Spa’s, natuur en rustige dorpjes in Zala met kinderen

In Zalakaros liggen de glijbanen van de streek

Zalakaros heeft het grootste badencomplex van Zala, ontstaan nadat in 1962 bij een proefboring naar aardolie water van bijna honderd graden werd aangeboord. Er liggen binnen- en buitenbassins, een apart ondiep kinderdeel en een reeks glijbanen, waaronder een paar stevige. Een dagkaart kost 5.000 tot 8.000 forint en kinderen betalen minder; het bad is het hele jaar open, de glijbanen van juni tot augustus. Reken op een halve tot een hele dag. Let op: de thermale bassins van 36 graden en warmer zijn niet voor kleine kinderen bedoeld, en er hangen borden met een maximumtijd per bassin.

Het thermale meer van Hévíz is niets voor kinderen

Hévíz heeft het grootste biologisch actieve warmwatermeer ter wereld, 4,4 hectare groot en het hele jaar tussen 24 en 38 graden. Het is een bijzondere plek, maar het is een geneeskundig bad en geen zwembad: kinderen onder de veertien mogen er niet in, en ook volwassenen wordt aangeraden niet langer dan een halfuur tot drie kwartier aaneen in het water te blijven. Een dagkaart kost 6.000 tot 9.000 forint en het bad is dagelijks open. Met kinderen ga je dus naar Zalakaros of naar de strandbaden aan het meer bij Gyenesdiás en Vonyarcvashegy, waar het water geleidelijk afloopt en de entree 1.000 tot 2.000 forint per persoon kost.

In Kápolnapuszta lopen waterbuffels en geen bizons

Aan de rand van het Kis-Balaton houdt het nationaal park bij Kápolnapuszta een kudde waterbuffels: zware, donkere dieren met naar achteren gebogen hoorns, die hier eeuwenlang als trekdier werden gebruikt en nu het moerasland begraasbaar houden. Reisteksten maken er geregeld Europese bizons van; dat zijn ze niet. Entree kost enkele honderden forint per persoon en het reservaat is van april tot oktober open van negen tot vijf. Reken op anderhalf uur. Je loopt langs de weiden over een pad met borden, en in het voorjaar staan er kalveren. Vanaf Keszthely rijd je er 20 kilometer heen, een halfuur.

Het openluchtmuseum bij Zalaegerszeg is het oudste van het land

Aan de rand van Zalaegerszeg werd in 1968 het eerste openluchtmuseum van Hongarije ingericht: boerderijen, schuren, een watermolen en een vrijstaande houten klokkentoren uit de dorpen van het Göcsej, allemaal afgebroken en hier weer opgebouwd. De huizen zijn ingericht zoals ze rond 1900 werden bewoond. Entree kost 1.500 tot 2.500 forint en kinderen betalen minder; het is van april tot oktober van dinsdag tot zondag open. Reken op anderhalf uur. Op ambachtsdagen wordt er brood gebakken in de oude oven. Ernaast staat een museum over de olie-industrie met echte boortorens op het terrein, wat bij oudere kinderen meestal beter valt dan verwacht.

In Keszthely staat een parlementsgebouw van slakkenhuizen

Keszthely heeft naast het Festetics-kasteel een paar musea die speciaal voor kinderen werken. Het merkwaardigste is een nagebouwd parlementsgebouw dat volledig uit slakkenhuizen bestaat, miljoenen stuks, gemaakt door één man over een reeks jaren. In dezelfde straat zitten een marsepeinmuseum en een poppenmuseum. Entree ligt per museum tussen 1.500 en 3.000 forint en ze zijn doorgaans dagelijks open in het seizoen; reken op een halfuur per stuk. Het Festetics-kasteel zelf kost 4.000 tot 6.000 forint en is met kinderen hooguit een uur vol te houden. De promenade en het strandbad aan het meer liggen op tien minuten lopen.

Bij Zalaszabar ligt een avonturenpark met een zipline

In de heuvels bij Zalaszabar, tussen Zalakaros en het Kis-Balaton, ligt een avonturenpark met klimparcoursen op verschillende hoogtes, een kabelbaan over een dal en quads voor oudere kinderen. Het terrein ligt in het bos, wat op warme dagen scheelt. Een kaartje kost 3.000 tot 6.000 forint per persoon, afhankelijk van wat je doet, en het park is van mei tot september open, in het weekend het langst. Reken op een halve dag. Er geldt een minimumlengte, doorgaans rond 1,20 meter voor de hogere parcoursen, dus meet je kind thuis na voordat je een uur rijdt.

Het Kányavári-eiland is het toegankelijke deel van het Kis-Balaton

Het Kis-Balaton, het moerasgebied waar de Zala het grote meer in stroomt, is grotendeels gesloten en alleen met een gids te bezoeken. Vrij toegankelijk is het Kányavári-eiland, waar je over een houten boogbrug naartoe loopt en waar vlonderpaden, kijkhutten en een uitkijkplatform liggen. Toegang is gratis en het eiland is het hele jaar open; een rondleiding in het afgesloten deel kost rond de 3.000 forint op afspraak. Reken op een uur. Ga in de ochtend, want dan zijn reigers en lepelaars actief. Neem muggenspul mee, want in de zomeravond is het er bepaald geen uitje zonder.

Sümeg en Tapolca liggen in de buurprovincie

Twee bekende uitjes worden geregeld bij deze streek genoemd terwijl ze er net buiten liggen. De burcht van Sümeg, met zijn riddertoernooien en paardenshows, staat 25 kilometer van Keszthely in de provincie ernaast; entree kost 2.500 tot 4.000 forint. Hetzelfde geldt voor de grot van Tapolca, 30 kilometer verderop, waar je in een roeiboot door de gangen wordt geduwd. Die grot werd in 1903 bij het graven van een put ontdekt en is geen druipsteengrot: het water heeft het gesteente uitgesleten. De rondvaart duurt twintig minuten en kost 2.500 tot 4.000 forint. Beide zijn prima dagtochten, maar reken op heen en terug rijden.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer twee uur op Boedapest; vanaf daar is het 190 kilometer naar Keszthely, twee uur over de snelweg. Er rijden treinen naar Keszthely, Zalaegerszeg en Nagykanizsa, vanuit de hoofdstad in drie tot vier uur. Voor de baden, het reservaat en het avonturenpark is een auto veel handiger dan het openbaar vervoer; huren kost 8.000 tot 15.000 forint per dag. Juni tot augustus geeft 26 tot 33 graden en is het badseizoen; in mei en september is het 18 tot 25 graden en zijn de baden een stuk rustiger, al is het water in het Balaton dan nog fris. Volgens de plaatselijke verhuurders liggen de prijzen hier lager dan aan de drukke zuidoever, en de thermale baden draaien ook in de winter gewoon door.