Fietsen en wandelen op Corfu over routes door olijfgaarden en dorpjes

Corfu heeft miljoenen olijfbomen en dat is de reden dat er paden liggen

Corfu is ongeveer 610 vierkante kilometer groot, 64 kilometer lang en op het breedste punt 32 kilometer. Op het eiland staan naar schatting rond de vier miljoen olijfbomen, grotendeels geplant tijdens de Venetiaanse tijd, toen boeren vanaf 1623 een premie kregen voor elke boom die ze aanplantten. Die bomen werden nooit gesnoeid en zijn daardoor tot 15 meter hoog geworden, met een gesloten bladerdak erboven. Het netwerk van muilezelpaden dat tussen die gaarden en de dorpen loopt is de basis van vrijwel elke wandeling hier.

De Corfu Trail loopt over 220 kilometer van zuid naar noord

De Corfu Trail werd in 2001 uitgezet en loopt over ongeveer 220 kilometer van Arkoudilas in het uiterste zuiden naar Agios Spyridon in het noorden. De route is met gele markeringen aangegeven en wordt doorgaans in acht tot twaalf dagen gelopen, met de dorpen als etappeplaatsen. Je kunt er ook losse dagstukken uit halen; de meeste etappes zijn 12 tot 20 kilometer. Let op: de markering is op sommige stukken jaren niet bijgewerkt en verdwijnt in de begroeiing, dus een kaart op de telefoon is geen luxe.

Boven Paleokastritsa liggen de paden door de gaarden

Vanaf Paleokastritsa lopen paden de heuvel op naar Lakones, een klim van ongeveer 250 meter over een oud pad door de olijfgaarden, in drie kwartier te doen. Boven het dorp ligt het uitzichtpunt dat hier Bella Vista heet, met zicht op de zes baaien tegelijk. Verder westelijk staat op een rots van 305 meter het Angelokastro, een Byzantijnse burcht uit de dertiende eeuw die nooit is ingenomen; toegang kost rond de 4 euro. De terugweg kan over de weg, maar het pad is korter en koeler.

De Pantokrator is de hoogste berg en er loopt een pad naartoe

De Pantokrator is met 906 meter het hoogste punt van Corfu, met op de top een klooster uit 1347 en tegenwoordig ook een zendmast. Vanuit het dorp Spartilas of vanuit Old Perithia lopen paden omhoog die twee tot drie uur duren; er gaat ook een smalle asfaltweg naartoe. Bij helder weer zie je de Albanese bergen aan de overkant, op nog geen 3 kilometer over water. Het klooster is doorgaans overdag open en de toegang is gratis.

Old Perithia is een verlaten dorp op 450 meter hoogte

Old Perithia ligt op ongeveer 450 meter op de noordhelling van de Pantokrator en bestaat uit rond de honderdtwintig Venetiaanse huizen van steen, gebouwd vanaf de veertiende eeuw op veilige afstand van de piraten aan de kust. Het dorp liep in de twintigste eeuw leeg toen de bewoners naar de kustdorpen trokken en staat sinds 1980 als beschermd dorpsgezicht te verstenen. Er zijn nu een paar tavernes en enkele huizen die worden opgeknapt. Vanaf de kust bij Kassiopi rijd je er in twintig minuten naartoe, en vandaar lopen wandelroutes van 5 tot 9 kilometer.

Van Pelekas loop je in een half uur naar zee

Pelekas ligt op een heuvel op ongeveer 2 kilometer van de kust, met boven het dorp een uitkijkpunt dat de troon van de keizer heet omdat Wilhelm II er de zon zag ondergaan. Vanaf het dorp loopt een pad steil omlaag naar het strand, een afdaling van rond de 200 meter die een half uur duurt; omhoog reken je op drie kwartier. Onderweg kom je door olijfgaarden en langs een paar oude waterputten. Er rijdt in het seizoen ook een bus, voor het geval de klim terug tegenvalt.

De Ropa-vallei is het enige vlakke stuk van het eiland

De Ropa-vallei ligt in het midden van Corfu en is de enige echte vlakte, ongeveer 10 kilometer lang, ontstaan uit een drooggelegd moeras. Hier fiets je zonder klimmen, over landwegen tussen maisvelden en langs de rivier de Ropa. In de vallei ligt sinds 1972 de golfbaan van het eiland. Vanaf de kust bij Ermones rijd je de vallei in en kun je een rondje van 20 tot 30 kilometer maken langs de dorpen Giannades, Vatos en Sinarades.

Fietsen op Corfu betekent klimmen, behalve op twee plekken

Buiten de Ropa-vallei en de vlakte bij Lefkimmi in het zuiden is Corfu heuvelachtig; wie langs de westkust fietst maakt voortdurend hellingen van 100 tot 200 meter. De kustweg van Kassiopi naar Agios Spyridon in het noordoosten is een van de weinige lange stukken die vlak blijven, ongeveer 12 kilometer langs baaien. Let op: de doorgaande wegen zijn smal, hebben geen berm en in juli en augustus rijden er bussen en huurauto's dicht op elkaar. Vroeg in de ochtend fietsen is hier geen tip maar noodzaak.

Bij Lefkimmi liggen zoutpannen die vol vogels zitten

De zoutpannen van Lefkimmi in het zuiden van het eiland zijn tientallen jaren in gebruik geweest voor zoutwinning en liggen er nu grotendeels verlaten bij. Het is een vlak gebied waar je over de dijkjes kunt lopen en fietsen, en in het voor- en najaar strijken er flamingo's, reigers en steltlopers neer op doortocht. Er is geen hek, geen kaartje en geen voorziening, dus neem water mee. Vanaf Lefkimmi is het een paar kilometer en het rondje is ongeveer 8 kilometer.

In Corfu-stad loop je van het ene fort naar het andere

De oude stad van Corfu staat sinds 2007 op de werelderfgoedlijst, vooral vanwege de Venetiaanse vestingwerken. Het Oude Fort ligt op een schiereiland en werd vanaf de zestiende eeuw uitgebouwd; het Nieuwe Fort aan de andere kant van de stad dateert van 1576 tot 1645. Daartussen ligt de Spianada, het grootste plein van Griekenland, aangelegd als schootsveld en met de Liston-arcade langs de rand, in 1807 onder Frans bestuur gebouwd naar Parijs' voorbeeld. Het rondje langs beide forten is ongeveer 4 kilometer en de toegang tot het Oude Fort kost rond de 6 euro.

Wanneer je gaat en wat je meeneemt

Voor lopen en fietsen zijn april, mei, september en oktober de maanden: rond de 22 tot 26 graden, de bronnen voeren nog water en de begroeiing is doorlopend. In juli en augustus loopt het overdag op naar 33 graden en zijn de paden in de olijfgaarden benauwd. In de winter valt op Corfu veel regen, meer dan waar ook in Griekenland, waardoor paden modderig en glad worden. Schoenen met profiel zijn het hele jaar nodig, want de oude paden zijn met gladde stenen geplaveid.