Ongerepte natuur en middeleeuwse dorpjes in de Limousin

Het hoogplateau heet naar zijn bronnen en niet naar koeien

De naam Millevaches wordt vaak als duizend koeien gelezen, maar hij gaat terug op een oud woord voor bron. Op het Plateau de Millevaches ontspringen tientallen rivieren, waaronder de Vienne, de Creuse, de Vézère en de Corrèze. Het gebied is sinds 2004 het Parc naturel régional de Millevaches en Limousin en beslaat ruim 300.000 hectare. Dit artikel behandelt de natuur en de dorpen van de Limousin, met afstanden, prijzen en openingstijden.

Op het plateau liggen hoogvenen op achthonderd tot negenhonderd meter

Het landschap rond Bugeat, Meymac en Eymoutiers bestaat uit heide, veen, dennenbos en weiland, met verspreide gehuchten en vrijwel geen doorgaande wegen. Toegang tot de paden is gratis en de routes zijn 5 tot 15 kilometer. Er liggen vlonderpaden over de natte delen, met borden over de veenvorming. Let op: dit is een van de dunst bevolkte streken van Frankrijk en tussen twee dorpen zit soms 15 kilometer zonder winkel of kraan, dus neem water en een kaart mee.

Het meer van Vassivière is aangelegd en heeft een eiland met beelden

Het Lac de Vassivière bij Peyrat-le-Château is een stuwmeer van ongeveer 1.000 hectare dat in de jaren vijftig ontstond. Op het eiland in het midden staat het Centre international d'art et du paysage, met een beeldenpark in het bos eromheen. Toegang tot het eiland is gratis; het kunstcentrum vraagt 5 tot 8 euro en is van dinsdag tot zondag open. Rond het meer ligt een pad van ongeveer 27 kilometer. Zwemmen mag bij de ingerichte stranden, waar in juli en augustus toezicht is; het water haalt dan 20 tot 23 graden.

Collonges-la-Rouge is gebouwd van rode zandsteen

Collonges-la-Rouge in de Corrèze bestaat vrijwel geheel uit huizen van roodbruine zandsteen, met torentjes en luifels. Hier richtte de burgemeester in 1982 de vereniging op die de mooiste dorpen van Frankrijk aanwijst. Verderop liggen Turenne op zijn rots en Saint-Robert. Rondlopen kost niets en parkeren aan de rand 3 tot 5 euro per dag. Reken op anderhalf uur. Let op: in juli en augustus staat het er tussen 11.00 en 17.00 uur vol met bussen, dus kom in de ochtend of tegen de avond. Brive-la-Gaillarde ligt op 20 kilometer als uitvalsbasis.

Limoges maakt sinds 1768 porselein

In 1768 werd bij Saint-Yrieix-la-Perche kaolien gevonden, de witte klei die voor porselein nodig is. In Limoges staat het Musée national Adrien Dubouché met de grootste porseleinverzameling van Frankrijk. Entree kost 5 tot 9 euro en het museum is van woensdag tot maandag open, doorgaans van 10.00 tot 12.30 uur en van 14.00 tot 17.45 uur. Let op die middagsluiting, want die geldt hier ook voor musea. Het station Limoges-Bénédictins uit 1929 met zijn koepel is een bezienswaardigheid op zich en gratis; hetzelfde geldt voor het Quartier de la Boucherie en de Cathédrale Saint-Étienne.

Bij Oradour-sur-Glane ligt een dorp dat sinds 1944 in puin ligt

In Oradour-sur-Glane werden op 10 juni 1944 volgens de officiële telling 643 inwoners door een Duitse eenheid vermoord en werd het dorp verwoest. De ruïnes zijn bewust zo gelaten, met de autowrakken en de tramrails nog op hun plek. Het dorp is gratis toegankelijk via het Centre de la mémoire, dat 8 tot 12 euro kost en dagelijks open is. Reken op twee uur. Let op: het is er stil en indringend en voor kinderen onder een jaar of twaalf te zwaar. Fotograferen mag, maar er wordt om ingetogenheid gevraagd.

De grotten met de schilderingen liggen in de Dordogne en niet hier

De prehistorische grotten van de Vézère, met Lascaux bij Montignac en de vindplaatsen bij Les Eyzies, liggen stroomafwaarts in de Dordogne, ongeveer 80 kilometer van het plateau. In de Limousin zelf loopt de bovenloop van diezelfde Vézère door een dal met paden en molens, bij Treignac en Uzerche; wandelen is daar gratis en de routes zijn 5 tot 12 kilometer. Let op: wie de grotten wil zien, plant er een aparte dag voor en reserveert vooruit, want het aantal bezoekers per dag is gemaximeerd.

De burchtruïne van Châlucet is gratis toegankelijk

Het Château de Châlucet bij Saint-Jean-Ligoure, ten zuiden van Limoges, ligt op een rots boven de Briance. De ruïne dateert uit de twaalfde en dertiende eeuw en is sinds de jaren negentig opgeknapt en met paden ontsloten. Toegang is gratis, het terrein is dag en nacht open en parkeren kost niets. Vanaf de parkeerplaats klim je een kwartier. Reken op anderhalf uur inclusief de wandeling door het dal eronder. Let op: er is geen hek langs de muren, dus met kleine kinderen is dat opletten.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je acht tot tien uur naar de Limousin; de snelweg door de streek is over een lang stuk tolvrij, wat hier een van de weinige plekken in Frankrijk is waar dat zo is. Frankrijk betaalt met de euro. Mei tot oktober geeft 16 tot 28 graden; op het plateau is het enkele graden koeler en regent het meer dan in de dalen. Let op: winkels sluiten in de dorpen tussen 12.00 en 14.00 uur en op zondagmiddag en maandag is vrijwel alles dicht, dus doe boodschappen in de ochtend.