Bezoek Hévíz, ’s werelds grootste natuurlijke thermaalmeer

Het meer van Hévíz is 4,4 hectare en ververst zichzelf in ruim drie dagen

In het westen van Hongarije, in het comitaat Zala, ligt Hévíz met een natuurlijk warmwatermeer van ongeveer 4,4 hectare, gevoed door een bron in een trechter van 38 meter diep. Er stroomt volgens het beheer zoveel water uit die bron, honderden liters per seconde, dat het hele meer zich in ruim drie dagen ververst. Dat is de reden dat dit geen zwembad is maar een meer waarin je zwemt. Dit artikel behandelt het bad, de regels en de omgeving, met tarieven, openingstijden en afstanden.

Het water is in januari 24 graden en in de zomer 34 tot 36

De bron levert het hele jaar water van rond de 38 graden Celsius. Door afkoeling aan de oppervlakte is het meer in de zomer 34 tot 36 graden en in januari nog altijd 23 tot 26 graden, waardoor het nooit dichtvriest. Dit is daarmee een winterbestemming. In december en januari hangt er damp boven het water en zwem je buiten terwijl het vriest. Een kaartje voor drie uur kost 5.000 tot 7.000 forint, een dagkaart 8.000 tot 10.000. Het bad is doorgaans van negen tot vijf open, in de zomer langer.

Je mag hier niet langer dan een half uur achtereen in

Het water bevat zwavel, waterstofcarbonaat en het licht radioactieve radon; de artsen die aan het bad verbonden zijn adviseren maximaal 30 tot 40 minuten per keer en niet meer dan anderhalf uur per dag. Let op: dit is een medisch bad en geen recreatieplas. Voor mensen met hartklachten of hoge bloeddruk en voor zwangeren gelden beperkingen die bij de ingang staan aangegeven, en kinderen onder de 14 mogen er niet in. Neem dat serieus, want jaarlijks worden er bezoekers onwel die te lang in het warme water blijven zitten.

De waterlelies op het meer zijn hier in 1898 uitgezet

Op het meer drijven roze waterlelies van een tropische soort die de Hongaarse bioloog Sándor Lovassy hier in 1898 heeft uitgezet. Door de warmte van het water overleven ze de Hongaarse winter, wat nergens anders op deze breedte lukt. Kijken kost niets vanaf de oever en de bloei is het mooist van juni tot september. Rond het meer loopt een gratis wandelpad van ongeveer 2 kilometer door het moerasbos, waar je de bron en de afvoer ziet. Reken op drie kwartier, ook met een kinderwagen te doen.

De gewichtstractie in het water is hier in 1953 bedacht

Naast het bad staat het reumaziekenhuis waar dokter Károly Moll in 1953 de gewichtstractie ontwikkelde: patiënten hangen met gewichten aan hun enkels in het warme water, zodat de wervelkolom oprekt. Daarnaast wordt er behandeld met modder van de meerbodem. Een enkele behandeling kost 5.000 tot 15.000 forint; een kuur van twee weken loopt in de honderden euro's. Een verwijzing is niet nodig, maar er is wel een intakegesprek met een arts. De meeste hotels in Hévíz hebben een eigen therapieafdeling die met hetzelfde water werkt.

Het Balatonmeer ligt op zes kilometer

Ten oosten van Hévíz ligt het Balatonmeer, met 592 vierkante kilometer het grootste meer van Midden-Europa. Het is ondiep, gemiddeld rond de 3 meter, waardoor het water in de zomer 24 tot 27 graden haalt. Vanaf Hévíz ben je er in tien minuten. Stranden vragen 1.000 tot 2.500 forint entree en zijn van juni tot september open. Voor gezinnen met kinderen is het Balatonmeer de aanvulling op het thermaalbad, juist omdat kinderen daar niet in mogen. Aan de noordoever ligt de vulkanische wijnheuvel Badacsony, aan de zuidoever Balatonboglár.

In Keszthely staat het Festetics-paleis met 101 kamers

Op zes kilometer ligt Keszthely aan het Balatonmeer, met het achttiende-eeuwse barokke Festetics-paleis van 101 kamers. György Festetics liet er de Helikon-bibliotheek inrichten, die inmiddels rond de 90.000 banden telt, en er is een koetsenverzameling. Entree kost 5.000 tot 7.000 forint en het is van dinsdag tot zondag open, doorgaans van tien tot vijf. Reken op twee uur; het park eromheen is gratis. In Keszthely ligt ook een strand aan het meer en vertrekken in de zomer boten naar de overkant. De Romeinen hadden hier al een nederzetting, waarvan bij Fenékpuszta de Romeinse resten liggen.

Hongarije rekent in forint en niet in euro

Betalen gaat in forint. Pinnen kan vrijwel overal, maar bij de badkassa, de markt en de kleinere restaurants kom je met contant geld verder. Wisselkantoren in Hévíz rekenen slechtere koersen dan de bank of de pinautomaat. Reken voor een hoofdgerecht op 3.500 tot 6.000 forint en voor een tweepersoonskamer op 25.000 tot 50.000 forint. Het prijspeil ligt duidelijk onder het Nederlandse, en dat is precies de reden dat veel bezoekers hier een kuur van weken doen.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer twee uur op Boedapest en rijdt daarna 190 kilometer in twee uur; bij Sármellék ligt op een kwartier rijden een kleine luchthaven met seizoensvluchten. Met de auto is het vanuit Nederland ruim 1.200 kilometer. Het bad is het hele jaar open en juist in de winter bijzonder, met 24 graden water bij vorst. Mei, juni en september zijn de aangenaamste maanden buiten het water, met 20 tot 27 graden. In juli en augustus is het 28 tot 34 graden en zijn de hotels het duurst; in november en maart is het er stil en goedkoop.