Pretparken en dierentuinen in Noordrijn-Westfalen met kinderen

Phantasialand heeft geen kassa bij de ingang

Het pretpark bij Brühl werkt met dagafhankelijke prijzen en verkoopt uitsluitend vooraf. Er is geen dagkassa, dus wie zonder kaartje aankomt komt er niet in. In de voorverkoop beginnen de kaartjes rond de 29 euro. Het zomerseizoen loopt van begin april tot half november, dagelijks van 9.00 tot minstens 18.00 uur, waarbij de attracties vanaf 10.00 uur draaien. Aansluitend volgt de Wintertraum van half november tot eind januari, dagelijks van 11.00 tot 20.00 uur, met verlichting en een eigen programma. Dat is met kinderen een aantrekkelijke periode omdat het dan minder druk is dan in de zomervakantie. De grote banen Taron en Black Mamba hebben een minimumlengte van 1,40 meter; voor de kleinsten is er Wuze Town.

De dierentuin van Duisburg ligt aan weerszijden van de snelweg

Volgens de dierentuin zelf leven er ongeveer 400 diersoorten op een terrein van rond de 16 hectare, dat door de A3 in tweeën wordt gesneden en met een begroeide brug is verbonden. Kinderen vinden dat oversteken doorgaans het leukste onderdeel. Twee dingen maken deze tuin bijzonder. Er staat sinds 1994 een koalahuis, waarbij de tuin het Europese fokprogramma coördineert en in vijfentwintig jaar meer dan dertig jongen zag. En er is een dolfinarium, een van de laatste twee in Duitsland, waarvoor je apart betaalt bovenop het gewone kaartje. Wie moeite heeft met dolfijnen in gevangenschap, weet dat dus vooraf. In Keulen heeft de Zoo een groot olifantenpark en een aquarium onder hetzelfde kaartje.

De vindplaats van de neanderthaler ligt 400 meter van het museum

Het Neanderthal Museum bij Mettmann staat op ongeveer dertien kilometer ten oosten van Düsseldorf, in het dal waar in 1856 de botten werden gevonden die de hele soort haar naam gaven. De Feldhofer grot zelf is door kalksteenwinning verdwenen, maar de plek ligt op vierhonderd meter van het museum en is met een uitzichttoren gemarkeerd, zodat je precies staat waar de grot lag. Volwassenen betalen vanaf 11,90 euro en kinderen vanaf 8,08 euro, met ongeveer 15 procent gezinskorting. Van dinsdag tot en met zondag is het van 10.00 tot 18.00 uur open, en tijdens de schoolvakanties van de deelstaat ook op maandag. Alleen op 24, 25 en 31 december is het dicht.

Het chocolademuseum in Keulen bestaat sinds 1993

Het Schokoladenmuseum aan de Rijn opende op 31 oktober 1993 en trok in 2023 ongeveer 650.000 bezoekers, wat het tot een van de drukste musea van de stad maakt. Onder de glazen koepel staat de chocoladefontein waar je een wafeltje in gedoopt krijgt, en dat is voor de meeste kinderen het hele punt van het bezoek. Volwassenen betalen vanaf 17,50 euro en kinderen vanaf 10 euro; onder de 6 jaar is het gratis. Doorgaans is het dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open, maar in november en in de periode januari tot maart is het op maandag gesloten. Reken op anderhalf uur. Een kwartier verderop ligt het Odysseum, een science center waar kinderen alles mogen aanraken.

Het boomkruinpad bij Waldbröl is ruim anderhalve kilometer lang

In het natuurbelevingspark Panarbora bij Waldbröl, ongeveer vijftig kilometer ten oosten van Keulen, loopt een pad van 1.636 meter door de boomkruinen, dat eindigt bij een uitzichttoren van ruim dertig meter hoog. Het pad is glooiend en zonder trappen, dus met een kinderwagen kom je er ook. Volwassenen betalen 10,90 euro en kinderen van 4 tot en met 17 jaar 7,40 euro; onder de 4 jaar is het gratis. Voor een gezin met twee kinderen is dat rond de 36 euro voor een halve dag buiten, wat in verhouding tot de grote parken gunstig is.

Het wildpark in Düsseldorf kost niets

In het Grafenberger Wald aan de oostkant van Düsseldorf ligt een wildpark met damherten, wilde zwijnen en ander inheems wild, dat het hele jaar door dagelijks open is en waar je niets betaalt. Dat is het praktische antwoord op de dag waarop het budget op is of het weer tegenvalt, want je kunt er zo lang blijven als je wilt en gaan wanneer het uitkomt. Vanaf het centrum van Düsseldorf is het ongeveer zes kilometer naar het oosten. Combineer het met een wandeling door het bos eromheen; met kinderen red je makkelijk anderhalf tot twee uur. Gratis is ook de Grugapark in Essen, met speeltuinen en een parktreintje voor enkele euro's.

Deze twee adressen staan verkeerd in oude lijstjes

Comics Station in het centraal station van Antwerpen, met Suske en Wiske en de Smurfen, duikt nog geregeld op in overzichten van uitjes voor deze streek. Dat klopt om twee redenen niet: het ligt in België en niet in Noordrijn-Westfalen, en het park is er sowieso niet meer. Plopsa nam het in 2019 over en heropende het in oktober 2021 als Plopsa Station Antwerp, waarna het op 4 januari 2026 definitief sloot wegens te weinig bezoek. Het Deutsches Museum Bonn is een ander geval. Dat bestaat nog, maar het is niet meer het brede techniekmuseum uit oudere gidsen; het richt zich inmiddels op kunstmatige intelligentie, in het Wissenschaftszentrum aan de Ahrstraße. Wie een klassiek techniekmuseum verwacht, komt bedrogen uit. Het echte tweede pretpark van de deelstaat is Movie Park Germany in Bottrop, met filmthema's, Nickelodeon-personages en dagkaarten rond de 40 euro.

Voor een regendag zijn de binnenadressen beperkt

Deze deelstaat heeft veel buitenattracties en relatief weinig grote overdekte adressen, en dat merk je zodra het een week regent. Wat binnen werkt zijn het chocolademuseum in Keulen, het Neanderthal Museum, het Sea Life-aquarium bij het CentrO in Oberhausen, het planetarium in Bochum en de zwembaden. Het Aquapark in Oberhausen is met ongeveer 25.000 vierkante meter het grootste van de streek en heeft naast een sport- en recreatiebad ook een buitenbad en een kinderbad. Reken erop dat het op regendagen in de vakantie vol zit, dus kom bij opening.

Wat dit kost voor een gezin

De grote parken zijn de dure posten. Phantasialand begint bij ongeveer 29 euro per persoon in de voorverkoop, wat voor twee volwassenen en twee kinderen al gauw op ruim honderd euro uitkomt, en dan zit eten er nog niet bij. Daartegenover staat dat veel van het aardigste hier weinig of niets kost. Het wildpark in Düsseldorf is gratis, Panarbora komt voor een gezin op rond de 36 euro en het Neanderthal Museum op ongeveer 40 euro. Een week met één groot park en verder kleinere uitjes houdt de rekening in toom.

Wanneer je gaat

Mei, juni en september geven met 18 tot 24 graden het aangenaamste weer en zijn de parken minder vol dan in de zomervakantie. Juli en augustus vallen samen met de Duitse schoolvakanties, en dan zijn Phantasialand en de zwembaden op hun drukst. Op Burg Satzvey in de Eifel worden in het voorjaar en de zomer ridderfestijnen gehouden, met toernooien en marktkramen. In november tot en met januari draait Phantasialand de Wintertraum en zijn de kerstmarkten in Keulen en Aken een uitje op zich, met dagen van 3 tot 7 graden. De boomkruinpaden en het wildpark blijven dan open, maar het loopt om vier uur al tegen het donker, dus plan de buitendingen in de ochtend.