Waterparken, aquaria en Knossos met kinderen vanuit Chersonisos

Er liggen drie waterparken binnen twintig kilometer

Rond Chersonisos zitten Acqua Plus, Watercity en Star Beach, en die drie verschillen zo sterk dat de keuze bepaalt hoe je dag verloopt. Acqua Plus ligt vijf kilometer landinwaarts bij de golfbaan, Watercity twaalf kilometer westelijk bij Anopoli en Star Beach staat gewoon aan het strand van Chersonisos zelf. Acqua Plus is met 34 glijbanen voor volwassenen en 15 voor kinderen het meest op gezinnen ingericht en ontvangt jaarlijks meer dan honderdduizend bezoekers. Watercity is met 80.000 vierkante meter en 44 glijbanen het grootst. Star Beach is gratis toegankelijk maar rekent per glijbaan, ligbed en watersport af, en draait dagelijks schuimfeesten; met tieners is dat een pluspunt en met kleuters juist niet.

Wat een dag waterpark echt kost

Bij Acqua Plus betalen volwassenen vanaf 12 jaar 30 euro en kinderen van 5 tot en met 12 jaar 20 euro aan de kassa, met ongeveer 17 procent korting bij online boeken. Een kaartje inclusief vervoer heen en terug kost 41 respectievelijk 26 euro, wat de moeite waard is omdat het park vijf kilometer buiten het dorp ligt. Watercity vraagt 29,50 euro voor volwassenen en 19,50 euro voor kinderen onder 1,40 meter, waarbij kinderen onder de 90 centimeter gratis naar binnen mogen. Online met kaart betalen scheelt daar 15 procent. Beide parken werken dus met lengte of leeftijd als grens, dus meet je kind voordat je boekt.

Het waterparkseizoen loopt van mei tot half oktober

Acqua Plus opent begin mei en sluit rond half oktober, en bij Watercity liep de voorverkoop voor het nieuwe seizoen vanaf half mei. Buiten die maanden zijn de parken dicht, wat voor een vakantie in april of eind oktober betekent dat een groot deel van het kinderprogramma wegvalt. De openingstijden zijn kort. In mei en juni draait Acqua Plus van 10.00 tot 17.30 uur en Watercity is doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur open, ook in het weekend. Dat is genoeg voor een volle dag, maar reken er niet op dat je eerst uitslaapt en dan nog een dag maakt.

Het Cretaquarium ligt op een kwartier rijden

In Gournes, ongeveer tien kilometer westelijk van Chersonisos op het terrein van de voormalige Amerikaanse basis, staat het grootste aquarium van Griekenland met meer dan 250 soorten in ruim zestig bassins. Het is onderdeel van Thalassokosmos, waar ook marien onderzoek wordt gedaan. Van 1 april tot en met 31 oktober is het dagelijks van 9.30 tot 19.00 uur open en kost het 15 euro, van 1 november tot en met 31 maart van 9.30 tot 16.00 uur voor 12 euro. Reken op anderhalf tot twee uur. Dit is bovendien een van de weinige binnenactiviteiten in de omgeving, dus bewaar het voor de dag dat het waait of regent.

In Chersonisos zelf zit een klein aquarium met gestrande reptielen

Aquaworld in het dorp is iets heel anders dan het Cretaquarium: klein, sinds 1995 open en in de kern een opvangcentrum voor reptielen die als huisdier zijn gedumpt of die gewond zijn gevonden. Kinderen mogen er onder begeleiding dieren vasthouden, wat in het grote aquarium niet kan. Het is dagelijks behalve zondag van 10.00 tot 15.00 uur open, met laatste toegang om 14.15 uur. Een kaartje kost rond de 10 euro. Reken op een uurtje, dus dit is een aanvulling op een strandochtend en geen dagvullend uitje.

Bij Gouves staat een dinosauruspark van 2.500 vierkante meter

Dinosauria Park in Gouves, ongeveer acht kilometer westelijk, heeft ruim dertig modellen op ware grootte in een educatieve opstelling van zo'n 2.500 vierkante meter, met bewegende exemplaren die geluid maken. Voor kinderen van ongeveer vier tot tien jaar is dit het beste adres van de streek. Het park is dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open, met laatste toegang om 17.00 uur bij een los kaartje en om 16.00 uur bij een combinatiekaartje. Volwassenen betalen 12 euro en kinderen van 3 tot en met 12 jaar 10 euro; onder de 4 jaar is het gratis. Het ligt praktisch naast het Cretaquarium, dus die twee combineer je makkelijk.

Kinderen betalen bij Knossos niets

Het Minoïsche paleis ligt ongeveer 30 kilometer westelijk, net ten zuiden van Iraklion, en is de grootste bronstijdvindplaats van Kreta met meer dan een miljoen bezoekers per jaar. Een volledig kaartje kost 20 euro, maar EU-burgers tot en met 25 jaar en niet-EU-kinderen tot en met 17 jaar komen er gratis in op vertoon van een paspoort of identiteitsbewijs. Voor een gezin met twee kinderen betaal je dus alleen voor de ouders. Let op twee dingen die in oudere gidsen anders staan. Het gecombineerde kaartje met het archeologisch museum van Iraklion bestaat niet meer, en de gereduceerde prijs van 10 euro voor 65-plussers geldt alleen van 1 oktober tot en met 31 mei. Van 1 november tot en met 31 maart is de toegang gratis op elke eerste en derde zondag van de maand.

Ga vroeg naar Knossos of ga niet

De site opent om 8.00 uur en sluit van april tot en met oktober om 20.00 uur, met laatste toegang een halfuur voor sluiting. In de winter is het van 8.00 tot 15.00 uur open. Het probleem is de combinatie van hitte en schaduw. Er staat op het terrein vrijwel niets boven je en in juli en augustus loopt het richting het middaguur naar de veertig graden, terwijl dan ook de touringcars arriveren. Met kinderen kom je dus om acht uur, of je komt na vijf uur. Neem water mee, want de kraantjes op het terrein zijn schaars.

Het Romeinse verleden ligt aan de haven van het dorp

Chersonisos was in de Romeinse tijd de havenstad van Lyttos en werd uiteindelijk machtiger dan de moederstad, met een eigen munt. Aan de haven ligt een van de best bewaarde Romeinse havenhoofden van Kreta, en het aquaduct dat de stad van water voorzag werd rond het begin van de tweede eeuw aangelegd over een afstand van ongeveer veertien kilometer. Het aardigste voor kinderen is de piramidevormige Romeinse fontein aan de kade, uit de vierde eeuw, bedekt met mozaïeken van vissers, boten, zeeslangen, inktvissen, eenden en vissen. Dat kost niets en het staat er gewoon, tussen de terrassen. Het archeologische terrein met het antieke theater beslaat ongeveer 1,2 hectare in het huidige dorp.

Het openluchtmuseum laat zien hoe Kreta voor het toerisme was

Lychnostatis aan de oostkant van Chersonisos werd in 1992 door een lokale arts opgezet en in vijf jaar met de hand gebouwd uit steen, hout en klei, zonder machines. Het is opgezet als een dorp, met een boerenhuis, een burgerwoning, een kerkje, een molen, een olie- en wijnpers, een rakistokerij, een herdershut, een weef- en pottenbakkerswerkplaats, een oude school en een botanische tuin. Van april tot en met oktober is het dagelijks van 9.00 tot 14.00 uur open, daarbuiten alleen op afspraak. Volwassenen betalen 5 euro, studenten 3 euro en kinderen van 4 tot en met 15 jaar 2 euro. Reken op anderhalf uur en ga in de ochtend, want het sluit al om twee uur.

Het themapark in de heuvels is seizoensgebonden

Labyrinth Park ligt in de heuvels boven Chersonisos op een terrein van vijftien hectare, met als hoofdattractie een doolhof, plus minigolf, boogschieten, quads, pottenbakken en een laserdoolhof. De entree dekt het doolhof en de minigolf; de andere onderdelen gaan op munten. Het park draait alleen in het seizoen en is daarbuiten dicht; volgens de eigen site staat het buiten die maanden gesloten. In de zomer lopen de openingstijden van 10.00 uur tot ongeveer 20.00 uur, dus dit is een van de weinige plekken waar je na de hitte van de middag nog terecht kunt. Controleer de dag zelf of het open is, want dit is bij uitstek een adres waar reisgidsen achterlopen.

Zonder auto ben je aan de bus of de taxi gebonden

Chersonisos ligt aan de doorgaande noordkustweg, waarover de KTEL-bussen tussen Iraklion en Malia de hele dag door rijden. Voor Gournes en Gouves is dat tien minuten en voor Iraklion een klein uur over 25 kilometer, en je stapt gewoon aan de hoofdweg op en af. Voor Acqua Plus, Watercity en Labyrinth Park werkt het niet, want die liggen landinwaarts in de heuvels. Daar rijden pendelbussen van de parken zelf naartoe, en dat vervoer zit bij Acqua Plus in het combinatiekaartje. Anders ben je aangewezen op een taxi of een huurauto, en met een kinderzitje moet je dat laatste vooraf regelen.

Wanneer je het beste komt

Juli en augustus geven het zekerste badweer, met dagen rond de dertig graden en zeewater van 25 graden, maar dan is het ook druk en zijn de prijzen het hoogst. Bij Knossos en aan de kust loopt het middaguur dan onaangenaam op. Eind mei, juni en september zijn met kinderen aangenamer. De waterparken draaien dan al of nog, de zee is vanaf juni goed te doen en het is een paar graden koeler. In april en de tweede helft van oktober zijn de waterparken en het themapark dicht, dus houd er rekening mee dat je het dan met het strand, het aquarium en Knossos moet doen.