Bezoek Annecy, Lyon en andere parels van de regio

De bijnaam Venetië van de Alpen is een vondst van het toerismebureau

Annecy wordt overal het Venetië van de Alpen genoemd, maar die naam komt uit de reclame en niet uit de geschiedenis. Wat er wel is: drie smalle kanalen van de Thiou die door de oude stad lopen, met bloembakken aan de bruggen en huizen die tot aan het water komen. Rondlopen kost niets en de oude stad is 600 meter in het vierkant. Dit artikel behandelt Annecy, Lyon en de andere plaatsen van Auvergne-Rhône-Alpes, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

Het gebouw op de rots in het kanaal was een gevangenis

Midden in het kanaal staat op een rotspunt het Palais de l'Isle, het gebouw dat op elke foto van Annecy staat. Het is in de twaalfde eeuw gebouwd als huis van de heer van de stad en heeft daarna eeuwenlang dienstgedaan als rechtbank en gevangenis, tot in de Tweede Wereldoorlog. Entree kost 4 tot 7 euro en het is dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open, in de winter korter. Reken op drie kwartier. Binnen zijn de cellen en de gang met de luiken nog te zien. Let op: het mooiste zicht heb je niet van binnen maar van de brug erachter, en daar is het van elf tot vier dringen voor een plek.

Rond het meer ligt een fietspad van tweeënveertig kilometer

Om het Lac d'Annecy loopt over een oude spoorlijn een vrijwel vlakke route van ongeveer 42 kilometer die het hele meer rondgaat. Het water geldt als een van de schoonste van Europa. Fietsen kost niets en een fiets huren 15 tot 25 euro per dag. Reken op vier uur met stops. Onderweg liggen strandjes, deels gratis en deels betaald voor 5 tot 8 euro, en boven het meer staat het kasteel van Menthon-Saint-Bernard. In juni vult het Internationale Animatiefilmfestival de hele stad; dan zijn de hotels maanden vooruit vol.

Naar de rotstop bij Chamonix gaat een kabelbaan naar 3.842 meter

Vanuit Chamonix-Mont-Blanc brengt een kabelbaan uit 1955 je in twee stappen naar de Aiguille du Midi op 3.842 meter, ruim 2.800 meter boven het dorp. Boven staat een glazen kubus die vrij buiten de rotswand hangt. Een retour kost rond de 75 euro en de eerste cabine vertrekt om 7.10 uur. Reken op drie uur. Let op: boven is het vaak twintig graden kouder en veel mensen krijgen last van de ijle lucht; bij bewolking zie je niets en wordt er niet terugbetaald. Vanaf Genève ben je in anderhalf uur in Chamonix.

Naar de gletsjer bij dat dorp komen elk jaar treden bij

Het tandradtreintje uit 1908 brengt je vanuit Chamonix naar Montenvers, met uitzicht op de Mer de Glace. Doordat die gletsjer al decennia terugtrekt en dunner wordt, moet de trap naar de ijsgrot elk jaar worden verlengd; er zijn er inmiddels ruim vijfhonderd, terwijl je er in de jaren tachtig nog met een handvol kwam. Trein met ijsgrot kost rond de 40 euro en rijdt van eind april tot eind september. Reken op drie uur. Dit is de duidelijkste plek in de Alpen om te zien hoe snel het ijs verdwijnt; bij elke trede staat het jaartal waarin het ijs daar nog stond.

In Lyon eet je in een bouchon, maar niet elke bouchon is er een

De bouchons van Lyon zijn kleine zaken met stevige gerechten van varken en orgaanvlees. De naam is niet beschermd, dus hij hangt ook op toeristenzaken; een twintigtal zaken draagt het officiële keurmerk met een bordje bij de deur. Een menu kost 22 tot 35 euro en de keuken draait van 12.00 tot 14.00 uur en van 19.30 tot 22.00 uur. In de Halles die naar Paul Bocuse zijn vernoemd, koop je kaas, worst en gebak van de beste huizen. Het Vieux Lyon met de Saint-Jean-kathedraal en de Presqu'île met het Opera-gebouw en het Théâtre des Célestins staan sinds 1998 op de lijst van UNESCO.

Het middeleeuwse dorp op de heuvel is autovrij

Pérouges ligt op een heuvel ten noordoosten van Lyon en bestaat uit een ommuurd dorp met kasseien, vakwerk en één plein met een lindeboom. Er rijdt geen auto naar binnen en het geheel is nog geen 300 meter breed. Binnenlopen is gratis en het dorp is dag en nacht open; parkeren buiten de poort kost enkele euro's. Reken op anderhalf uur. De plaatselijke suikergalette kost 6 tot 10 euro. Let op: het dorp is zo klein dat het op zomerse zondagen volstaat; kom voor elf uur. Noordelijker ligt de Beaujolais-regio met de Route des Vins langs dorpen als Lancié.

De badplaats in het westen was tussen 1940 en 1944 regeringszetel

Vichy was in de negentiende eeuw een kuurstad met bronnen en een casino, en werd in 1940 de zetel van de Franse regering die met de bezetter samenwerkte. De hotels waar toen de ministeries in zaten, staan er nog en zijn met een stadswandeling aan te wijzen. Rondlopen kost niets en de Source des Célestins is gratis te proeven; het water is zout en warm. Vichy staat sinds 2021 samen met tien andere Europese kuurplaatsen op de werelderfgoedlijst. Het Palais met de art-nouveau-Opera is met een rondleiding van rond de 10 euro te bezoeken. Vanaf Clermont-Ferrand ben je er in een half uur.

In Grenoble hangt de oudste stadskabelbaan ter wereld

Vanuit het centrum van Grenoble gaat sinds 1934 een kabelbaan naar het Bastille-fort boven de stad; het is de eerste stadskabelbaan ter wereld. De bolvormige cabines hangen er sinds 1976 en worden les bulles genoemd. Een retour kost rond de 10 euro en de baan rijdt dagelijks tot laat in de avond. Reken op twee uur met het fort erbij. Boven kijk je over de drie dalen en bij helder weer tot aan de Mont Blanc. Wie wil lopen, doet er over het pad drie kwartier omhoog over 260 hoogtemeters, en dat is gratis.

Het nationale park in het zuidoosten heeft toppen boven vierduizend meter

Het Parc National des Écrins beslaat ongeveer 918 vierkante kilometer kerngebied en heeft met de Barre des Écrins van 4.102 meter de zuidelijkste vierduizender van de Alpen. Het is een van de stilste hoeken van de Franse bergen. Toegang is gratis en er lopen ruim 700 kilometer gemarkeerd pad, met berghutten van 55 tot 85 euro per nacht met eten. Vanuit Vallouise beginnen de bekendste routes. Let op: de wegen naar de hoger gelegen dalen zijn van november tot mei dicht, er is nauwelijks mobiel bereik en de weersomslag komt hier sneller dan in de noordelijke Alpen.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Parijs ben je met de trein in twee uur in Lyon en in drie uur in Grenoble of Annecy; vanaf Utrecht rijd je in zeven uur naar Lyon. Tol kost 8 tot 12 euro per honderd kilometer. De zomer geeft in de dalen 25 tot 32 graden en op 2.000 meter tien graden minder. Let op: Lyon is in augustus half leeg omdat de stad zelf op vakantie is, en veel bouchons sluiten dan twee tot drie weken. Voor de bergdorpen heb je een auto nodig, voor de steden juist niet, want parkeren is er duur en de centra zijn grotendeels autovrij.