Met kinderen naar de Alpen, familievriendelijke dorpen en activiteiten

Met kinderen in de Franse Alpen gaat het museum bij Annecy over de streek

In Thônes, een half uur ten oosten van Annecy, staat een streekmuseum over het dagelijks leven in de bergen: kaasmaken, houtbewerking en de leisteengroeven van de Ardoisières. Het gaat dus niet over holbewoners, wat bezoekers met kinderen geregeld verwachten. Entree kost 4 tot 7 euro en het is van dinsdag tot zaterdag open, buiten het seizoen alleen 's middags. Reken op een uur. Het dorp ligt in de Haute-Savoie, een half uur van het meer waaraan ook Talloires ligt. Dit artikel behandelt de Franse Alpen met kinderen, met entreeprijzen, leeftijden en afstanden.

Om het meer ligt in de Franse Alpen een fietspad van ruim veertig kilometer

Langs het meer van Annecy loopt over een oude spoorlijn een Voie Verte die volgens de wegbeheerder over de hele lengte vlak is, met 16 kilometer enkele reis langs de westoever; het hele rondje om het meer is ruim 40 kilometer. Fietsen kost niets en een fiets met kinderzitje of aanhanger huur je voor 20 tot 35 euro per dag. Reken op twee uur voor de westoever heen en terug. Onderweg liggen strandjes, deels gratis en deels betaald voor 5 tot 8 euro, en bij Talloires kun je kanoën vanaf ongeveer 15 euro per uur. Let op: op zonnige zondagen in juli is het pad te vol om met kleine kinderen door te rijden.

De kabelbaan naar 3.842 meter is met jonge kinderen af te raden

De kabelbaan vanuit Chamonix brengt je in twintig minuten naar 3.842 meter. Dat hoogteverschil van ruim 2.800 meter in twee stappen geeft veel mensen hoofdpijn en misselijkheid, en bij jonge kinderen is dat lastiger te merken en te verhelpen. Een retour kost rond de 75 euro voor volwassenen en 65 euro voor kinderen. Wie toch wil, stapt uit op het tussenstation op 2.317 meter, waar de lucht nog gewoon is en er een pad en een restaurant zijn; bij Argentière verderop in het Massif du Mont-Blanc gaat een tweede kabelbaan minder hoog. Let op: boven is het vaak twintig graden kouder dan in het dal, ook in augustus.

De gletsjer bij hetzelfde dorp trekt zich zichtbaar terug

Het tandradtreintje uit 1908 rijdt vanuit Chamonix naar het Montenvers-station met uitzicht op de Mer de Glace. Omdat het ijs elk jaar dunner wordt, moet de trap naar de ijsgrot telkens worden verlengd; er zijn er inmiddels ruim vijfhonderd, met bij elke groep treden het jaartal waarin het ijs daar nog lag. Trein met ijsgrot kost rond de 40 euro voor volwassenen en 34 euro voor kinderen, en rijdt van eind april tot eind september. Reken op drie uur. Voor kinderen vanaf een jaar of acht is dit het duidelijkste lesje klimaat dat je op vakantie kunt geven.

In het dierenpark boven het dal lopen de dieren van de bergen zelf

Het Merlet-dierenpark ligt op ongeveer 1.500 meter boven Chamonix en houdt op 21 hectare alleen dieren die in de Alpen thuishoren: gemzen, steenbokken, marmotten en herten, in een omheind stuk berghelling waar ze vrij rondlopen. Entree kost 8 tot 11 euro voor volwassenen en 5 tot 8 euro voor kinderen; het is van mei tot september open van 10.00 tot 18.30 uur. Reken op twee uur. Het Office de Tourisme in het dal verkoopt kaartjes met korting. Let op: het pad door het Park is steil en onverhard, dus met een kinderwagen kom je er niet doorheen; een draagzak werkt wel.

Het bergdorp in de Franse Alpen op 1.800 meter laat geen auto's toe

Avoriaz ligt op 1.800 meter en is volledig autovrij; je parkeert bij de ingang en gaat verder te voet, met een slee of met een paardenkoets. De gebouwen zijn met hout bekleed en volgen de vorm van de rots. Parkeren kost 15 tot 25 euro per dag. In het dorp zit het overdekte waterpark Aquariaz met een verwarmd binnenzwembad tussen tropische planten, voor 20 tot 28 euro per persoon; het hoort bij de Portes du Soleil-regio met Morzine en Les Gets, waar de Chéry-gondel in de zomer wandelaars omhoog brengt. Reken op een halve dag. Let op: bagage vervoer je zelf of met een slee van het hotel, dus pak licht.

In het dal met de hoefijzervormige rotswand vallen dertig watervallen

Bij Sixt-Fer-à-Cheval eindigt het dal in een rotswand in de vorm van een hoefijzer, ongeveer 5 kilometer breed en 500 tot 700 meter hoog, waar in het voorjaar tientallen watervallen tegelijk naar beneden komen. Toegang is gratis en parkeren kost enkele euro's. Het pad over de dalbodem is vlak en met een kinderwagen te doen; reken op twee uur heen en terug. Let op: de watervallen zijn het spectaculairst van mei tot begin juli, wanneer de sneeuw smelt; eind augustus staat er nog maar een handvol.

De zomerrodelbanen in de Franse Alpen zijn er in vrijwel elk dorp

Vrijwel elk skidorp heeft in de zomer een rodelbaan op rails, waar je met een sleetje de helling af gaat en zelf remt met een hendel. De banen liggen meestal bij het dalstation van een lift, zoals in Les Arcs, La Plagne en Samoëns. In verschillende dorpen ligt daarnaast een Avonturenpark met klimparcoursen tussen de bomen. Een rit kost 5 tot 9 euro en een kaart van tien ritten 40 tot 70 euro. De meeste banen draaien van eind juni tot begin september, van 10.00 tot 18.00 uur. Let op: er geldt een minimumlengte en kinderen onder de zeven of acht jaar mogen alleen bij een volwassene op de slee; bij regen ligt de baan stil.

Praktisch voor de Franse Alpen met kinderen

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Genève ben je in anderhalf uur in Chamonix of Morzine; vanaf Utrecht rijd je er in negen uur heen. Tol kost 8 tot 12 euro per honderd kilometer. De zomer geeft in de dalen 25 tot 30 graden en op 2.000 meter tien graden minder. Let op: veel kabelbanen, dierenparken en rodelbanen draaien alleen van eind juni tot begin september, en in juni en september is een deel ervan alleen in het weekend open. Kijk het na voordat je de bergweg op rijdt.