Stoomboten, kastelen en wandelpaden aan de Rijn met kinderen

Gouda, Kasteel De Haar en de Hoge Veluwe liggen niet aan de Duitse Rijn

Die plekken liggen in Nederland, 200 tot 300 kilometer stroomafwaarts, en dat is vanaf het Duitse Rijndal een dagreis en geen uitje. Hetzelfde geldt voor Diergaarde Blijdorp in Rotterdam en het Nationaal Park De Hoge Veluwe bij Otterlo, tussen Arnhem en Apeldoorn: leuke uitjes, maar ze horen bij een vakantie in de Nederlandse Rijnstreek, niet bij een verblijf tussen Koblenz en Mainz. Wat er in dat dal wel ligt voor kinderen, is water, burchten en kabelbanen. Dit artikel behandelt die uitjes, met prijzen, leeftijden en afstanden.

De veerponten zijn het goedkoopste uitje van het dal

Tussen Koblenz en Mainz ligt geen enkele brug; over die 90 kilometer steek je alleen met ponten over. Ze varen doorgaans van 6.00 tot 22.00 uur. Een overtocht kost 1,50 tot 3 euro voor een voetganger en 5 tot 9 euro voor een auto. Voor kinderen is dat een boottochtje van vijf minuten waarbij ze de vrachtschepen van dichtbij zien. Wie een rondje wil, gebruikt twee ponten en de trein terug; op elk station langs beide oevers stopt minstens elk uur een trein.

Onder de grootste burchtruïne lopen onverlichte gangen

Boven Sankt Goar ligt Burg Rheinfels, die in 1797 is opgeblazen, met kelders en mijngangen die onder het terrein doorlopen. Entree kost 6 tot 9 euro; het is van maart tot november open, doorgaans van 9.00 tot 18.00 uur. Neem een zaklamp mee, want de gangen zijn niet verlicht, laag en op plekken nat. Voor kinderen vanaf een jaar of acht is dit het spannendste van het dal; met kleuters houd je het bij het bovengrondse deel.

Op het Loreleyplateau ligt een zomerrodelbaan

Boven de bekende rots is een terrein met een bezoekerscentrum, wandelpaden en een baan waarop je met een sleetje op rails naar beneden rijdt. Een rit kost 3 tot 6 euro en een kaart met meerdere ritten is voordeliger. De baan draait bij droog weer van april tot oktober; bij regen sluit hij, want de rails worden glad. Kinderen mogen doorgaans vanaf drie jaar mee op schoot en vanaf een jaar of acht alleen. Boven Boppard ligt daarnaast een klimbos met parcours op verschillende hoogtes, vanaf ongeveer 20 euro en vanaf een jaar of zes.

De kabelbaan in Koblenz heeft cabines met een glazen vloer

Vanaf de stad zweef je over de rivier naar de vesting Ehrenbreitstein aan de overkant, in gondels waarvan een deel een doorzichtige bodem heeft. Een retour kost rond de 13 euro en de vesting rond de 8 euro; er zijn combinatiekaarten. De baan draait doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur, van maart tot november. Reken op drie uur inclusief het uitzicht en de vesting. Boven is een speelterrein en een grote binnenplaats, en beneden loopt de wandeling langs het water naar het Deutsches Eck, waar de Moezel in de Rijn komt.

Vanaf Brohl rijdt een smalspoortreintje het zijdal in

Bij Brohl-Lützing aan de linkeroever begint een smalspoorlijn die met een historische locomotief door een zijdal naar het achterland rijdt, ongeveer 18 kilometer omhoog. Een retour kost 15 tot 22 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; de trein rijdt van mei tot oktober op vaste dagen, niet dagelijks. Reken op een halve dag. Kijk de dienstregeling vooraf na, want die verschilt per maand en er rijdt niet elke dag een stoomlocomotief; op de meeste dagen trekt een dieselloc de rijtuigen.

Bij Rheinbrohl begon de Romeinse grens

Daar liep de Limes, de grenswal van het Romeinse Rijk, de Rijn uit het binnenland in. Er is een museum waar kinderen zelf legionairsuitrusting kunnen passen, graan malen en met werptuigen oefenen. Entree kost 6 tot 10 euro; het is van maart tot november open, van dinsdag tot zondag, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op twee uur. De grenswal zelf staat volgens UNESCO sinds 2005 op de werelderfgoedlijst en loopt ruim 500 kilometer het land in, met wachttorens die de Romeinen om de paar honderd meter neerzetten.

Burchten hebben trappen en geen liften

Vrijwel elke burcht in dit dal ligt 100 tot 200 hoogtemeters boven de waterspiegel en is alleen over een pad of een steile weg te bereiken. Binnen zijn de trappen origineel, smal en ongelijk. Let op: met een kinderwagen kom je er niet en met kleine kinderen kost een burcht je zo een halve dag; een draagzak werkt beter. Reken vanaf het dorp op twintig tot veertig minuten klimmen. Bij enkele burchten rijdt een toeristentreintje of een pendelbus voor enkele euro's, en dat scheelt met kleine kinderen de helft van de dag.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens bij Nijmegen of Utrecht rijd je twee tot drie uur. Langs beide oevers rijden treinen die vrijwel elk dorp aandoen, tot laat op de avond. Duitsland betaalt met de euro; neem contant geld mee voor ponten en kleine kassa's. April tot oktober geeft 15 tot 28 graden; in het dal is het warmer dan erboven. Op warme dagen zijn de gemeentelijke zwembaden in de dorpen voor enkele euro's de beste optie, want zwemmen in de rivier is door de scheepvaart en de stroming verboden. Van november tot maart sluiten de burchten, de kabelbanen en de rondvaarten grotendeels, en dan blijft er met kinderen weinig over behalve de dorpen en de treinen. Wie wil fietsen, volgt de Rijnfietsroute, die hier vlak langs het water loopt.