Strand, pretparken en dierentuinen aan het Balatonmeer met kinderen

Op het Balatonmeer mogen geen benzinemotoren varen

Op het Balatonmeer, met volgens de vaarautoriteit ongeveer 594 vierkante kilometer het grootste meer van Midden-Europa, zijn motorboten met verbrandingsmotor voor particulieren verboden. Er varen zeilboten, elektrische boten en de veerdiensten, en verder is het stil op het water. Dat maakt het meer met kinderen aanzienlijk overzichtelijker dan de meeste vakantiemeren. Dit artikel gaat over de zuidoever, de noordoever en wat je waar kunt doen, met prijzen in forint.

De zuidoever is honderden meters ver ondiep

Het meer is gemiddeld ongeveer 3 meter diep, en aan de zuidkant loopt de bodem zo geleidelijk af dat je honderden meters kunt doorlopen voordat het water tot je middel komt. Bij Siófok heten de twee stadsstranden de Aranypart en de Ezüstpart, de goud- en de zilverkust, en dat is de reden om aan die kant te zitten met peuters en kleuters. Het water haalt in juli en augustus 24 tot 26 graden, warmer dan de meeste Europese meren. De strandterreinen in Siófok, Zamárdi en Balatonboglár vragen entree van 1.000 tot 2.500 forint per persoon per dag; reken op ongeveer 390 tot 400 forint per euro. Ze hebben kleedhokjes, douches en speeltoestellen.

De noordoever wordt sneller diep

Aan de overkant, bij Balatonfüred, Balatonalmádi en Keszthely, lopen de vulkanische heuvels van het Balaton-Hoogland tot dicht bij de waterlijn en zakt de bodem sneller weg. Daar zit je dus anders: minder pootjebaden, meer zwemmen, en een aanzienlijk mooier uitzicht op de heuvels erachter. De heuvels lopen daar op tot ruim 400 meter; voor gezinnen met oudere kinderen die kunnen zwemmen werkt die kant prima en is het er rustiger, en Veszprém met zijn burchtwijk ligt op een half uur. Voor kleine kinderen is de zuidkant praktischer. Tussen Szántód en Tihany vaart een veerboot die er ongeveer tien minuten over doet en die ook auto's meeneemt.

Het waterpark ligt aan de noordkant

Bij Balatonfűzfő ligt het Annagora Aquapark met glijbanen, een golfslagbad en een apart ondiep gedeelte voor jonge kinderen. Entree kost 6.000 tot 9.000 forint per persoon, met korting voor kinderen op lengte. Het park is van juni tot begin september open, doorgaans van tien tot zes. Reken op een volle dag. In de Hongaarse schoolvakantie en in het weekend staan er rijen bij de populairste glijbanen; ga op een doordeweekse ochtend.

Kano's en waterfietsen huur je aan elk strand

Bij vrijwel elk badterrein zit verhuur van waterfietsen, kano's en supboards, voor 3.000 tot 6.000 forint per uur. Doordat er geen motorboten varen, blijft het water rustig en is er weinig golfslag behalve bij wind. Let op: het meer is ondiep en daardoor windgevoelig; bij een stevige bries staan er binnen een half uur korte, steile golven. Er is een waarschuwingssysteem met gele lampen op de kust die knipperen bij naderend onweer. Als die snel knipperen, moet je het water uit; dat is geen advies maar een verplichting.

Tihany in het midden is de mooiste stop

Aan de noordoever steekt het schiereiland Tihany het meer in, met de benedictijnenabdij waarvan de stichtingsakte uit 1055 het oudste document in het Hongaars bevat, lavendelvelden op de hellingen en twee kratermeertjes. De lavendel bloeit in juni en dan is het er druk. De abdij is voor enkele duizenden forint te bezoeken. Rond het schiereiland lopen wandelpaden van 3 tot 8 kilometer met uitzicht over het meer. Vanaf de zuidoever ben je er met de veerboot in tien minuten, wat het tot een makkelijke dagtrip maakt zonder om het hele meer te rijden.

Het thermale meer is niet voor kinderen

Ten westen van het Balatonmeer ligt bij Hévíz een natuurlijk warmwatermeer waarin het hele jaar door in water van 24 tot 38 graden wordt gedreven. Het meer beslaat ongeveer 4,4 hectare en is bedoeld als kuuroord, met een aanbevolen maximale verblijfsduur van twee tot drie kwartier. Let op: voor kinderen gelden er leeftijdsgrenzen en wordt een bezoek afgeraden, omdat het water medicinale bestanddelen bevat. Wie met kinderen thermaal water wil, kiest een gewoon badhuis in de omgeving; die hebben kinderbaden met lagere temperaturen en kosten 3.000 tot 6.000 forint per persoon.

Voor een regendag zijn er binnenattracties

Rond het meer liggen de dierentuin van Veszprém, het Tropicarium bij Siófok met zijn haaienbassin en het miniatuurpark Mini Magyarország in Szarvas met modellen van Hongaarse gebouwen. Entree ligt bij elk op 2.000 tot 5.000 forint per persoon; bij Nagyvázsony, een half uur van Tihany, staat de burcht van de Kinizsi-familie met ridderdemonstraties. Geen ervan vult een hele dag, maar samen redden ze een middag waarop het regent. Ze zijn doorgaans van april tot oktober open en in de winter gesloten. De afstanden rond het meer zijn klein: van Balatonalmádi naar Keszthely is het hooguit een uur rijden.

Praktisch

Het meer ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van Boedapest, met treinen langs beide oevers naar Siófok en Keszthely. Vanuit Nederland vlieg je in twee uur op Boedapest of rijd je in twaalf tot veertien uur. Voor de Hongaarse snelwegen heb je een digitaal vignet nodig vanaf ongeveer 15 euro voor tien dagen. Juni tot begin september is het seizoen; buiten die maanden sluit een groot deel van de strandterreinen, de verhuur en de horeca aan het water. Juli en augustus zijn het warmst en het drukst, met Hongaarse en Duitse gezinnen erbij. Hongarije betaalt met forint en niet met euro's.