De leukste wandelroutes langs Theems en door de wijken

Langs de Theems loopt met de Thames Path een nationaal pad van 296 kilometer

Dat pad volgt de rivier van de bron in de Cotswolds tot de Thames Barrier, de stormvloedkering ten oosten van de stad. Door Londen zelf loopt er ongeveer veertig kilometer van, aan beide oevers en met bruggen om over te steken. Daardoor kun je hier een stadswandeling van twee tot twintig kilometer maken zonder ooit een kaart nodig te hebben. Dit artikel behandelt de routes, met afstanden, looptijden en kosten.

Van Westminster naar Tower Bridge is vier kilometer

De bekendste route volgt de South Bank: vanaf de Houses of Parliament langs de London Eye, het betonnen Southbank Centre met de Royal Festival Hall uit 1951, Shakespeare's Globe als replica van het zestiende-eeuwse theater, en Tate Modern in de omgebouwde elektriciteitscentrale, met de Millennium Bridge die naar St Paul's Cathedral wijst. Aan het eind steek je over bij Tower Bridge. De wandeling is ongeveer vier kilometer en kost anderhalf uur met stops. Ze is gratis en de musea aan de route vragen bij de vaste collecties meestal geen entree. Loop hem in de late namiddag, want dan valt het licht op de noordoever en gaan de bruggen aan. Onderweg liggen in Southwark en Bankside de Borough Market en verderop, voorbij Butler's Wharf in Bermondsey, de kleinere Maltby Street Market.

De rivier heeft getij, met zeven meter verschil

De Theems is volgens de havenautoriteit tot ruim honderd kilometer landinwaarts een getijdenrivier, tot aan de sluis bij Teddington, en het verschil tussen eb en vloed loopt in het centrum op tot ongeveer zeven meter. Bij laag water komen op sommige plekken stroken kiezelstrand vrij, met trappen ernaartoe. Let op dat het water snel opkomt en de trappen glibberig zijn van het slib. Zoeken naar voorwerpen op die oevers mag alleen met een vergunning van de havenautoriteit, en die worden beperkt afgegeven; oprapen zonder vergunning is verboden. Kijken en foto's maken mag wel. Het tij verschuift elke dag ongeveer een uur, dus kijk de tabel na; tussen twee laagwaters zit iets meer dan twaalf uur.

Naar Greenwich loop je onder de rivier door

Op ongeveer negen kilometer stroomafwaarts ligt Greenwich, met de Royal Observatory en de nulmeridiaan. Daar kom je vanaf de noordoever bij Island Gardens via de Greenwich Foot Tunnel uit 1902, bijna vierhonderd meter lang en met liften aan beide kanten; de DLR stopt aan weerszijden. De tunnel is gratis en dag en nacht open. Aan de overkant staat het klipperschip Cutty Sark, en boven ligt Greenwich Park met een klim van ongeveer 50 hoogtemeters naar het observatorium, waar je gratis op de heuvel staat; naar binnen kost rond de 20 euro en het National Maritime Museum ernaast is gratis. Vanaf die heuvel kijk je over de rivierbocht naar Canary Wharf en de Docklands. Verder oostelijk, op het Greenwich Peninsula, ligt een klein Ecology Park met vlonderpaden.

Langs Regent's Canal loopt een jaagpad van veertien kilometer

Ten noorden van het centrum ligt Regent's Canal, uit 1820, met een jaagpad dat over ongeveer veertien kilometer van Little Venice in het westen naar Limehouse Basin in het oosten loopt, langs de dierentuin in Regent's Park, de sluizen van Camden Lock en de oude pakhuizen van King's Cross, waar Granary Square en Coal Drops Yard in de voormalige spoorgebouwen zitten. Wandelen is gratis. Het stuk langs Camden Market is in het weekend druk; ten oosten daarvan, richting Islington en Shoreditch, wordt het snel rustig, met Victoria Park als groene onderbreking. Fietsen mag op het pad, maar stapvoets waar het smal is. Onderweg liggen woonboten en zitten cafés met terrassen aan het water.

Richmond Park heeft zeshonderd vrijlopende herten

In het zuidwesten ligt Richmond Park, ongeveer 955 hectare groot en daarmee ruim zes keer zo groot als Hyde Park, waar zo'n zeshonderd herten vrij rondlopen. Toegang is gratis en het park is van zonsopgang tot zonsondergang open. Houd minstens vijftig meter afstand van de dieren, zeker in de bronsttijd in september en oktober en in de werptijd van mei tot juli, want in die periodes zijn er ieder jaar incidenten. Honden moeten dan aangelijnd en op sommige delen zijn ze verboden. In dezelfde hoek liggen Kew Gardens met zijn victoriaanse kassen, Syon House aan de overkant van de rivier, en langs de Thames Path de dorpse stukken bij Barnes, Putney, Hammersmith en Fulham met Bishop's Park.

Rond de stad liggen de Capital Ring en de London LOOP

Er loopt met de Capital Ring een gemarkeerde ring van ongeveer 126 kilometer door de buitenwijken en parken, en daarbuiten de London LOOP van ruim 240 kilometer langs de rand van de stad. Beide zijn in etappes van 8 tot 15 kilometer verdeeld. Wandelen kost niets en elke etappe begint en eindigt bij een station, zodat je met metro of trein terug kunt. Een dagkaart voor het openbaar vervoer kost met contactloos betalen rond de 9 pond met een dagplafond. Dit is de manier om Londen te zien zonder in de toeristische kern te blijven; onderweg kom je langs plekken als de Russia Dock Woodland en Stave Hill in Rotherhithe en de Surrey Docks Farm aan de rivier.

In het centrum ben je lopend sneller dan met de metro

Tussen Leicester Square en Covent Garden ligt minder dan driehonderd meter; met de roltrappen en het wachten erbij ben je lopend eerder. Bij de uitgangen hangen sinds enkele jaren kaarten met looptijden tussen stations. Reken op vijf minuten per vierhonderd meter. Dat maakt een dag in het centrum al gauw tien tot vijftien kilometer lopen, wat schoenen belangrijker maakt dan een reisplan. Neem een waterfles mee, want er staan in parken en stations gratis tappunten. Een aardig rondje door het West End loopt van de Piazza van Covent Garden met de Apple Market via Floral Street en Shorts Gardens naar Seven Dials en Monmouth Street, en verder naar Soho en Chinatown; alles binnen twee kilometer.

De wijkenwandelingen hebben elk hun eigen dag

Notting Hill loop je het best op vrijdag- of zaterdagochtend, wanneer de markt aan Portobello Road draait; eind augustus vult dezelfde wijk zich met het Caribische carnaval, dat als een van de grootste straatfeesten van Europa geldt. Chelsea heeft met de Physic Garden uit 1673 de oudste botanische tuin van Londen, met een entree van rond de 15 pond. Battersea Park aan de zuidoever loopt over in het verbouwde Battersea Power Station, en vanaf daar is het langs de rivier drie kilometer terug naar Westminster. Voor wie met kinderen de plekken uit de Harry Potter-films wil zien: die liggen verspreid, van King's Cross tot een straatje in de City, en zijn te voet aan elkaar te rijgen in een halve dag.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer een uur, of je neemt de trein via Brussel in ruim vier uur. Betalen gaat in ponden en vrijwel overal met een kaart, ook in het openbaar vervoer, waar je met dezelfde bankpas in- en uitcheckt. April tot oktober geeft 14 tot 24 graden en de langste dagen. Regen kan het hele jaar vallen, maar de buien zijn meestal kort. In de winter is het licht om vier uur weg, wat de avondroutes langs de verlichte bruggen dan juist aantrekkelijk maakt.