Bezoek Collonges-la-Rouge en andere dorpen van rood steen

Collonges-la-Rouge in de Limousin begon de vereniging van mooie dorpen

Collonges-la-Rouge telt ongeveer vijfhonderd inwoners en is volgens Les Plus Beaux Villages de France zelf de plek waar de burgemeester in 1982 het verbond oprichtte dat inmiddels ongeveer 180 Franse dorpen keurt en op een lijst zet. Dat verklaart meteen waarom het er in de zomer zo druk is. De kleur komt van ijzeroxide in de zandsteen, die in een groeve bij Meyssac enkele kilometers verderop wordt gewonnen. Dit artikel behandelt dit dorp en de andere in de Corrèze, met afstanden, entreeprijzen en openingstijden.

Het dorp is gratis, het parkeren in de Limousin niet

Auto's blijven buiten de kern en op de parkeerterreinen betaal je 3 tot 5 euro per dag. Binnen loop je langs huizen met torentjes zoals het Castel de Vassinhac uit 1583, een overdekte markthal, de Chapelle des Pénitents en de kerk Saint-Pierre met twee ingangen, uit de tijd dat katholieken en protestanten er samen gebruik van maakten. Rondlopen kost een uur en het dorp is dag en nacht toegankelijk. Kom voor tien uur of na vijven, want daartussen staat het in juli en augustus vol met bussen. In het laagseizoen zijn de winkeltjes doorgaans van dinsdag tot zondag open.

De steen komt uit Meyssac, drie kilometer verderop

Bij Meyssac ligt de groeve waaruit de rode zandsteen komt, en het dorp is er van dezelfde kleur, maar zonder de bussen. Op de rand van dat dorp loopt de geologische grens waar het rode zandsteen overgaat in wit kalksteen, waardoor huizen aan weerszijden van dezelfde straat van kleur kunnen verschillen. Er is markt op vrijdagochtend. Rondlopen is gratis en kost een half uur. Voor wie het rode gesteente wil zien zonder in de rij te staan voor een parkeerplaats, is dit het alternatief.

Turenne was tot 1738 geen Frans grondgebied

Tien kilometer noordelijker staat op een heuvel de burcht van Turenne, waarvan de Tour César en de Tour du Trésor overeind staan. Het burggraafschap eromheen sloeg eigen munten, hief eigen belastingen en werd pas in 1738 aan de Franse kroon verkocht. Entree voor de torens kost rond de 6 euro; ze zijn van het voorjaar tot het najaar dagelijks open en in de winter beperkt. De klim naar boven is steil over ongeveer honderd hoogtemeters. Van bovenaf zie je bij helder weer tot in de bergen van de Auvergne.

Curemonte in de Limousin heeft drie kastelen binnen de muren

Op vijf kilometer van Collonges ligt Curemonte, een gehucht van nog geen tweehonderd inwoners waar op een korte afstand drie kasteeltjes naast elkaar staan, elk van een andere familie. Het is een van de weinige plekken in Frankrijk waar dat zo bewaard is, en schrijfster Colette zat er in 1940 ondergedoken. De kastelen zijn particulier, het buitenterrein is vrij toegankelijk en de kerk Saint-Barthélemy is overdag open. Rondlopen kost drie kwartier en is gratis. In juli en augustus worden er markten en concerten gehouden; buiten die maanden is er geen enkele voorziening, dus neem iets te drinken mee.

Beaulieu-sur-Dordogne in de Limousin heeft een abdijkerk met timpaan

Vijftien kilometer zuidelijker staat in Beaulieu-sur-Dordogne aan de rivier een twaalfde-eeuwse abdijkerk met een gebeeldhouwd portaal waarop het Laatste Oordeel staat afgebeeld. Het dorp leeft van de Dordogne, met kanoverhuurders aan de oever. Een kanotocht van 10 tot 15 kilometer kost 20 tot 30 euro per persoon inclusief terugvervoer, en de verhuur draait van mei tot september. De kerk is gratis en overdag open. Dit is het dorp met de meeste horeca in de omgeving, wat het een logische lunchstop maakt.

Ségur-le-Château in het noorden van de Limousin heeft leistenen daken

Ongeveer 60 kilometer noordelijker ligt Ségur-le-Château in een lus van de Auvézère, met vijftiende- en zestiende-eeuwse huizen met torentjes en steile leien daken. Hier is de steen grijs in plaats van rood, en dat is de andere kant van deze streek. Onderweg ligt Saint-Robert, dat eveneens op de lijst van mooiste dorpen staat. Rondlopen is gratis en kost een uur, en er loopt een wandelroute van ongeveer 6 kilometer langs de rivier. Dit deel van het Limousin is dunbevolkt, dus reken op een half uur rijden naar de dichtstbijzijnde supermarkt en op winkels die tussen twaalf en twee dicht zijn.

Autoire en Saint-Amand-de-Coly liggen hier net buiten

Autoire met zijn waterval onder de kliffen en Saint-Amand-de-Coly met zijn versterkte abdijkerk in het bos worden vaak bij deze streek genoemd, maar liggen in de aangrenzende departementen Lot en Dordogne, op 40 tot 70 kilometer. Sarlat-la-Canéda ligt op ongeveer 70 kilometer. Als dagtocht kan dat prima, met drie kwartier tot een uur rijden enkele reis. Houd er rekening mee dat het Limousin sinds 2016 geen zelfstandige regio meer is; de naam wordt nog gebruikt, maar bestuurlijk hoort het bij het veel grotere Nouvelle-Aquitaine.

Praktisch over reizen naar Collonges-la-Rouge en de Limousin

Vanuit Nederland rijd je in acht tot tien uur. De dichtstbijzijnde luchthaven ligt bij Brive-la-Gaillarde en heeft beperkte verbindingen, met Limoges of Bordeaux als alternatief. Je hebt een auto nodig, want tussen de dorpen rijden vrijwel geen bussen. Frankrijk betaalt met de euro. Mei, juni en september zijn de aangenaamste maanden met 18 tot 26 graden. In juli en augustus is het 28 tot 34 graden en staan de bekendste dorpen vol. In de winter zijn veel restaurants en logies gesloten en is het er stil, maar dan komt de kleur van de steen bij laagstaande zon juist het best uit.