Wandelen en wintersport in de Alpen en de Auvergne

Deze streek levert vulkaanwandelingen en de grootste skigebieden van Europa

Auvergne-Rhône-Alpes loopt van de uitgedoofde vulkanen van de Auvergne tot de Mont Blanc op de grens met Italië en Zwitserland. Daartussen liggen de grootste aaneengesloten skigebieden van Europa en duizenden kilometers gemarkeerd wandelpad. Dat betekent dat je hier zowel in juli als in februari terecht kunt, maar niet in dezelfde hoek. Dit artikel behandelt de wandelroutes en de skigebieden, met afstanden, hoogtemeters, prijzen en seizoenen.

De vulkaanketen in het westen is sinds 2018 werelderfgoed

De Chaîne des Puys telt tachtig vulkanen op een rij over 32 kilometer en staat sinds 2018 op de lijst van UNESCO. De hoogste is de Puy de Dôme van 1.465 meter, waar een Romeinse tempel op de top ligt. Lopen over het oude muilezelpad, het Chemin des Muletiers, is gratis en kost vijftig minuten omhoog over 1,5 kilometer met 350 hoogtemeters; het tandradtreintje kost rond de 16 euro retour. Reken op een halve dag. Let op: op de top staat vrijwel altijd wind en het is er zeven graden kouder dan beneden; het pad is bij ijzel gesloten.

De bergrug in het zuidwesten heeft een piek van 1.783 meter

De Puy Mary in de Cantal is de restant-piek van een uitgedoofde vulkaan die ooit een van de grootste van Europa was; de berg is aangewezen als Grand Site de France en trekt volgens de beheerder ruim een half miljoen bezoekers per jaar. De beklimming vanaf de pas is gratis en kost twintig minuten over een trap van 500 treden. Wie verder wil, loopt het Chemin des Crêtes over de kam of begint in het dorp Mandailles-Saint-Julien aan een rondje van 12 kilometer. Let op: de weg naar de pas is van november tot mei gesloten door sneeuw en het parkeerterrein zit op zomerse dagen voor elf uur vol.

Rond de Mont Blanc loopt een pad van honderdzeventig kilometer

De Tour du Mont Blanc gaat in ongeveer 170 kilometer om het massief heen, door Frankrijk, Italië en Zwitserland, met in totaal rond de 10.000 meter stijgen en dalen. De meeste mensen doen het in zeven tot elf dagen. Lopen kost niets; een bed in een berghut kost 60 tot 90 euro met avondeten en ontbijt. Het seizoen loopt van half juni tot half september. Let op: de hutten zijn voor juli en augustus al in januari volgeboekt, en zonder reservering sta je op 2.000 meter zonder onderdak. Bagagevervoer tussen de etappes kost 20 tot 30 euro per dag.

Vanuit Chamonix lopen ook korte routes

Wie geen elf dagen heeft, gebruikt Chamonix als basis. De klassieker is de wandeling naar het Lac Blanc op 2.352 meter, waarin de hele Mont Blanc zich weerspiegelt, en de Grand Balcon Nord die op hoogte langs de gletsjer loopt. Een kabelbaan omhoog kost 20 tot 35 euro retour en scheelt 900 hoogtemeters. Naar het Lac Blanc reken je vanaf het bovenstation twee uur heen over 5 kilometer. Let op: er ligt op dat meer tot in juli nog sneeuw en de laatste helling is dan glad; vraag in het dorp naar de toestand van het pad voordat je gaat.

Het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld ligt in drie dalen

Les Trois Vallées verbindt Courchevel, Méribel en Val Thorens met ongeveer 600 kilometer piste onder één pas. Val Thorens ligt op 2.300 meter en is het hoogste skidorp van Europa, wat het gebied tot begin mei sneeuwzeker maakt. Een weekpas kost 330 tot 400 euro. Het seizoen loopt van begin december tot begin mei. Reken op twee uur rijden vanaf Grenoble en op zaterdagfiles op de dalwegen. Let op: met één pas kun je in een dag alle drie de dalen doen, maar je moet op tijd terug, want als de verbindingslift sluit sta je in het verkeerde dal en kost een taxi 100 euro of meer.

Het gebied op de Zwitserse grens verbindt twaalf plaatsen

De Portes du Soleil verbindt twaalf dorpen aan weerszijden van de Frans-Zwitserse grens, waaronder Morzine, Avoriaz en Les Gets, met ongeveer 600 kilometer piste. Je skiet er in één dag twee landen door. Een weekpas kost 300 tot 350 euro. Het gebied ligt lager dan de Trois Vallées, tussen 1.000 en 2.300 meter, waardoor de sneeuw in december en april minder zeker is; Avoriaz op 1.800 meter is het hoogst en autovrij. In de zomer is dit een van de grootste mountainbikegebieden van Europa, met liften die fietsen meenemen.

Het hooggelegen dal in het oosten is het sneeuwzekerst

Val d'Isère en Tignes vormen samen een gebied van ruim 300 kilometer piste dat tot 3.450 meter reikt en daardoor van eind november tot begin mei draait. Op de gletsjer ligt zelfs in de zomer nog een klein skigebied. Een weekpas kost 340 tot 390 euro. Reken op drieënhalf uur rijden vanaf Genève. Let op: de weg omhoog is één doodlopend dal en na een sneeuwval staat het verkeer er stil; kom niet op zaterdag aan. In Alpe d'Huez verderop ligt de Sarenne-piste, met 16 kilometer de langste zwarte afdaling van Europa, en brengt de DMC-lift je in twee stappen naar 3.300 meter.

Bij de kloof in het zuiden loop je langs de rand en niet door het water

Boven de Gorges de l'Ardèche loopt een weg met uitzichtpunten over de kloof, en daarlangs paden over de rand. Wie niet kanoot, ziet de kloof van bovenaf, met de wanden 300 meter onder zich. Lopen en de uitzichtpunten zijn gratis en dag en nacht toegankelijk. Reken op drie uur voor het mooiste stuk van 8 kilometer. Er zijn twee steile paden die naar de rivier afdalen en weer omhoog gaan. Let op: er is onderweg geen water en in juli loopt het hier op tot 35 graden, dus neem twee liter per persoon mee en loop vroeg.

De heuvels ten noorden van Lyon zijn zacht en bewijnd

De Beaujolais-heuvels lopen ten noorden van Lyon tot 1.000 meter en zijn met wijngaarden en bos bedekt. In het zuidelijke deel liggen de dorpen van de Pierres Dorées, gebouwd van gele kalksteen, met Oingt als bekendste. Wandelen is gratis en de routes zijn goed bewegwijzerd; reken op 8 tot 15 kilometer per rondje met 300 tot 500 hoogtemeters. Een proeverij bij een wijnboer in Chiroubles of Fleurie kost 10 tot 20 euro. Dit is het tegendeel van de Alpen: geen hut, geen kabelbaan, wel om de vijf kilometer een dorp met een café.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Utrecht rijd je in zeven uur naar Lyon, in acht uur naar Chamonix en in negen uur naar de Cantal; tol kost 8 tot 12 euro per honderd kilometer. Vanaf Genève ben je in anderhalf uur in Chamonix. Het wandelseizoen in de Alpen loopt van half juni tot half september, in de Auvergne van mei tot oktober. Het skiseizoen loopt van december tot april, en in de hoogste gebieden tot begin mei. Let op: de Franse schoolvakanties in februari verdubbelen de prijzen van de huizen, en in de zomer zijn de hoge passen pas vanaf eind juni open.