Dierentuin, pretpark en boottocht in Keulen met kinderen

Keulen is met kinderen te doen omdat alles dicht bij elkaar ligt

De Kölner Dom, de Rijn, het chocolademuseum en de aanlegsteigers van de rondvaartboten liggen binnen een kilometer van elkaar, met de Hohenzollernbrücke vol hangsloten als verbinding naar de overkant. De dierentuin en de kabelbaan liggen drie kilometer noordelijker, met een metro ernaartoe. Dat maakt een dag hier anders dan in de meeste grote steden: je hoeft niet te kiezen tussen twee kanten van de stad. Wat je wel moet doen is vooraf kaartjes kopen, want bij de twee drukste attracties scheelt dat geld en wachttijd.

De kabelbaan over de Rijn is de goedkoopste attractie van de stad

De Kölner Seilbahn hangt sinds 17 april 1957 over de Rijn en was de eerste kabelbaan van Europa die een rivier overstak. Hij is 935 meter lang en verbindt de kant van de Kölner Zoo met het Rheinpark aan de overkant, waar ook de Tanzbrunnen en de Claudius Therme liggen. Een volwassene betaalt ongeveer 5,50 euro enkele reis en 9,50 euro retour, kinderen van vier tot twaalf ongeveer 3,30 en 4,80 euro. De baan rijdt van maart tot begin november, dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur, met de laatste instap om 17.45 uur. In de winter hangt hij stil.

Bij de dierentuin bepaalt het moment van boeken de prijs

Volgens de dierentuin zelf werkt de Kölner Zoo, die in 1860 openging, sinds april 2026 met een prijs die meebeweegt met de drukte. Een dagkaart voor een volwassene loopt op tot ongeveer 29,50 euro aan de kassa, terwijl een kinderkaartje online vanaf ongeveer 10,50 euro begint. Het verschil zit dus in vooraf boeken, en dat scheelt voor een gezin van vier al gauw tientallen euro's. Let op dat je dan wel aan een datum vastzit. Reken op een halve tot een hele dag; het Regenwaldhaus, het Elefantenpark en het Hippodom met de nijlpaarden onder water vullen die tijd makkelijk, en de botanische tuin Flora ernaast is gratis.

Dierentuin en kabelbaan horen bij elkaar

De ingang van de dierentuin en het dalstation van de kabelbaan liggen naast elkaar. De logische route is dus 's ochtends de dierentuin, dan met de kabelbaan over de Rijn en aan de overkant het Rheinpark in. Dat park is gratis, ligt over ongeveer een kilometer langs de Rijn, heeft speeltuinen en veel gras, en er rijdt van 11.00 uur tot in de middag een klein treintje. Voor kinderen die na de dierentuin op zijn, is dat een betere middag dan nog een museum. Terug kan met de kabelbaan of met de tram over de brug, wat een kwartier kost.

Het chocolademuseum is drukker dan je denkt

Het Schokoladenmuseum staat op een eigen punt in de Rijn bij de Rheinauhafen en is een van de drukst bezochte musea van Duitsland; het Deutsches Sport und Olympia Museum staat ernaast. Een volwassene betaalt rond de 16 euro, kinderen ongeveer 9 euro. De fontein waar je een wafel in gedoopt krijgt is het onderdeel waar kinderen voor komen, en daar staat op zaterdagmiddag een rij. Ga in het eerste uur na opening of laat op een doordeweekse dag. Reken op anderhalf tot twee uur.

De domtoren is 533 treden en dat is geen kleinigheid

De beklimming van de zuidtoren van de Dom gaat over 533 treden naar een platform op 97 meter; halverwege hangt de Petersglocke, met ruim 24 ton de grootste vrij zwaaiende luidklok ter wereld. Er is geen lift en de wenteltrap is smal, met tweerichtingsverkeer. Een kaartje kost ongeveer 8 euro, met korting rond de 4 euro. Met kinderen onder de acht is dit meestal geen goed idee: halverwege omkeren kan niet makkelijk omdat er mensen achter je aan komen. De kerk zelf is gratis en indrukwekkender dan het uitzicht.

Het Odysseum bestaat niet meer

Het Odysseum in Keulen-Kalk, dat jarenlang als het kindermuseum van de stad gold, is in 2025 gesloten. Het gebouw wordt verbouwd tot school en de opvolger, gepland in Ehrenfeld, is er nog niet. Dat staat in veel oude tips nog anders, dus reken er niet op. Wil je met kinderen een museum in Keulen, kijk dan naar het chocolademuseum, het sport- en olympiamuseum aan de Rijn of de kinderprogramma's van het Museum Ludwig en het Römisch-Germanisches Museum.

Phantasialand ligt buiten de stad en is een aparte dag

Phantasialand ligt in Brühl, ongeveer 20 kilometer ten zuiden van Keulen, met de auto een klein half uur. Een dagkaart voor een bezoeker vanaf twaalf jaar ligt tussen ongeveer 36 en 68 euro, afhankelijk van de dag, en online vooraf boeken is duidelijk goedkoper. Let op de minimumlengtes voordat je gaat. Voor de grote achtbanen geldt 1,30 tot 1,40 meter, en een kind van zes dat daar net onder zit, mag in een groot deel van het park niet mee. Kinderen onder de vier komen er gratis in.

Met de boot over de Rijn zonder dat het een dagtocht wordt

Vanaf de steigers bij de Altstadt vertrekken korte panoramavaarten van ongeveer een uur, die langs de dom, de bruggen en de Rheinauhafen varen. Dat is met kinderen prettiger dan een lange tocht stroomopwaarts. Neem iets te eten en te drinken mee aan boord, want het assortiment is beperkt en duur. Wie liever gratis buiten zit: in het Stadtwald aan de westkant ligt de Lindenthaler Tierpark met vrij toegankelijke weides. En neem een jas mee: op het water is het ook in juli een paar graden kouder dan op de kade, zeker op het bovendek.

Hoe je je verplaatst en wanneer je komt

De metro en tram van de KVB brengen je overal binnen twintig minuten; kinderen tot zes reizen gratis mee en een enkeltje voor een volwassene kost rond de 3,50 euro. Een auto is in de binnenstad eerder een last, want parkeren is duur en de garages zitten op zaterdag vol. Kom bij voorkeur in mei, juni of september. In de zomervakantie zijn de dierentuin en het chocolademuseum het drukst, en in de carnavalsweek eind februari is de binnenstad met kleine kinderen onbegaanbaar.