Bergen, stranden en antieke opgravingen in West-Griekenland

West-Griekenland is de noordwesthoek van de Peloponnesos plus de kust erboven

West-Griekenland bestaat uit drie streken: Achaia en Elis in de noordwestpunt van de Peloponnesos en Aetolië-Acarnanië ten noorden van de Golf van Korinthe. Patras is met ruim 200.000 inwoners de regiohoofdstad en de derde stad van Griekenland. Veel reisteksten schuiven hier bestemmingen onder die honderden kilometers verderop liggen. Dit artikel behandelt wat er werkelijk in deze regio ligt, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

Olympia, waar de Olympische Spelen begonnen, ligt in Elis

In het binnenland van Elis ligt Olympia, het heiligdom waar vanaf 776 voor Christus de Spelen werden gehouden, met een stadion, de tempels van Zeus en Hera en de werkplaats van Phidias tussen de pijnbomen; volgens de archeologische dienst zijn er ruim honderd bouwwerken blootgelegd. Het staat als UNESCO-werelderfgoedlocatie op de lijst. Een combinatiekaart voor opgraving en Archeologisch Museum kost rond de 12 euro; het terrein is in de zomer van acht tot acht open en in de winter korter. Reken op drie uur. Let op: er is nauwelijks schaduw en er zijn maar twee drinkwaterpunten; ga voor tien uur, want in juli en augustus is het er 35 graden. Zuidelijker vormt de Neda-rivier de grens met Messenië, met bij Figaleia de Tempel van Apollo Epicurius net buiten de regio.

De brug tussen Rio en Antirrio is 2.880 meter lang

De twee helften van de regio worden verbonden door een tuibrug van 2.880 meter tussen Rio en Antirrio, geopend in 2004, die op een van de zwaarste aardbevingsgebieden van Europa staat. De tol bedraagt rond de 14 euro voor een personenauto per overtocht. Er vaart daarnaast een veerpont die goedkoper is maar een half uur kost. Vóór 2004 was die pont de enige verbinding; dat verklaart waarom de dorpen aan weerszijden zo anders zijn gegroeid. Aan de noordkant ligt het Venetiaanse havenstadje Nafpaktos met zijn ronde haven en fort.

De tandradbaan van Diakofto uit 1896 rijdt de Vouraikos-kloof in

Vanaf Diakofto aan de kust klimt een smalspoorlijn van ongeveer 22 kilometer door de Vouraikos-kloof naar Kalavryta op 750 meter. De lijn is in 1896 aangelegd en gebruikt op de steilste stukken een tandrad. Een retour kost rond de 20 euro en er rijden enkele treinen per dag; reserveer vooruit, want de rijtuigen zijn klein. Reken op een uur enkele reis. Onderweg hangt het spoor boven de rivier en gaat het door tunnels die in de rotswand zijn uitgehakt. Bij Kalavryta staat het klooster Mega Spilaio tegen de rotswand.

Boven Kalavryta ligt de Merengrot met dertien meertjes

Bij Kastria in het bergland achter Kalavryta ligt de Merengrot, waarin het water in een reeks natuurlijke bassins achter kalkdammen blijft staan, verdeeld over drie verdiepingen. Entree kost rond de 15 euro en het bezoek gaat met een gids over loopbruggen, doorgaans van negen tot vijf. Reken op een uur. Het waterpeil wisselt met het seizoen: in het voorjaar staan alle bassins vol, in de nazomer staan de bovenste droog. Het is er 13 graden, dus neem een vest mee.

De lagune bij Messolonghi is 150 vierkante kilometer

Aan de noordkant van de Golf van Korinthe ligt bij Messolonghi een ondiepe lagune van ongeveer 150 vierkante kilometer, met zoutpannen, visfuiken en houten vissershutten op palen. Het is een van de belangrijkste vogelgebieden van Griekenland. Toegang is gratis; er lopen dijkwegen doorheen waar je met de auto of de fiets overheen kunt. Reken op twee uur en neem een verrekijker mee voor flamingo's en steltlopers. In de stad ligt de Tuin der Helden, waar Lord Byron wordt herdacht; hij sloot zich hier in 1824 bij de Onafhankelijkheidsoorlog aan en stierf er in april van dat jaar. Let op: zijn lichaam is naar Engeland teruggebracht, dus het graf dat je hier ziet is een gedenkteken en geen grafplaats.

De Meteora-kloosters en de Vikoskloof liggen in andere regio's

De veelgenoemde Meteora-kloosters op rotspilaren liggen in Thessalië, de Vikoskloof met de stenen bruggen en de Zagori-dorpen als Monodendri en Papingo in Epirus bij Ioannina aan het Pamvotida-meer, en het orakelheiligdom Delphi aan de helling van de Parnassus in Phocis. Alle drie liggen 150 tot 300 kilometer buiten deze regio. Die zijn als dagtocht vanuit hier niet te doen; reken op twee tot vier uur rijden enkele reis. Datzelfde geldt voor het orakel van Dodoni, het Necromanteion bij Ephyra aan de Acheron en het klooster Osios Loukas in Boeotië. Ook de Ionische eilanden vormen een eigen bestuurlijke regio, al vertrekken de veerboten er wel vanuit deze kust.

Vanaf Kyllini vaar je in ruim een uur naar de eilanden

Vanuit de haven van Kyllini aan de westkust van Elis vertrekken veerboten naar Zakynthos en Kefalonia; de overtocht duurt vijfenzeventig tot negentig minuten. Op Zakynthos ligt het strand Navagio, op Kefalonia Myrtos. Een enkeltje kost 12 tot 20 euro per persoon en 40 tot 70 euro met auto. Er varen in de zomer meerdere afvaarten per dag, in de winter een of twee. Boek in juli en augustus met auto vooruit. Lefkada met Porto Katsiki en Vasiliki bereik je vanaf deze kust over een brug, en vanaf Patras varen de grote veerboten naar Corfu, Ithaka en Italië.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drieënhalf uur op Athene en rijdt daarna 220 kilometer in tweeënhalf uur over de snelweg; bij Pyrgos ligt een kleine luchthaven met seizoensvluchten. Griekenland betaalt met de euro, maar in de dorpen is contant geld handiger. Mei, juni, september en oktober geven 22 tot 30 graden en zeewater van 20 tot 25. In juli en augustus loopt het op naar 33 tot 38 graden. In de winter is het aan de kust 12 tot 16 graden en ligt er in het Pindos-gebergte boven de 1.200 meter sneeuw. In Patras zelf zijn het carnaval in februari, de Sint-Andreaskerk en het Achaia Clauss-wijnhuis met zijn zoete Mavrodaphne-wijn de vaste stops.