Corfu, het groene Griekse eiland vol Venetiaanse charme

Op Corfu staan miljoenen olijfbomen die de Venetianen hebben laten planten

Venetië betaalde vanaf de zestiende eeuw een premie per geplante boom, en daardoor staan er nu volgens de landbouwdienst miljoenen olijfbomen op Corfu. Dat is de reden dat het groenste eiland van de Ionische Zee zo groen is. Het regent hier ook meer dan op de andere Griekse eilanden in de Middellandse Zee. Dit artikel behandelt het eiland, met openingstijden, prijzen en afstanden.

De oude stad van Corfu-stad staat sinds 2007 op de werelderfgoedlijst

Het centrum van Corfu-stad is door Venetianen, Fransen en Britten gebouwd, met hoge huizenblokken, smalle steegjes en de Liston, een arcade naar Frans model uit het begin van de negentiende eeuw. Sinds 2007 staat het geheel volgens UNESCO op de werelderfgoedlijst. In de Sint-Spyridonkerk met de hoogste klokkentoren van het eiland liggen de relieken van de beschermheilige, die vier keer per jaar in processie door de straten gaan. Rondlopen kost niets; het Archeologisch Museum en het Museum voor Aziatische Kunst in het paleis van Sint-Michael en Sint-George vragen 4 tot 10 euro. Reken op een dag. De Britten lieten hier tussen 1815 en 1864 hun sporen na, waaronder het cricket dat op de Spianada nog steeds wordt gespeeld; dat is in Griekenland vrijwel uniek.

Er staan twee Venetiaanse forten aan weerszijden van het centrum

De Oude Vesting ligt op een rots in zee en dateert in zijn huidige vorm uit de vijftiende en zestiende eeuw; de Nieuwe Vesting is honderd jaar jonger en ligt aan de landzijde. Achter die muren hielden de Venetianen de Ottomaanse belegeringen van 1537, 1571 en 1716 tegen, waardoor Corfu als enige Grieks gebied nooit onder Ottomaans bestuur kwam te staan. Entree van de Oude Vesting kost 6 tot 10 euro; het is dagelijks open, doorgaans van 8.00 tot 20.00 uur in de zomer en korter in de winter. Reken op anderhalf uur. Vanaf de vuurtoren bovenop overzie je de stad, de haven en het vasteland aan de overkant.

Het Achilleion in Gastouri is in 1890 voor een keizerin gebouwd

Keizerin Elisabeth van Oostenrijk liet het Achilleion tussen 1889 en 1891 bouwen als zomerverblijf; na haar dood kocht de Duitse keizer Wilhelm II het in 1907. Het staat vol met beelden rond de figuur van Achilles, met de stervende Achilles in de tuin als bekendste. Entree kost 8 tot 12 euro; het is dagelijks open, doorgaans van 8.00 tot 20.00 uur in de zomer. Reken op anderhalf uur inclusief de tuin. Vanaf Corfu-stad is het 10 kilometer naar Gastouri, een half uur met de bus; parkeren bij het paleis is beperkt.

Bij Paleokastritsa liggen zes baaien onder een klooster

Aan de westkust liggen bij Paleokastritsa zes baaien met helder water tussen beboste heuvels, met daarboven het Theotokou-klooster dat teruggaat tot 1225. Op 330 meter erboven staat de ruïne van het Angelokastro-kasteel uit de dertiende eeuw, dat de hele noordwestkust overziet. Het klooster is gratis toegankelijk, doorgaans van 8.00 tot 13.00 uur en van 15.00 tot 20.00 uur; bedekte schouders en knieën zijn verplicht en er liggen omslagdoeken bij de ingang. Boottochten naar de grotten, waaronder de Blue Eye Cave, kosten 15 tot 25 euro per persoon en duren een uur. Zuidelijker langs dezelfde kust liggen Glyfada en het Paramonas-strand, en boven Pelekas ligt het Kaiser's Throne-uitkijkpunt waar Wilhelm II de zonsondergang kwam bekijken.

De Pantokrator komt tot ruim negenhonderd meter

De Pantokrator in het noordoosten ligt op ongeveer 906 meter en is per auto bereikbaar over een smalle, bochtige weg vanuit Spartilas. Boven staan het Pantokrator-klooster en een aantal antennemasten. Halverwege de noordhelling ligt Old Perithia op ongeveer 600 meter, een venetiaans dorp dat grotendeels verlaten is en waar nog een handvol taveernes open is. Rijden kost niets. Let op: het is een weg waar twee auto's elkaar op stukken niet kunnen passeren en waar bussen naar boven rijden. Reken op een uur vanaf de kust. Te voet klim je er vanaf de dorpen in drie tot vier uur naartoe. Bij helder weer zie je Albanië en Italië.

De olijven worden hier niet geplukt maar opgevangen

Op Corfu staan de bomen ver uit elkaar en worden ze hoog; de vruchten vallen vanzelf en worden in netten onder de bomen opgevangen. Die netten liggen van november tot maart. Rondlopen door de gaarden kost niets, maar het zijn particuliere percelen; blijf op de paden. Olijfolie van het eiland kost 8 tot 20 euro per liter bij de producenten. In de gaarden lopen paden die als wandelroutes zijn uitgezet, met lussen van 4 tot 12 kilometer. In de Ropa-vallei achter Ermones, waar de Ropa-rivier doorheen loopt, ligt de golfbaan van de Corfu Golf Club tussen diezelfde gaarden.

Bij Kassiopi staat een burchtruïne zonder voorzieningen

Boven het havendorp Kassiopi in het noordoosten ligt een vervallen burcht uit de middeleeuwen, met muren en torens tussen de begroeiing; de Venetianen lieten hem in 1386 deels slopen. Bij Kassiopi lag in de Romeinse tijd een halteplaats aan de vaarroute naar Italië, waar keizer Nero volgens antieke schrijvers is geweest. Toegang is gratis en het terrein is dag en nacht bereikbaar. Reken op drie kwartier inclusief de klim van tien minuten. Er is geen bewegwijzering, geen verlichting en geen hek langs de muren; ga niet in het donker en houd kinderen bij je. Het Avlaki-strand ligt op 2 kilometer en Agios Stefanos op 5 kilometer, allebei met kiezels en helder water.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drie uur. Het eiland is 60 kilometer lang en de bergwegen zijn smal en bochtig; reken op een uur voor 40 kilometer. Van Peroulades met Kaap Drastis in het noordwesten tot het Korission-meer bij Agios Mattheos in het zuiden ben je twee uur onderweg. Griekenland betaalt met de euro. Mei tot oktober geeft 22 tot 33 graden en zeewater van 19 tot 26 graden. Corfu is met ruim 1.000 millimeter per jaar het natste Griekse eiland, en die regen valt vrijwel volledig van november tot maart; dan sluit een groot deel van de horeca aan de kust.