Natuur en cultuur combineren in West-Griekenland met kinderen

Op het stadion van Olympia mogen kinderen zelf rennen

In Olympia, in het zuiden van Elis, ligt de opgraving waar vanaf 776 voor Christus de Olympische Spelen werden gehouden, tot keizer Theodosius ze in 393 na Christus verbood. Het stadion met de stenen startdrempels ligt er open bij en er is niets dat kinderen belet om de baan van 192,27 meter te rennen. Dat is met kinderen het sterkste dat West-Griekenland te bieden heeft. Op hetzelfde terrein liggen de omgevallen zuiltrommels van de Tempel van Zeus zo op de grond als ze bij een aardbeving vielen. Dit artikel behandelt de opgravingen, de bergen en het water, met prijzen, afstanden en de dingen die net buiten de streek liggen.

Het kaartje voor Olympia geldt ook voor het museum

Naast het terrein staat het Archeologisch Museum met de vondsten, waaronder de beelden van de tempelgevels, de Hermes die aan Praxiteles wordt toegeschreven en een bronzen helm uit de vijfde eeuw voor Christus met de naam van Miltiades erop. Een gecombineerd kaartje kost rond de 12 euro in de zomer en 6 euro in de winter; jongeren tot achttien uit de Europese Unie komen gratis binnen. Het is dagelijks open van acht tot acht in de zomer. Reken op drie uur voor terrein en museum, en neem water en hoeden mee, want er is nauwelijks schaduw. Olympia staat sinds 1989 op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Vanaf Diakofto rijdt een tandradbaan uit 1896 de Vouraikos-kloof in

Vanaf Diakofto aan de Korinthische Golf rijdt de Odontotos, een smalspoortrein, over 22 kilometer de Vouraikos-kloof in, met tandradstukken op de steilste delen, naar Kalavryta op ongeveer 750 meter in het Aroania-gebergte. Een retour kost 18 tot 24 euro voor volwassenen en de helft voor kinderen; er rijden er drie tot vijf per dag. De rit duurt een uur enkele reis. Praktisch: reserveer in de zomer vooruit, want de treinstellen zijn klein. Ga aan de rechterkant zitten op de heenweg, want daar zit de kloof.

Boven Kalavryta ligt een grot met dertien meertjes

Bij Kastria, op ongeveer 15 kilometer van Kalavryta, ligt de Grot van de Meren, waar water door een reeks natuurlijke bekkens stroomt met loopbruggen over de meertjes. In het droge seizoen staan enkele bekkens leeg. Entree kost rond de 10 euro voor volwassenen en 5 tot 6 euro voor kinderen; het is dagelijks open, in de winter beperkt. Reken op anderhalf uur. Binnen is het 14 tot 16 graden, dus neem een vest mee. Er zijn trappen en smalle doorgangen; met een kinderwagen kom je er niet in. In Kalavryta zelf herinnert een monument aan de moordpartij van december 1943, waarbij Duitse troepen vrijwel alle mannen van het stadje doodschoten.

Bij het Kaiafas-meer liggen warme bronnen en een strand van acht kilometer

Aan de westkust bij Zacharo ligt het Kaiafas-meer, dat door een smalle duinenrij van zee is gescheiden, met zwavelhoudende warme bronnen aan de ene kant en een zandstrand met dennenbos aan de andere. Toegang tot het strand is gratis; het badhuis bij de bronnen vraagt enkele euro's. Het water in het meer is in de zomer 24 tot 27 graden en dat in zee 24 tot 26. Let op: het strand is 8 kilometer lang en er is nauwelijks toezicht of schaduw; er zijn twee eenvoudige tenten en verder niets. Noordelijker ligt Kourouta bij Amaliada, dat wel voorzieningen heeft, en daarboven het natuurgebied Kotychi-Strofylia, waar de Caretta caretta soms eieren legt.

De brug over de zeestraat is bijna drie kilometer lang

Tussen Rio op de Peloponnesos en Antirrio op het vasteland ligt sinds 2004 een tuibrug van 2.880 meter over water dat 65 meter diep is, met vier pylonen die op de zeebodem rusten zonder erin te zijn gefundeerd; dat is gedaan omdat de oevers hier langzaam uit elkaar schuiven en de streek aardbevingsgevoelig is. De tol bedraagt rond de 14 euro per personenauto per rit. Praktisch: er vaart daarnaast een veerboot die 20 minuten doet over dezelfde oversteek en 8 tot 10 euro kost. Vanaf de vestingstadjes aan weerszijden heb je het beste zicht op de brug, en dat kost niets.

Nafpaktos heeft een burcht met muren die in zee doorlopen

Aan de noordkant van de zeestraat ligt Nafpaktos, in het Italiaans Lepanto, met een rond haventje dat door twee middeleeuwse muren wordt omsloten die tot in het water doorlopen, en een Venetiaanse burcht op de heuvel erboven. Het haventje is gratis en altijd toegankelijk; de burcht kost enkele euro's en is van dinsdag tot zondag open. Reken op twee uur inclusief de klim van twintig minuten. Praktisch: voor de kust vond in 1571 de Slag bij Lepanto plaats, waarbij de Ottomaanse vloot die vanuit dit haventje uitvoer werd verslagen; dat staat op borden uitgelegd en er staat een standbeeld van Cervantes, die er gewond raakte.

De tempel van Bassae staat onder een tent

Net buiten de streek, in de bergen van Arcadië op ongeveer 65 kilometer van Olympia, staat de Tempel van Apollo Epicurius bij Bassae, gebouwd rond 420 voor Christus en volgens de overlevering ontworpen door Iktinos, een van de architecten van het Parthenon. Hij staat sinds 1986 op de UNESCO-werelderfgoedlijst, het eerste Griekse monument op die lijst. Sinds 1987 staat er een witte tent overheen om de Dorische zuilen tegen vorst te beschermen, wat een vreemd gezicht is maar de tempel wel bijeenhoudt. Entree kost rond de 6 euro. Onderweg liggen de Neda-watervallen, waar je door een kloof naar een waterval met een natuurlijk bad loopt; dat is gratis en met oudere kinderen een uitje van twee uur.

De Ionische eilanden liggen buiten deze streek

Zakynthos, Kefalonia en Lefkas voor de westkust vormen een eigen bestuurlijke regio. Ze zijn wel vanaf deze kust te bereiken: vanaf de haven van Kyllini vaart een veerboot in ongeveer anderhalf uur naar Zakynthos en in iets meer dan een uur naar Kefalonia. Een overtocht kost 12 tot 20 euro per persoon en 40 tot 70 euro met een auto. Praktisch: dat maakt een dagtocht krap maar mogelijk; met kinderen is een overnachting op het eiland prettiger. Boek de auto vooruit in juli en augustus, want dan zijn de boten vol. Op Zakynthos gelden bij Laganas en Marathonisi strenge regels voor de schildpadden, en het scheepswrakstrand is gesloten.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drieënhalf uur op Athene; vandaar rijd je in tweeënhalf uur over 210 kilometer naar Patras, de havenstad van de streek en met ruim 170.000 inwoners de derde stad van Griekenland. Griekenland betaalt met de euro en een huurauto kost 35 tot 60 euro per dag. Mei, juni en september geven 24 tot 30 graden met zeewater van 22 tot 26. In juli en augustus is het 32 tot 38 graden en is het binnenland heet; plan de opgravingen dan voor tien uur. In de winter is het 12 tot 17 graden en regent het in de bergen geregeld; in het Chelmos-gebergte boven Kalavryta ligt dan sneeuw en draait een skigebied.