Zomer en winter in Chamonix met wandelen, skiën en klimmen

De kabelbaan bij Chamonix gaat naar 3.842 meter

Vanaf het dorp op 1.035 meter brengt de kabelbaan naar de Aiguille du Midi je in twee delen naar een rotsnaald op 3.842 meter. Dat is een hoogteverschil van bijna 2.800 meter in twintig minuten, wat volgens de bergsportartsen te snel is om aan te wennen. Dit artikel behandelt de zomer en de winter, met prijzen, hoogtes, tijden en de dingen die op die hoogte anders gaan.

Op die hoogte krijgen veel bezoekers hoofdpijn

Boven is de luchtdruk ruim een derde lager dan in het dal. Hoofdpijn, misselijkheid en kortademigheid komen er dagelijks voor, ook bij mensen die verder gezond zijn. Een retour kost 70 tot 80 euro voor volwassenen en 60 tot 68 euro voor kinderen; er wordt met tijdvakken gewerkt. Praktisch: beweeg boven langzaam, blijf niet langer dan een half uur tot een uur, en ga naar beneden zodra je je onwel voelt. Met kinderen onder een jaar of vier wordt de tocht afgeraden.

De gletsjer is zo ver teruggetrokken dat je er treden voor afdaalt

De tandradbaan naar Montenvers uit 1908 brengt je naar een uitzichtpunt op 1.913 meter boven de Mer de Glace. Om bij de ijsgrot te komen, ga je met een gondel omlaag en daarna nog ongeveer 580 treden naar beneden. Een retour met trein en gondel kost 38 tot 45 euro. Praktisch: langs die trap staan bordjes met het jaartal waarin het ijs op die hoogte stond; in 1990 begon de gletsjer bij het station en nu honderden meters lager. Dat is voor kinderen het duidelijkste natuurkundeles van de reis.

De vijf skigebieden zijn niet met elkaar verbonden

Anders dan in veel Alpendalen vormt dit geen doorgaand skigebied: er liggen vijf losse gebieden aan weerszijden van het dal, waartussen je met de bus of de auto reist. Een dagpas voor het hele dal kost 70 tot 80 euro; voor één gebied 45 tot 60 euro. Praktisch: reken op twintig tot veertig minuten reistijd tussen de gebieden. Met kinderen kies je Les Houches of Le Tour met hun brede blauwe pistes; Les Grands Montets bij Argentière aan de noordkant is juist steil en voor gevorderden, en Le Brévent en La Flégère liggen recht tegenover de Mont Blanc.

De gletsjerafdaling van twintig kilometer gaat alleen met een gids

Vanaf de Aiguille du Midi daalt in de winter de Vallée Blanche, een route van ongeveer 20 kilometer over de gletsjer naar het dal, met 2.700 hoogtemeters. Er zijn geen pistemarkeringen en er liggen spleten. Een gids kost 100 tot 150 euro per persoon in een groep van vier. Let op: dit is geen skipiste maar hooggebergte; je hebt een gordel, een lawinepieper en een schep nodig, en die zitten bij een geboekte gids in. Ga hier niet zonder gids heen, ook niet als je goed skiet.

De rondtocht om het massief is honderdzeventig kilometer

Om het massief loopt de Tour du Mont Blanc, een gemarkeerd voetpad van ongeveer 170 kilometer door Frankrijk, Italië en Zwitserland, met tien tot elf dagetappes en berghutten onderweg. Toegang is gratis; een overnachting in een hut kost 60 tot 100 euro per persoon met halfpension en moet maanden vooruit worden geboekt. Praktisch: het seizoen loopt van eind juni tot half september. Wie minder tijd heeft, doet een deel van drie tot vier dagen; de klassieke stukken zijn de oversteek van de Col de Balme naar Trient in Zwitserland en de etappe van Courmayeur in Italië over de Col de la Seigne. Er rijden bussen terug naar het beginpunt.

Het oudste gidsenbureau ter wereld zit in het dorp

In het dorp zit sinds 1821 de Compagnie des Guides de Chamonix, die als de oudste gidsenvereniging ter wereld geldt en die alles regelt van dagwandelingen tot beklimmingen van de hoogste top. Een dag met een gids kost 400 tot 600 euro voor een groep van twee tot vier personen; een begeleide dagwandeling in een groep 60 tot 90 euro per persoon. Praktisch: voor de Mont Blanc zelf is een tocht van twee dagen met een overnachting in de Goûter-hut gebruikelijk en zijn de plaatsen maanden vooruit weg.

Met een gastenkaart rijd je gratis met de bus en de trein

Wie in het dal overnacht, krijgt bij de accommodatie een kaart waarmee de bussen en de treinen tussen de dorpen in het dal gratis zijn. Praktisch: die kaart geldt in de Chamonix Bus en in de treinen van Servoz tot Vallorcine, scheelt per persoon 5 tot 10 euro per dag en maakt de auto overbodig, wat prettig is omdat parkeren bij de liftstations schaars is en 10 tot 20 euro per dag kost. Vraag de kaart bij het inchecken; hij wordt niet altijd uit zichzelf gegeven.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in ongeveer negen uur over 900 kilometer, of je vliegt naar Genève en rijdt in anderhalf uur verder over 90 kilometer. Frankrijk betaalt met de euro. In het dal geldt in de winter een winteruitrustingsplicht voor auto's, en de Mont Blanc-tunnel naar Courmayeur is tolplichtig. Het dal loopt van Les Houches via Chamonix en Argentière naar Vallorcine, samen ongeveer 20 kilometer. Juni tot september geeft in het dal 18 tot 26 graden en op 2.000 meter 8 tot 15. December tot april is het winterseizoen. In mei en november zijn veel liften dicht voor onderhoud en is het dal stil en goedkoop.