Bergen, meren en vulkanen in Auvergne-Rhône-Alpes

De hoogste berg van de Alpen wordt elke twee jaar opnieuw gemeten

De Mont Blanc wordt sinds 2001 elke twee jaar opnieuw ingemeten door een team landmeters, omdat de ijskap op de top van jaar tot jaar dikker of dunner wordt. Volgens de meting van 2023 kwam de top uit op 4.805,59 meter, ruim twee meter lager dan twintig jaar eerder. De berg zelf ligt op de grens met Italië; het Mont-Blanc-massief loopt door tot in Zwitserland. Dit artikel behandelt de bergen, de meren en de vulkanen van Auvergne-Rhône-Alpes, met prijzen, openingstijden en afstanden.

De kabelbaan bij Chamonix gaat naar 3.842 meter

Vanuit Chamonix brengt een kabelbaan uit 1955 je in twee stappen naar de Aiguille du Midi op 3.842 meter, een hoogteverschil van ruim 2.800 meter. Boven staat een glazen kubus die een meter buiten de rotswand uitsteekt, met alleen glas onder je voeten. Een retour kost rond de 75 euro en de eerste cabine vertrekt om 7.10 uur. Reken op drie uur. Let op: boven is het vaak twintig graden kouder dan beneden en de ijle lucht geeft veel mensen hoofdpijn; neem het rustig en drink water. Bij bewolking zie je niets en wordt er niet terugbetaald.

De vulkaanketen in het westen staat sinds 2018 op de werelderfgoedlijst

De Chaîne des Puys in de Auvergne bestaat uit tachtig vulkanen op een rij over 32 kilometer, en staat samen met de breuk van de Limagne sinds 2018 op de lijst van UNESCO. De hoogste, de Puy de Dôme van 1.465 meter, is een slapende vulkaan met een Romeinse tempel op de top. Een retour met het tandradtreintje kost rond de 16 euro en rijdt van april tot november; lopen over het oude muilezelpad is gratis en duurt vijftig minuten omhoog. Reken op een halve dag. Verderop liggen de Sancy van 1.886 meter, het hoogste punt van het Centraal Massief, en het kratermeer Lac Pavin.

Rond het meer bij Annecy ligt een fietspad van tweeënveertig kilometer

Om het Lac d'Annecy loopt over een oude spoorlijn een vrijwel vlakke fietsroute van ongeveer 42 kilometer, die het hele meer rondgaat. Het water geldt als een van de schoonste meren van Europa, omdat de gemeenten er al sinds de jaren zestig een gezamenlijke riolering omheen hebben aangelegd. Fietsen kost niets en een fiets huren 15 tot 25 euro per dag. Reken op vier uur met stops. De stranden rond het meer zijn deels gratis en deels betaald voor 5 tot 8 euro. Let op: op zonnige zondagen in juli is het pad zo vol dat doorrijden niet lukt; ga vroeg.

Het grootste natuurlijke meer van Frankrijk ligt iets zuidelijker

Het Lac du Bourget bij Aix-les-Bains meet ongeveer 44 vierkante kilometer en is daarmee het grootste natuurlijke meer dat volledig in Frankrijk ligt. Het is 145 meter diep en vriest nooit dicht. Zwemmen en de oevers zijn gratis; een rondvaart kost 15 tot 25 euro en duurt twee uur. Aan de overkant ligt de abdij van Hautecombe, waar de graven van Savoye begraven liggen. Vanaf Chambéry ben je er in een kwartier. Let op: er staat op dit meer geregeld een harde noordenwind, wat het met een kano of supboard lastig maakt.

De grot met de oudste rotstekeningen is niet te bezoeken

In de Grotte Chauvet bij Vallon-Pont-d'Arc zitten tekeningen van ongeveer 36.000 jaar oud, de oudste bekende ter wereld. De grot is sinds de ontdekking in 1994 gesloten voor publiek, omdat ademlucht en licht de tekeningen aantasten. Wat je wel kunt zien, is de kopie die in 2015 een kilometer verderop is gebouwd, met alle tekeningen op ware grootte; entree kost rond de 17 euro en het is dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur. Reken op twee uur. Wie dit een surrogaat vindt, moet bedenken dat de alternatieve keuze is dat niemand ze ooit meer ziet.

Door de kloof in het zuiden peddel je tweeëndertig kilometer

De Gorges de l'Ardèche lopen over 32 kilometer tussen kalksteenwanden van tot 300 meter hoog. Bij het begin staat de Pont d'Arc, een natuurlijke rotsboog van 54 meter hoog waar de rivier zelf doorheen is gaan lopen. Een kanotocht van twee dagen kost 55 tot 80 euro per persoon inclusief vervoer terug; één dag is 25 tot 35 euro. Er is één bivakplaats halverwege en overnachten mag alleen daar, met reservering. Let op: in juli en augustus varen er duizenden boten per dag en is de rivier zo laag dat je stukken moet slepen; mei, juni en september zijn beter.

Het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld ligt in deze streek

Les Trois Vallées verbindt Courchevel, Méribel en Val Thorens tot ongeveer 600 kilometer piste onder één skipas, en geldt daarmee als het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld. Val Thorens ligt op 2.300 meter en is het hoogste skidorp van Europa. Een weekpas kost 330 tot 400 euro voor volwassenen. Het seizoen loopt van begin december tot begin mei en in Val Thorens het langst. Reken op twee uur rijden vanaf Grenoble. Let op: de laatste kilometers naar de hooggelegen dorpen gaan over bergwegen waar winterbanden verplicht zijn en op zaterdag lange files staan.

Lyon staat sinds 1998 op de werelderfgoedlijst

De tweede stad van Frankrijk heeft een Romeins theater op de heuvel, een complete renaissancewijk aan de voet daarvan en de negentiende-eeuwse Basiliek van Fourvière erboven. Sinds 1998 staat het historische centrum op de lijst van UNESCO. Door de renaissancewijk lopen traboules, doorgangen dwars door de huizenblokken die ooit voor de zijdehandel zijn gemaakt; de meeste zijn gratis toegankelijk overdag. Het Musée des Beaux-Arts kost rond de 12 euro en het Musée de la Résistance et de la Déportation rond de 8 euro. Vanaf Parijs ben je er met de trein in twee uur.

De wijnstreken liggen ten noorden en ten zuiden van die stad

Ten noorden van Lyon ligt de Beaujolais-regio, waar op granietgrond Gamay-druiven groeien en crus als Fleurie, Morgon en Chiroubles vandaan komen. Ten zuiden begint de noordelijke Rhône-vallei met Côte-Rôtie en Hermitage, waar juist Syrah op steile terrassen staat. Een proeverij bij een wijnboer kost 10 tot 25 euro en moet je vooraf afspreken. In de Beaujolais liggen de dorpen van de Pierres Dorées, gebouwd van gele kalksteen. Let op: de nouveau die elk jaar in november uitkomt, is het simpelste wat de streek maakt en zegt niets over de crus.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Utrecht rijd je in zeven uur naar Lyon en in acht uur naar Chamonix; de Autoroute du Soleil kost rond de 60 euro tol. Met de trein ben je vanaf Parijs in twee uur in Lyon en in drie uur in Grenoble. De zomer geeft in de dalen 25 tot 32 graden en op 2.000 meter tien graden minder. Let op: in de bergen zijn veel kabelbanen en hooggelegen wegen alleen van eind juni tot half september open, en de Col de la Croix de Fer en andere hoge passen gaan in oktober dicht. Buiten de steden heb je een auto nodig.