Wat te doen in Chamonix met Mont Blanc, gletsjers en outdoorplezier

Chamonix ligt op 1.035 meter en de berg erboven op 4.805

Het dorp Chamonix-Mont-Blanc ligt op 1.035 meter in een dal van ongeveer 17 kilometer lang, met aan de ene kant het Mont-Blanc-massief en aan de andere de Aiguilles Rouges. De top van de Mont Blanc is volgens de meting van 2023 op 4.805,59 meter uitgekomen. Dat hoogteverschil van bijna 3.800 meter tussen dorp en top bepaalt alles: het weer, de kabelbanen en wat je op één dag kunt doen. Dit artikel geeft de activiteiten met prijzen, tijden en hoogteverschillen.

De kabelbaan naar de Aiguille du Midi dateert uit 1955

De Téléphérique de l'Aiguille du Midi brengt je in twee stappen naar 3.842 meter, een hoogteverschil van ruim 2.800 meter. Bovenop lopen gangen door de rots naar terrassen, een glazen kubus die vrij boven de afgrond hangt en een lift naar het hoogste platform; vanaf daar kijk je over het hele Mont-Blanc-massief met de Aiguille Verte en de Aiguilles du Chamonix. Een retour kost rond de 75 euro en de eerste cabine vertrekt om 7.10 uur. Reken op drie uur. Let op: op die hoogte krijgen veel mensen hoofdpijn of worden ze kortademig; beweeg rustig en daal als het niet overgaat. Bij bewolking zie je niets en wordt er niet terugbetaald, dus kijk 's ochtends de webcam.

Het tandradtreintje naar de gletsjer rijdt sinds 1908

De Montenvers-spoorlijn klimt vanuit het dorp naar 1.913 meter, met uitzicht op de Mer de Glace, de langste gletsjer van Frankrijk. Bij het station staan een klein museum over gletsjers, het Glaciorium, en een trap naar de ijsgrot die in het ijs wordt uitgehakt. Trein met ijsgrot kost rond de 40 euro en rijdt van eind april tot eind september. Reken op drie uur. Let op: de gletsjer trekt zich zo snel terug dat de trap elk jaar langer wordt; bij de treden staan de jaartallen waarin het ijs daar nog lag, en dat is het eigenlijke verhaal van dit bezoek.

Aan de overkant liggen de kabelbanen met het beste uitzicht op de berg

Vanuit het dorp gaat de Planpraz-gondel naar 2.000 meter en vandaar de Brévent-kabelbaan naar de Brévent-top op 2.525 meter, in het reservaat van de Aiguilles Rouges. Vanaf Les Praz brengt de Flégère-kabelbaan je naar 1.877 meter. Vanaf die kant kijk je recht op het massief, wat je vanaf de Aiguille du Midi juist niet hebt. Een retour kost 35 tot 45 euro per kabelbaan; met een dagpas voor alle liften van het dal ben je 70 tot 80 euro kwijt. Tussen de twee bovenstations loopt het Grand Balcon Sud, een vrijwel vlak pad van 6 kilometer met twee uur looptijd en uitzicht over de hele vallei.

Het meer op 2.352 meter is de bekendste wandeling

Vanaf het bovenstation van de Flégère loop je in twee uur naar het Lac Blanc op 2.352 meter, waarin bij windstil weer de hele bergketen wordt weerspiegeld. Onderweg passeer je de kleinere meren van Cheserys; verderop liggen het Lac Cornu en de Lacs Noirs, en bij Argentière brengt een kabelbaan je naar de Grands Montets. Lopen is gratis, de kabelbaan kost 35 tot 45 euro retour. Reken op vier uur heen en terug over 10 kilometer met 500 hoogtemeters. Let op: tot in juli ligt er op de laatste helling nog sneeuw en is het pad glad; vraag bij het dalstation naar de toestand voordat je omhoog gaat.

Op de gletsjer zelf kom je alleen met een gids

De gletsjers rond het dal zitten vol spleten die onder een laag sneeuw onzichtbaar zijn. Erop lopen mag alleen met een berggids, die je aanlijnt en de route leest; het gidsenkantoor in het dorp bestaat sinds 1821 en is het oudste ter wereld. Een dagtocht met gids van de Compagnie des Guides kost 90 tot 180 euro per persoon, afhankelijk van de groepsgrootte, en het materiaal huur je voor 15 tot 30 euro; het Office de Tourisme aan de Place de l'Église geeft de actuele omstandigheden door. Reken op een hele dag. Let op: dit is geen wandeling maar bergsport, met een vroeg vertrek omdat de sneeuwbruggen in de middag zacht worden.

Voor gezinnen is er meer in het dal dan erboven

In het dal liggen het Parc de Loisirs met een zomerrodelbaan, een zwembad met buitenbad, een klimpark tussen de bomen en een vlak fietspad dat over 20 kilometer van Les Houches via Les Praz naar Argentière en de Col des Montets loopt. Een rit op de rodelbaan kost 5 tot 9 euro, het klimpark 20 tot 28 euro en het zwembad rond de 7 euro. Een fiets huur je voor 20 tot 35 euro per dag. Reken op een halve dag per activiteit. Let op: voor het klimpark en de rodelbaan geldt een minimumlengte, en de meeste zomerattracties draaien alleen van eind juni tot begin september.

Bij slecht weer blijft het dal zelf over

Als de wolken op 2.000 meter hangen, hebben de kabelbanen geen zin. In het dorp zitten dan het Musée Alpin over de geschiedenis van het Bergbeklimmen, de kristallenverzameling in het Musée des Cristaux, de Maison de la Montagne en de bioscoop Le Vox, en op een half uur rijden liggen de Thermes van Saint-Gervais in de Savoye-regio. Het Musée Alpin kost rond de 6 euro en de thermen 25 tot 40 euro voor een dagdeel. Op de Place Balmat staat het standbeeld van Jacques Balmat en Docteur Paccard, die in 1786 als eersten de Mont Blanc beklommen. Reken op een halve dag.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Genève ben je in anderhalf uur in Chamonix en vanaf Utrecht in negen uur. Door de Mont-Blanc-tunnel ben je in een half uur in Italië, en via de Vallorcine-route ligt de grens met Zwitserland op 15 kilometer. In het dal rijdt een gratis bus voor wie in de gemeente overnacht, met een pas die je van je verblijf krijgt. De zomer geeft in het dorp 22 tot 28 graden en op 3.842 meter min 5 tot plus 5. Let op: neem altijd een jas en lange broek mee omhoog, ook als het beneden dertig graden is.