuseum over de veenontginning met machines van tientallen tonnen die het veen omploegden, plaggenhutten en een smalspoorlijntje waarmee je het terrein rondrijdt. Entree kost rond de 9 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is van dinsdag tot zondag open en het buitendeel draait van het voorjaar tot het najaar. Reken op twee tot drie uur. De grote machines zijn ook voor kinderen die niets met geschiedenis hebben indrukwekkend.

Schloss Clemenswerth bij Sögel is als een ster aangelegd

In een bos bij Sögel staat Schloss Clemenswerth, dat tussen 1737 en 1749 voor keurvorst Clemens August werd gebouwd, met een centraal paviljoen waaromheen acht losse huizen in een stervorm staan opgesteld. De opzet is van bovenaf goed te zien op de plattegronden bij de ingang. Het park is gratis toegankelijk en het hele jaar open; voor de gebouwen betaal je rond de 7 euro en die zijn van dinsdag tot zondag open, in de winter beperkt. Reken op anderhalf uur. Rond het slot lopen bospaden waar kinderen los kunnen.

Tussen Lathen en Werlte rijd je zelf met een spoorfiets

Op het oude spoortracé tussen Lathen en Werlte, ongeveer twintig kilometer, rijden de draisines van de Emsland-route: karretjes op de rails waar vier tot acht personen op trappen. Je rijdt in één richting en gaat met een bus terug. Een draisine kost 40 tot 70 euro per stuk, afhankelijk van de grootte, en reserveren is verplicht. Het seizoen loopt van het voorjaar tot in de herfst. Reken op een halve dag voor het hele traject. Let op: er zit weinig schaduw op de route, dus bij 28 graden en hoger is dit zwaar met kleine kinderen.

Fietsen is hier het makkelijkst wat je kunt doen

Het district heeft meer dan 3.000 kilometer fietspad met een knooppuntennetwerk zoals je dat uit Nederland kent, en er is vrijwel geen hoogteverschil. Routes van 15 tot 25 kilometer zijn met kinderen vanaf een jaar of acht goed te doen. Fietsverhuur zit in Meppen, Lingen en Papenburg vanaf ongeveer 12 euro per dag. Langs de Eems loopt de Emsradweg over ruim honderd kilometer door het district, in dagetappes te verdelen. Onderweg staan boerderijen waar je ijs, aardbeien of asperges koopt, en bij Haren ligt het Ferienzentrum Schloss Dankern met een binnenbad en een grote speelhal.

Bij Emsbüren staat de vlinderkas van Emsflower

Emsflower, een van de grootste plantenkwekerijen van Europa, heeft er een bezoekersdeel gebouwd met een verwarmde kas vol vrij vliegende vlinders, een speelterrein en een doolhof. Binnen is het rond de 26 graden. Entree kost rond de 10 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is van maart tot in de herfst open, doorgaans van negen tot zes. Reken op twee uur. Dit is de bruikbaarste optie op een regendag, want het grootste deel is overdekt.

De Tierpark Nordhorn ligt net buiten het gebied

Bij Nordhorn, ongeveer een half uur zuidelijker, ligt de Tierpark Nordhorn, opgebouwd rond een oude boerderij, met veel inheemse en boerderijdieren en verblijven die je deels in loopt. Entree kost rond de 15 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open en de kassa sluit een uur voor het park. Reken op een halve dag. Voor kinderen tot een jaar of acht werkt dit beter dan een grote dierentuin, omdat ze de dieren van dichtbij zien.

Praktisch

Vanuit midden-Nederland ben je er in twee tot drie uur over de A37 of A31; vanaf Groningen is het ongeveer een uur. In Meppen staat de Sint-Vitusdom en bij Lathen ligt de oude testbaan van de magneetzweeftrein, nu met een bezoekerscentrum. Er stoppen treinen in Meppen, Lingen en Papenburg, maar tussen de dorpen rijden weinig bussen, dus zonder auto valt er weinig te doen. Duitsland betaalt met de euro. Mei tot september is het seizoen met 18 tot 25 graden; juli en augustus zijn de warmste maanden. Buiten die periode zijn het Moormuseum, de draisines en Emsflower deels of geheel gesloten, terwijl de Meyer Werft en de zwembaden als het Emsbad in Papenburg het hele jaar door draaien.