Bezoek Collonges-la-Rouge en andere dorpen van rood steen

In Collonges-la-Rouge is de vereniging van mooie dorpen opgericht

Het dorp van rode zandsteen telt ongeveer vijfhonderd inwoners en is volgens die vereniging zelf de plek waar de burgemeester in 1982 een verbond oprichtte dat inmiddels ongeveer 180 Franse dorpen keurt en op een lijst zet. Dat verklaart meteen waarom het er in de zomer zo druk is. De kleur komt van ijzeroxide in de steen, die in een groeve enkele kilometers verderop wordt gewonnen. Dit artikel behandelt dit dorp en de andere in de omgeving, met afstanden, entreeprijzen en openingstijden.

Het dorp zelf is gratis, het parkeren niet

Auto's blijven buiten de kern; op de parkeerterreinen betaalt u 3 tot 5 euro per dag. Binnen loopt u langs huizen met torentjes, een overdekte markthal en een kerk met twee ingangen, uit de tijd dat katholieken en protestanten er samen gebruik van maakten. Rondlopen kost een uur en het dorp is dag en nacht toegankelijk. Kom voor tien uur of na vijven: daartussen staat het in juli en augustus vol met bussen. In het laagseizoen zijn de winkeltjes doorgaans van dinsdag tot zondag open.

De steen komt uit een dorp drie kilometer verderop

Daar ligt de groeve waaruit de rode zandsteen komt, en het dorp is er van dezelfde kleur, maar zonder de bussen. Op de rand van dat dorp loopt de geologische grens waar het rode zandsteen overgaat in wit kalksteen; huizen aan weerszijden van dezelfde straat kunnen daardoor van kleur verschillen. Er is een marktdag op vrijdagochtend. Rondlopen is gratis en kost een half uur. Voor wie het rode gesteente wil zien zonder in de rij te staan voor een parkeerplaats, is dit het alternatief.

De burcht op de heuvel was tot 1738 geen Frans grondgebied

Tien kilometer noordelijker staat op een heuvel een burcht waarvan twee torens overeind staan. Het gebied eromheen was een burggraafschap dat eigen munten sloeg en pas in 1738 aan de Franse kroon werd verkocht. Entree voor de torens kost rond de 6 euro; ze zijn van het voorjaar tot het najaar dagelijks open en in de winter beperkt. De klim naar boven is steil over ongeveer honderd hoogtemeters. Van bovenaf ziet u bij helder weer tot in de bergen van de Auvergne.

Eén dorp heeft drie kastelen binnen de muren

Op vijf kilometer van het rode dorp ligt een gehucht van nog geen tweehonderd inwoners waar op een korte afstand drie kasteeltjes naast elkaar staan, elk van een andere familie. Het is een van de weinige plekken in Frankrijk waar dat zo is bewaard. De kastelen zijn particulier; het buitenterrein is vrij toegankelijk en de kerk is overdag open. Rondlopen kost drie kwartier en is gratis. In juli en augustus worden er in het dorp markten en concerten gehouden; buiten die maanden is er geen enkele voorziening, dus neem iets te drinken mee.

Aan de rivier ligt een abdijkerk met een romaans timpaan

Vijftien kilometer zuidelijker staat aan de Dordogne een twaalfde-eeuwse abdijkerk met een gebeeldhouwd portaal boven de deur. Het dorp eromheen leeft van de rivier: er liggen kanoverhuurders aan de oever. Een kanotocht van 10 tot 15 kilometer kost 20 tot 30 euro per persoon inclusief terugvervoer, en de verhuur draait van mei tot september. De kerk is gratis en overdag open. Dit is het dorp met de meeste horeca in de omgeving, wat het een logische lunchstop maakt.

In het noorden staat een dorp met leistenen daken

Ongeveer 60 kilometer noordelijker, aan een riviertje, ligt een dorp met vijftiende- en zestiende-eeuwse huizen met torentjes en steile leien daken. Hier is de steen grijs in plaats van rood; dat is de andere kant van deze streek. Rondlopen is gratis en kost een uur. Er is een wandelroute van ongeveer 6 kilometer langs de rivier. Dit deel van het Limousin is dunbevolkt: reken op een half uur rijden naar de dichtstbijzijnde supermarkt en op winkels die tussen twaalf en twee dicht zijn.

Twee bekende dorpen uit de lijstjes liggen hier net buiten

Het dorp met de watervalletjes onder de kliffen en het dorp met de grote abdijkerk in het bos worden vaak bij deze streek genoemd, maar liggen in de aangrenzende departementen Lot en Dordogne, op 40 tot 70 kilometer. Als dagtocht kan dat prima, met drie kwartier tot een uur rijden enkele reis. Houd er rekening mee dat het Limousin sinds 2016 geen zelfstandige regio meer is; de naam wordt nog wel gebruikt, maar bestuurlijk hoort het bij het veel grotere Nouvelle-Aquitaine.

Praktisch

Vanuit Nederland rijdt u in acht tot tien uur; de dichtstbijzijnde luchthaven ligt bij Brive, met beperkte verbindingen, en Limoges of Bordeaux zijn de alternatieven. U heeft een auto nodig, want tussen de dorpen rijden vrijwel geen bussen. Frankrijk betaalt met de euro. Mei, juni en september zijn de aangenaamste maanden met 18 tot 26 graden. In juli en augustus is het 28 tot 34 graden en staan de bekendste dorpen vol. In de winter zijn veel restaurants en logies gesloten en is het er stil, maar dan komt de kleur van de steen bij laagstaande zon juist het best uit.