Top 5 bezienswaardigheden op Zakynthos die je niet mag missen

De top 5 van Zakynthos draait om wrak, grotten en schildpadden

Zakynthos perst zijn beroemdste plekken in een verrassend klein gebied: het meest gefotografeerde scheepswrak van de Middellandse Zee, blauwe grotten in twee soorten, een broedbaai vol zeeschildpadden en uitzichtpunten op kliffen van bijna 300 meter. Dit artikel zet de vijf onmisbare plekken op een rij, met de eerlijke voetnoten erbij. De maat: het eiland is zo'n 40 kilometer lang; met een huurauto of bootexcursie past de complete top 5 in twee dagen.

1. Navagio, het scheepswrak in de witte baai

Het roestige smokkelschip Panagiotis strandde in 1980 in een baai van krijtwitte kiezels en turquoise water, en werd zo het beeldmerk van Griekenland. Het strand zelf is alleen per boot bereikbaar; houd er rekening mee dat aanmeren na rotsinstortingen de laatste jaren geregeld verboden is en veel excursies de baai alleen invaren voor het uitzicht. De klassieke foto maak je sowieso van boven: het uitkijkplatform bij Anafonitria hangt gratis boven de baai, op zo'n 30 kilometer rijden van Zakynthos-stad. Kom voor 10.00 uur of aan het einde van de middag; midden op de dag deel je de reling met busladingen.

2. De blauwe grotten kleuren het water elektrisch

Bij Kaap Skinari, de noordpunt, heeft de zee boogvormige grotten uit de kalkrots geslepen waar het ochtendlicht het water elektrisch blauw kleurt; bootjes vanaf Agios Nikolaos varen er in een half uur langs en door, voor zo'n 15 euro. Zwemstops horen er bij kalme zee bij. In het zuidwesten liggen bij Keri opnieuw grotten, samen met de Mizithres-rotsnaalden, op één route. De vuistregel: Skinari in de ochtend, Keri in de middag; dan staat de zon telkens goed voor het blauwste water.

3. Schildpadden spotten hoort bij de baai van Laganas

De baai van Laganas is volgens het parkbeheer sinds 1999 het hart van het eerste mariene nationale park van Griekenland: hier leggen caretta caretta-zeeschildpadden hun eieren op de stranden, en spottersboten varen respectvol langs de plekken waar ze ademhalen. Een tocht kost rond de 20 euro; ochtendboten zien het meest. Het eilandje Marathonisi in de baai heet niet voor niets schildpaddeneiland; de kans op een ontmoeting is er het grootst. Houd er rekening mee dat de nestzones strikte regels kennen, van parasolverboden tot gesloten stranden na zonsondergang; de schildpadden waren er eerder dan het toerisme.

4. Bochali kijkt over stad en zee

Boven Zakynthos-stad ligt de wijk Bochali met de resten van het Venetiaanse kasteel tussen de dennen; vanaf de terrassen kijk je over de daken, de haven en op heldere dagen tot de Peloponnesos. Entree voor het kasteelterrein kost enkele euro's. De avond is hier het moment: de stad licht op, de koffie kost rond de 4 euro en het gedruis blijft beneden. Combineer het bezoek met de dooltocht door de heropgebouwde stad, die na de zware aardbeving van 1953 haar Venetiaanse pleinen terugkreeg.

5. Keri is het dorp voor de zonsondergang

Het bergdorp Keri, hoog boven de zuidwestkust, bewaart zijn stenen huizen en een dorpsplein onder de platanen. Doorrijden naar de vuurtoren loont: vanaf de kliffen van bijna 300 meter valt de zon recht in zee, met de Mizithres-rotsen als voorgrond. De taveernes op de klifrand rekenen voor dat schouwspel geen toeslag; een dorpsmaaltijd kost 12 tot 18 euro. Wie na het diner de haarspelden afdaalt, heeft de mooiste vijf minuten autorijden van het eiland als toegift.

Wat er buiten de top vijf nog is

Zakynthos-stad kreeg na de aardbeving van 12 augustus 1953, met een kracht van rond de 7,2, vrijwel de hele bebouwing opnieuw, maar in dezelfde Venetiaanse opzet; aan het Solomosplein staat het museum over de dichter Dionysios Solomos, die hier in 1798 werd geboren en de tekst van het Griekse volkslied schreef. In het binnenland ligt bij Volimes het Askos Stone Park, een omheind natuurgebied van rond de 500 hectare met loslopende damherten, voor rond de 8 euro. En op de oostkust liggen bij Alykes en Tsilivi de stranden met ondiep water die op de westkant ontbreken.

Waar je op moet letten bij de excursies

Let op: niet elke schildpaddentocht houdt zich aan de regels. Boten mogen in de kernzone van de baai van Laganas niet harder dan 6 knopen en moeten afstand houden; de zwemzones bij de nestenstranden sluiten tussen zonsondergang en zonsopgang; tochten die beloven dat je gegarandeerd schildpadden ziet of die met dieren laten zwemmen, doen dat niet. Kies een boot die het parkreglement noemt en die van een vaste steiger vertrekt. Bij Navagio geldt hetzelfde: aanlegverboden na rotsinstortingen worden niet door elke aanbieder gerespecteerd.

Praktisch en wanneer voor de top 5

Een huurauto vanaf zo'n 35 euro per dag maakt de route vrij; de wegen zijn goed maar bochtig in het westen. Bootexcursies vertrekken uit Zakynthos-stad, Agios Nikolaos en Keri; vergelijk aan de kade, want de kleine bootjes komen dichterbij dan de grote. Mei, juni en september zijn de gouden maanden met zeewater van 22 tot 25 graden en halve drukte; juli en augustus vragen vroege starts. Houd er rekening mee dat het schildpaddenseizoen van mei tot oktober de zuidkust reguleert; wie de regels volgt, ziet juist daardoor het meest.