Wat te doen op de Ionische Eilanden met kinderen?

Met kinderen kies je één eiland en niet drie

De Ionische Eilanden liggen dicht bij elkaar maar zijn slecht onderling verbonden; een overtocht kost al snel een halve dag en er is lang niet elke dag een boot. Met kinderen kies je dus één eiland en blijft daar. Welk eiland dat wordt hangt vooral af van hoe je reist. Hieronder staat wat er per eiland te doen is, en het begint met het enige dat je met kinderen ook echt over land kunt bereiken.

Naar Lefkas kun je rijden

Lefkas is via een dam en een draaibrug van vijftig meter bij het Fort van Agia Mavra uit 1300 met het vasteland verbonden, en daarmee het enige Griekse eiland waar je zonder veerboot naartoe rijdt. Met een huurauto vanaf Preveza sta je er in een half uur. Dat scheelt met kinderen een overstap en een wachtrij, en het betekent ook dat je makkelijk naar het vasteland kunt voor een dagtocht. De brug draait een paar keer per uur open voor doorvarende boten; dan sta je tien minuten stil, wat op een reisdag goed is om te weten.

Shipwreck Bay kun je niet meer op

Let op, want dit staat in vrijwel elk lijstje met kindvriendelijke uitjes en het klopt niet meer. Navagio Beach op Zakynthos, in het Engels Shipwreck Bay, is wegens instortingsgevaar gesloten tot en met 31 oktober 2026; je mag er niet naar beneden en boten mogen tot vijftig meter van de kust niet komen. Wat wel kan is kijken vanaf het uitzichtplatform boven de baai, en dat is met kinderen bovendien een plek waar je goed moet opletten, want er staat maar een lage afzetting boven een klif. Boek dus geen boottocht met de belofte dat je er aan land gaat, en controleer de stand vlak voor vertrek. De Blauwe Grotten bij Kaap Skinari, twintig minuten verderop, zijn wel gewoon te bevaren.

Bij de schildpadden gelden regels en die zijn er niet voor niets

De baai van Laganas op Zakynthos is volgens het parkbestuur sinds 1999 nationaal marien park, het eerste in de Middellandse Zee dat speciaal voor de onechte karetschildpad Caretta caretta is ingesteld. Bij het eilandje Marathonisi, dat om zijn vorm Turtle Island of Schildpaddeneiland wordt genoemd, mag je aan land tussen zeven uur 's ochtends en zonsondergang, moet je vijftien meter afstand houden van de dieren en mag je niet verder dan vijf meter het strand op lopen. Boten mogen er niet harder dan zes knopen en niet ankeren; ze vertrekken vanuit Limni Keriou bij het dorp Keri en vanuit Laganas zelf. Leg dat aan kinderen uit voordat je aan boord stapt: de eieren liggen precies onder het zand waar iedereen wil lopen, en een schildpad die schrikt keert om zonder te leggen.

Aqualand op Corfu is een halve dag werk

Aqualand bij Agios Ioannis beslaat ongeveer 75.000 vierkante meter met meer dan vijftig glijbanen, een golfslagbad en een apart deel voor jonge kinderen, en het geldt als een van de grootste waterparken van Europa. Ga bij opening; in juli en augustus is het vanaf een uur of twaalf vol en lopen de wachttijden bij de grote banen op. Er is weinig schaduw, dus smeer twee keer in en neem een shirt mee voor in het water. Vanuit Corfu-stad is het 18 kilometer en er rijdt een gratis pendelbus vanaf de grotere badplaatsen.

De grot van Melissani werkt alleen rond het middaguur

Op Kefalonia ligt bij Sami een grot van ruim 30 meter diep waarvan het dak is ingestort, met een meer erin waarover je met een roeibootje wordt rondgevaren. Het bijzondere gebeurt alleen als de zon recht in het gat staat: dan licht het water op in een felle blauwe kleur. Kom dus tussen ongeveer elf en twee uur en niet vroeg of laat op de dag, want dan is het gewoon een donkere grot met een bootje. Het bezoek duurt een minuut of twintig en er is vaak een wachtrij; dit is een uitje van een uur en geen halve dag. De druipsteengrot van Drogarati op 4 kilometer is met slecht weer de betere keuze, want die is niet van zonlicht afhankelijk.

Op Kefalonia staat één dorp dat de aardbeving heeft overleefd

In 1953 legde een aardbeving vrijwel alle dorpen op Kefalonia plat. Fiskardo in het noorden bleef als enige staan, en daardoor zie je daar nog de Venetiaanse huizen in pastelkleuren rond de haven die de Venetianen hier vanaf de vijftiende eeuw bouwden. Rondlopen kost niets en een maaltijd aan de kade 18 tot 30 euro per persoon, duidelijk meer dan elders op het eiland. Bij Skala aan de zuidkust liggen de mozaïekvloeren van een Romeinse villa uit de tweede eeuw, open van dinsdag tot zondag en gratis; reken op een half uur en combineer het met het strand ernaast.

Voor Paxos en Ithaka heb je een rustige dag nodig

Paxos is met ongeveer 25 vierkante kilometer het kleinste bewoonde eiland van de groep, met Gaios als haventje; de snelboot vanaf Corfu doet er een uur over en de gewone veerboot twee tot drie. Naar Ithaka vaar je vanaf Sami op Kefalonia in ongeveer drie kwartier, en Kioni is daar het dorp met de drie molens boven de baai. Rondom beide eilanden is het water helder en zijn de baaien klein, wat met kinderen prettig is. Let op: op geen van beide rijdt een noemenswaardige bus, de boten varen niet elke dag en bij harde wind wordt een afvaart geschrapt. Een dagtocht kost 35 tot 60 euro per persoon en duurt van acht uur 's ochtends tot een uur of zes.

Wat je vooraf moet weten

In juli en augustus komt het overdag boven de vijfendertig graden, en met jonge kinderen is dat tussen twaalf en vier te veel om buiten te zijn. Plan het strand in de ochtend, de siësta in het huis en de boottocht of het dorp in de late middag. Denk verder aan de autostoeltjes. Griekse verhuurbedrijven rekenen die per stuk en per dag, en het aanbod is beperkt in het hoogseizoen; reserveer ze bij het boeken van de auto en niet ter plekke, want dan zijn ze op.