Wandelen in Dartmoor, Exmoor en langs de Jurassic Coast

Dartmoor is het enige gebied in Engeland waar wildkamperen mag

Dit nationale park van ongeveer 954 vierkante kilometer in Devon bestaat uit hoogveen met graniettorens erop. Het is de enige plek in Engeland waar je wettelijk in het open veld mag kamperen, een recht dat na jaren procederen in 2025 door de hoogste rechter is bevestigd. Toegang is gratis. Kamperen mag alleen in de aangewezen zones, voor maximaal twee nachten, zonder auto en zonder vuur. Dit artikel behandelt Dartmoor, Exmoor en de Jurassic Coast, met afstanden, looptijden en de dingen waar je op moet letten.

De Grey Wethers zijn twee stenen cirkels naast elkaar

Midden op de heide van Dartmoor liggen twee cirkels van rechtopstaande stenen naast elkaar, ongeveer vierduizend jaar oud en in de negentiende eeuw weer overeind gezet. Ze liggen zo ver van elke weg dat je er zelden iemand tegenkomt. Kijken kost niets en het terrein is dag en nacht open. Reken op twee uur heen en terug vanaf de dichtstbijzijnde parkeerplaats. Let op: er lopen geen paden naartoe en er staan geen bordjes, dus neem kaart en kompas mee. Bij mist, die hier zonder waarschuwing opkomt, verlies je op deze hoogte binnen tien minuten alle oriëntatie.

Vanuit Princetown en Tavistock begin je de meeste routes

Princetown ligt op 435 meter en is het hoogste dorp van het park; het bestaat vooral dankzij de gevangenis uit 1809. Tavistock aan de westrand is het grotere marktstadje en het beginpunt van de Two Moors Way, een pad van 188 kilometer dat Dartmoor met Exmoor verbindt. Lopen is gratis en het bezoekerscentrum in Princetown geeft kaarten en het weerbericht. Let op: delen van het noordelijke hoogveen worden gebruikt als militair oefenterrein met scherpe munitie; op schietdagen hangen er rode vlaggen en gelden er afsluitingen, en die dagen staan vooraf online.

De Exmoorpony's zijn halfwild en worden jaarlijks geteld

Op de heide van Exmoor lopen kuddes pony's die niet worden bijgevoerd en het hele jaar buiten blijven. Ze hebben een eigen stamboek en worden volgens de fokvereniging elk najaar in oktober bijeengedreven voor de telling; daarbuiten leven ze het hele jaar zonder menselijke bemoeienis. Kijken kost niets. De beste kans heb je vroeg in de ochtend rond de hoger gelegen heide. Let op: het zijn geen tamme dieren, dus voeren en aaien is verboden en ze schoppen als je te dichtbij komt. In het park lopen ook edelherten, die in oktober bronstig zijn en dan luidruchtig en onberekenbaar.

De Great Hangman is met 318 meter de hoogste zeeklif van Engeland

Aan de noordkust van Exmoor loopt het South West Coast Path over een klif die 318 meter boven zee uitkomt, de hoogste van Engeland. Het is een zogeheten varkensrugklif, met een steile onderkant en een flauwere top erboven. Lopen is gratis. Vanaf het dorp aan de voet is het ongeveer 4 kilometer omhoog en reken je op drie uur heen en terug. Let op: de klim is stevig en er is onderweg geen water en geen schuilplaats; bij harde wind uit het westen sta je er volledig onbeschut.

De Jurassic Coast toont 185 miljoen jaar in 153 kilometer

Deze kust van Exmouth in Devon tot Studland in Dorset staat sinds 2001 op de werelderfgoedlijst omdat de gesteentelagen er in de looprichting achter elkaar liggen: Trias in het westen, Jura in het midden en Krijt in het oosten, samen 185 miljoen jaar. De kust is gratis en het pad is het hele jaar open. Reken op zes tot acht dagen voor de hele lengte of kies losse etappes van 10 tot 18 kilometer. Let op: er gaan hier geregeld stukken klif naar beneden, soms tienduizenden tonnen tegelijk, dus loop niet langs de voet van de wand en blijf boven achter de afzetting.

Bij Charmouth en Lyme Regis vind je fossielen op het strand

De kliffen bij Charmouth en Lyme Regis bestaan uit blauwe klei die bij elke storm afkalft en ammonieten vrijgeeft. Mary Anning vond hier in de negentiende eeuw de eerste complete ichthyosaurus en leverde daarmee bewijs dat soorten kunnen uitsterven. Zoeken is gratis en wat je op het strand vindt, mag je houden. Het bezoekerscentrum bij Charmouth geeft gratis uitleg en organiseert wandelingen voor 10 tot 15 pond. Let op: hak nooit in de klifwand en ga er niet onderstaan; ga kort na een storm bij laag water, want dan ligt het beste materiaal los op het strand.

Lulworth Cove is een bijna ronde baai in drie gesteentelagen

Bij Lulworth heeft de zee door een harde kalksteenrug heen gebroken en daarachter de zachtere lagen uitgeschuurd tot een bijna cirkelvormige baai. Een kilometer westelijker staat Durdle Door, een poort van kalksteen die in zee uitsteekt. De baai en het strand zijn gratis; parkeren kost 5 tot 10 pond per dag. De wandeling tussen beide is 2 kilometer over een steile trap en duurt een uur heen en terug. Let op: in juli en augustus is het parkeerterrein voor elf uur vol en staat er op de trap een rij. Naast Lulworth ligt een militair oefenterrein dat alleen in het weekend en de vakanties open is.

De Cobb van Lyme Regis staat er sinds de dertiende eeuw

De gebogen havenmuur van Lyme Regis wordt al sinds 1294 genoemd en beschermt de haven tegen de westenwind. Je loopt er bovenop, zonder reling, met de zee aan de ene en de boten aan de andere kant. Lopen kost niets en kan dag en nacht. In het stadje staan Regency-huizen en een klein fossielenmuseum van rond de 7 pond. Let op: de bovenkant van de Cobb loopt schuin af en de stenen zijn bij nat weer spekglad; er is geen hek en de val is vier meter.

Abbotsbury heeft een zwanenkolonie uit de veertiende eeuw

Achter Chesil Beach, een kiezelrug van 29 kilometer, ligt een lagune waar monniken in de veertiende eeuw al knobbelzwanen hielden voor de abdij. Het is de enige plek ter wereld waar je tussen een broedende kolonie van honderden wilde zwanen kunt lopen. Entree kost 15 tot 18 pond en het is van maart tot oktober van 10.00 tot 17.00 uur open. Reken op twee uur. Boven op de heuvel staat de veertiende-eeuwse Chapel van Sint-Catharina, gratis en altijd open, met uitzicht over de hele kiezelrug tot aan Portland.

Praktisch

Iedereen heeft een geldig paspoort nodig en sinds 2025 daarnaast een vooraf aangevraagde digitale reistoestemming. Vanaf Londen rijdt de trein naar Exeter in twee uur en naar Dorchester in tweeënhalf uur. In het Verenigd Koninkrijk betaal je met het pond en vrijwel overal met de kaart. Mei tot september geeft 15 tot 22 graden en is het beste loopseizoen. Neem waterdichte schoenen mee, want het hoogveen op Dartmoor en Exmoor blijft ook in de zomer nat. Let op: buiten de dorpen is er op beide heidegebieden vaak geen mobiel bereik, dus download de kaart vooraf en laat weten waar je loopt.