Zakynthos, Kefalonia en Corfu vergelijken en welk eiland bij jou past

Drie eilanden die op de kaart bij elkaar liggen en verder weinig gemeen hebben

Zakynthos, Kefalonia en Corfu horen alle drie bij de Ionische Eilanden voor de westkust van Griekenland, maar ze verschillen sterk in omvang en karakter. Kefalonia is met ongeveer 781 vierkante kilometer het grootste, Corfu meet er rond de 610 en Zakynthos ongeveer 406. Corfu heeft het meeste erfgoed, Kefalonia de ruigste natuur en Zakynthos de scherpste tegenstelling tussen feeststranden en beschermd gebied. Alle drie hebben een eigen luchthaven met rechtstreekse vluchten uit Nederland in het zomerseizoen.

Zakynthos is het eiland van het uitgaansleven én van de schildpadden

Op Zakynthos liggen die twee vlak bij elkaar. Laganas heeft een uitgaansstrip van ongeveer 2 kilometer waar het tot een uur of vijf 's ochtends doorgaat. Diezelfde baai van Laganas is volgens het parkbestuur sinds 1999 nationaal marien park, omdat de onechte karetschildpad er zijn eieren legt. Daarom gelden er snelheidsbeperkingen voor boten, mag je tussen mei en oktober na zonsondergang niet op bepaalde stranden komen en zijn parasols daar aan banden gelegd.

Het scheepswrakstrand is niet altijd bereikbaar

Navagio, het strand met het gestrande vrachtschip Panagiotis dat er in 1980 aan de grond liep, is het bekendste beeld van Griekenland. Let op: na een steenlawine in 2018 waarbij bezoekers gewond raakten, is de toegang herhaaldelijk beperkt; het uitkijkplatform op de klif is periodes gesloten geweest en boten mogen niet altijd aanleggen. Controleer kort voor vertrek wat er open is, want reisgidsen en foto's lopen hierin jaren achter. Vanaf Porto Vromi vertrekken de boten die het dichtst bij komen.

Kefalonia is het groenste en het leegste

Kefalonia heeft met de Ainos de hoogste berg van de Ionische Eilanden, 1.628 meter, en daaromheen ligt sinds 1962 een van de oudste nationale parken van Griekenland. Op de hellingen groeit de Kefalonische zilverspar, een soort die alleen hier voorkomt. Het eiland is dunbevolkt en de afstanden zijn groot: van Fiskardo in het noorden naar Skala in het zuidoosten is het ruim 60 kilometer over bergwegen, goed voor anderhalf uur. Zonder auto kom je hier weinig verder dan je eigen dorp.

De aardbeving van 1953 bepaalt hoe Kefalonia eruitziet

In augustus 1953 trof een reeks aardbevingen de Ionische Eilanden en op Kefalonia bleef vrijwel geen dorp overeind. Daarom is het grootste deel van de bebouwing van na 1953 en oogt het eiland moderner dan je bij Griekenland verwacht. Fiskardo in het uiterste noorden is het enige dorp dat grotendeels gespaard bleef, en dat zie je aan de pastelkleurige Venetiaanse huizen aan de haven. Assos, op een landtong met een fort erboven, werd wel herbouwd maar in de oude stijl.

De grotten van Kefalonia werken alleen midden op de dag

In de Melissani-grot bij Sami ligt een meer waar het dak van is ingestort; rond het middaguur valt de zon recht door dat gat en kleurt het water fel blauw. Een boottochtje van ongeveer twintig minuten kost rond de 10 euro. Even verderop ligt de Drogarati-grot, ongeveer 60 meter diep, met een zaal die om zijn akoestiek soms voor concerten wordt gebruikt. Kom bij Melissani tussen 12.00 en 14.00 uur, want buiten die uren is het effect er niet.

Myrtos is het strand van de ansichtkaarten

Myrtos ligt tussen twee bergruggen aan de noordwestkust en is een strook wit kiezelstrand van ongeveer 700 meter, met water dat door de kalksteen fel turkoois kleurt. Vanaf het uitzichtpunt op de weg erboven maak je de bekende foto; naar beneden is het een steile weg met haarspeldbochten. Het strand loopt snel diep af en er staat regelmatig branding, dus het is minder geschikt voor kleine kinderen. Er is een kantine en verder vrijwel niets.

Corfu heeft als enige Griekse eiland nooit onder de Ottomanen gelegen

Corfu bleef van 1386 tot 1797 in Venetiaanse handen en werd daarna Frans, Brits en ten slotte in 1864 Grieks. Die opeenvolging maakt het eiland anders dan de rest van Griekenland: hoge huizen met luiken, arcades en een klokkentoren in plaats van lage witte kubussen. De oude stad staat sinds 2007 op de werelderfgoedlijst, met twee Venetiaanse forten die de haven aan weerszijden afsluiten. De Liston, de arcadegalerij aan het Spianada-plein, werd tussen 1807 en 1814 onder Frans bestuur gebouwd naar het voorbeeld van de Rue de Rivoli in Parijs.

Het paleis van Sissi staat 10 kilometer buiten de stad

Het Achilleion werd in 1890 gebouwd voor keizerin Elisabeth van Oostenrijk, die na de dood van haar zoon rust op Corfu zocht. Na haar moord in 1898 kocht keizer Wilhelm II het, en tijdens de Tweede Wereldoorlog diende het als hoofdkwartier. Het staat in Gastouri, ongeveer 10 kilometer ten zuiden van Corfu-stad, en toegang kost rond de 10 euro. De tuin met het beeld van de stervende Achilles kijkt uit over de oostkust.

Het binnenland van Corfu is leger dan de kust

Boven Paleokastritsa aan de westkust ligt het dorp Lakones met uitzicht over de baaien, en op de flank van de Pantokrator, met 906 meter de hoogste berg van het eiland, ligt Palea Perithia. Dat dorp uit de veertiende eeuw werd hoog in de bergen gebouwd om piraten te ontlopen en liep in de twintigste eeuw vrijwel leeg; er wonen nu een handvol mensen en er zijn enkele tavernes. Vanaf Corfu-stad is het ongeveer 30 kilometer over smalle bergwegen. Het is de rustigste plek van de drie eilanden in dit artikel.

Welk eiland bij wie past

Ga naar Zakynthos als je jong uitgaan zoekt of juist een baai met schildpadden, en als je het niet erg vindt dat die twee dicht bij elkaar zitten. Kies Kefalonia als je wilt wandelen, zwemmen bij lege stranden en een auto hebt; zonder auto valt het eiland tegen. Neem Corfu als je naast strand ook een stad wilt met musea, terrassen en architectuur, en als je in mei of oktober gaat wanneer het er groen is. Voor gezinnen met jonge kinderen is Corfu het praktischst: van de luchthaven naar de meeste badplaatsen is het er hooguit 40 kilometer, tegen 60 of meer op Kefalonia.

Praktisch bij een keuze

De zeetemperatuur ligt op alle drie in augustus rond de 25 graden en in juni rond de 22. Juli en augustus zijn het drukst en het duurst; in mei, juni en september kost hetzelfde verblijf vaak een derde minder. Tussen de eilanden varen veerboten, maar niet dagelijks en niet in elke combinatie, dus een rondreis over drie eilanden vraagt planning. Huurauto's kosten in het hoogseizoen 45 tot 70 euro per dag en zijn op Kefalonia het hardst nodig.