Markten, eetcultuur en livemuziek in Londen ontdekken

De markten van Londen hebben elk hun eigen dag

Dat is het eerste dat je moet weten: een groot deel van de bekendste markten draait niet dagelijks. De Columbia Road Flower Market is er alleen op zondag, Brick Lane is doordeweeks een gewone straat, en zelfs Borough Market heeft rustige en gesloten dagdelen. Dit artikel gaat over welke markt wanneer draait, wat er te eten valt en waar je dezelfde avond livemuziek vindt, met prijzen in pond.

Borough Market bij London Bridge is een groothandel geweest

Op de zuidoever in Southwark staat sinds halverwege de achttiende eeuw een overdekte markt die tot in de jaren negentig vooral groothandel was en daarna op bezoekers is overgestapt. Er zitten nu tientallen kramen met kaas, vis, brood, oesters en warme gerechten. Een gerecht kost er 8 tot 15 pond. Donderdag tot zaterdag is het volst, met rijen bij de bekendste kramen; dinsdag- en woensdagochtend zijn het rustigst en dan kun je nog met de verkopers praten. Toegang is gratis en de markt ligt op vijf minuten lopen van station London Bridge.

Zondag is de dag van het oosten

In het oosten van de stad vallen op zondag drie markten samen op korte afstand: Brick Lane met zijn curryhuizen en vintagekramen, de Columbia Road Flower Market die van een uur of acht tot drie draait, en de Spitalfields Market even verderop. De bloemenmarkt is het aardigst in het laatste uur, wanneer verkopers hun voorraad wegdoen en bossen voor een paar pond over de toonbank gaan. Aan het eind van Brick Lane zit Beigel Bake, dag en nacht open, waar je voor onder de 6 pond eet. Reken op veel volk in Shoreditch; kom voor tien uur.

De beste eetwijken liggen buiten het centrum

De Zuid-Aziatische keuken van Londen zit niet in de toeristische straten maar in Southall in het westen, in Tooting in het zuiden en aan de Ealing Road in Wembley, waar hele winkelstraten uit restaurants, kruideniers en snoepwinkels bestaan. Een maaltijd kost er de helft van een centrumprijs. Je komt er met de metro in 20 tot 40 minuten vanaf het centrum. Datzelfde geldt voor het Caribische Brixton met zijn Brixton Village, de Turkse Green Lanes in Harringay en de Vietnamese zaken aan de Kingsland Road in Dalston. Wie één avond buiten zone 1 eet, ziet meer van de stad dan met drie avonden in het centrum en betaalt minder.

In de overdekte hallen eet je van meerdere keukens tegelijk

De laatste jaren zijn er in verschillende wijken foodhallen geopend: overdekte ruimtes met tien tot twintig kleine keukens en gedeelde tafels, zoals Mercato Metropolitano bij Elephant and Castle, Boxpark in Shoreditch en de Seven Dials Market bij Covent Garden. Ze zijn doorgaans van de middag tot een uur of elf 's avonds open en vragen geen entree; de grootste liggen op tien tot twintig minuten met de metro vanaf het centrum. Reken op 10 tot 18 pond per gerecht. Het voordeel met een gezelschap is dat iedereen iets anders kan halen; het nadeel is dat het er hard en druk is, en dat reserveren meestal niet kan. Ga vroeg in de avond als je een tafel wilt.

Livemuziek is in Londen zelden gratis maar wel overal

De stad heeft tientallen podia die zeven avonden per week programmeren: Ronnie Scott's in Soho draait sinds 1959, The 100 Club aan Oxford Street nog langer, en in Camden staan de Electric Ballroom en de Roundhouse. Kaarten kosten 10 tot 40 pond, bij Ronnie Scott's meer. Daarnaast programmeren veel pubs gratis optredens op doordeweekse avonden, meestal vanaf een uur of acht; The Lexington in Islington, de Moth Club in Hackney en de Troubadour bij Earl's Court zijn de zalen waar de kleine namen spelen. Kijk in de agenda van de zaal zelf en niet alleen op de doorverkoopsites, want de kaartjes voor de kleine zalen zijn daar vaak duurder. Reserveer voor het weekend een paar dagen vooruit.

Er zijn concerten voor een paar pond

In St Martin-in-the-Fields aan Trafalgar Square worden op werkdagen concerten in de lunchpauze gegeven, waarvoor je een vrijwillige bijdrage betaalt, en in de avond concerten bij kaarslicht voor rond de 20 pond. Dat is de goedkoopste klassieke muziek van de stad. In de zomer lopen bovendien de Proms in de Royal Albert Hall, waarbij een deel van de kaarten als staanplaats op de dag zelf wordt verkocht voor ongeveer 8 pond. Wie daarvoor in de rij wil staan, komt een uur of twee van tevoren. Dat is voor dat bedrag een van de beste avonden die de stad te bieden heeft.

De straatmuzikanten in de metro spelen met vergunning

Op tientallen aangewezen plekken in het metronet mag met een vergunning worden opgetreden; muzikanten doen daarvoor auditie. Dat verklaart waarom het niveau in de gangen vaak hoger ligt dan je van straatmuziek verwacht. Volgens Transport for London zijn er ruim 30 van die plekken in het netwerk; buiten de metro geldt hetzelfde op enkele pleinen en langs de Thames Path bij het Southbank Centre, waar over ruim drie kilometer een wandelroute langs het water loopt. Het kost niets en je komt er vanzelf langs op weg naar iets anders. Contant geld heeft bijna niemand meer op zak; de meeste muzikanten hebben een pinlezer of een QR-code bij de koffer liggen.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer een uur, of neem je de Eurostar in ruim vier uur tot St Pancras in het centrum. Betalen in het openbaar vervoer gaat met een contactloze bankkaart of telefoon; er geldt een dagmaximum van rond de 9 pond voor de binnenste zones, dus losse kaartjes kopen is zinloos. Markten zijn het drukst tussen elf en drie op zaterdag en zondag; vanaf Heathrow ben je met de Elizabeth line in een half uur in het centrum en vanaf Gatwick met de trein in een half uur. Doordeweeks eet je overal goedkoper en zonder wachtrij. Het Verenigd Koninkrijk betaalt met ponden; contant geld wordt op veel plekken niet meer aangenomen, dus zorg voor een kaart die in het buitenland werkt.