Ontdek Île de Ré en andere parels aan de Atlantische kust

Voor deze kust liggen twee eilanden met een brug ernaartoe

Aan de Atlantische kust van de Charente-Maritime liggen twee eilanden die met een brug aan het vasteland vastzitten: het Île de Ré van 85 vierkante kilometer in het noorden en het Île d'Oléron van 174 vierkante kilometer daaronder. Voor de ene brug betaal je tol, voor de andere niet. Daartussen ligt een kust met havensteden, forten en zoutmoerassen. Dit artikel behandelt beide eilanden en het vasteland, met tolbedragen, entreeprijzen en afstanden.

De tol voor de brug naar Ré verdubbelt in het hoogseizoen

De brug naar het Île de Ré is volgens de wegbeheerder 2,9 kilometer lang en tolplichtig. Het tarief verschilt per seizoen: buiten het seizoen betaal je rond de 8 euro voor een personenauto, in juli en augustus ongeveer het dubbele. Dat bedrag geldt voor de heenweg; terug rijd je gratis. Fietsers en voetgangers betalen niets. Wie op het eiland verblijft, laat de auto vaak staan, want er ligt 110 kilometer fietspad en het eiland is vlak.

Op Ré wordt zout gewonnen op ongeveer vierhonderd hectare

In het noorden van het Île de Ré, rond Ars-en-Ré en Loix, ligt een gebied van rond de 400 hectare met ondiepe bassins waarin zeewater verdampt. De bovenste laag, de fleur de sel, wordt met de hand afgeschept en apart verkocht. Rondlopen langs de bassins is gratis; een rondleiding kost 5 tot 10 euro en gaat van juni tot september. Een pak van 125 gram fleur de sel kost 5 tot 8 euro bij de winner. Reken op anderhalf uur. In dezelfde baai liggen oesterkwekerijen met proeflokalen aan het water.

De vuurtoren op de westpunt heeft 257 treden

Op de westpunt van het Île de Ré staat het Phare des Baleines, een vuurtoren van 57 meter uit 1854, met een trap van 257 treden naar het balkon. Entree kost 3 tot 6 euro; de toren is dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur en in de winter korter. Reken op een uur. Van boven zie je het hele eiland liggen en bij helder weer de kust van het vasteland. Ernaast staat de oude toren uit 1682, die niet beklimbaar is.

Fort Boyard is niet te bezoeken

Tussen de twee eilanden ligt Fort Boyard, een ovaal fort dat tussen 1801 en 1857 midden in zee is gebouwd om de rede van Rochefort te verdedigen. Het is bekend van een televisieprogramma. Let op: het fort is niet toegankelijk voor publiek en er gaan geen rondleidingen naar binnen. Wat wel kan, is een boottocht vanuit Fouras of Rochefort die er dichtbij langs vaart, voor 20 tot 30 euro per persoon, van april tot oktober. Wie een bezoek binnenin verwacht, komt bedrogen uit.

La Rochelle heeft drie middeleeuwse torens

La Rochelle tegenover de eilanden heeft een oude haven die door de Tour Saint-Nicolas, de Tour de la Chaîne en de Tour de la Lanterne uit de veertiende en vijftiende eeuw wordt bewaakt, met daarachter een centrum met arcaden. Een combinatiekaart voor de drie torens kost 11 tot 14 euro; ze zijn dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 18.30 uur. Reken op een halve dag. In dezelfde stad zit het Aquarium La Rochelle met entree rond de 19 euro, dat op een regendag de bruikbaarste optie van de streek is; de Vieux Port en de Cathédrale Saint-Louis liggen ernaast.

Oléron heeft een gratis brug en zandstranden

Het Île d'Oléron is met een brug van 3 kilometer verbonden waarvoor geen tol wordt geheven. Het heeft brede zandstranden aan de westkant en oesterhavens aan de oostkant, met de Forêt des Saumonards, een dennenbos, erachter. Toegang tot de stranden is gratis en parkeren kost in het seizoen enkele euro's. Het water haalt in augustus 20 tot 22 graden. Bij Le Château-d'Oléron staat een citadel uit de zeventiende eeuw met vrij toegankelijke wallen, en op de noordpunt staat het Phare de Chassiron.

In het binnenland ligt een moeras van honderdduizend hectare

Landinwaarts ligt het Marais poitevin, een vlak gebied van ongeveer 100.000 hectare dat vanaf de middeleeuwen is drooggelegd met een net van kanaaltjes, met knotwilgen langs elke sloot; het heet ook wel het groene Venetië. Een platbodem met schipper kost 15 tot 25 euro per uur; zelf peddelen is goedkoper. De verhuurders in Coulon en Arçais draaien van april tot oktober, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur. Reken op een halve dag. Vanaf de kust ben je er in een uur; het is de logische afwisseling na een paar stranddagen. Verder zuidelijk liggen Royan aan de Gironde en Talmont-sur-Gironde met zijn kerk op de klif.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in negen tot elf uur; met de trein ben je vanaf Parijs in tweeënhalf uur in La Rochelle. Cognac ligt aan de Charente op een uur landinwaarts. Frankrijk betaalt met de euro en de snelweg is tolweg: reken op 60 tot 90 euro enkele reis vanaf de Belgische grens. Mei, juni en september geven 18 tot 25 graden. Let op: in juli en augustus is het 24 tot 30 graden, staat de brugtol naar Ré op het hoge tarief en zijn de eilanden vol. In de winter is het 8 tot 12 graden en sluit een groot deel van de horeca op de eilanden.