Natuur, folklore en strandplezier in Clare met kinderen

Clare met kinderen is kastelen, kliffen en stranden

County Clare heeft met kinderen vier dingen die het hier makkelijk maken: een compleet kasteel met een nagebouwd dorp ernaast, kliffen met een veilig aangelegde route, stranden met surfles en grotten voor de regendagen. Alles ligt binnen 60 kilometer van elkaar. Ierland betaalt met de euro. Dit artikel zet het gezinsprogramma op een rij, met entreeprijzen, openingstijden en leeftijden. Plan per dag één hoofdnummer en laat de rest open, want het weer bepaalt hier meer dan de agenda.

Bunratty Castle heeft een nagebouwd dorp ernaast

Bij Shannon Airport staat Bunratty Castle uit 1425, met daaromheen een openluchtmuseum waar het dorpsleven van rond 1900 is nagebouwd: een schoolklas, een smederij, winkeltjes en boerderijdieren. Entree kost rond de 15 tot 20 euro per volwassene, kinderen minder, en er zijn gezinstickets. Kinderen mogen overal in en aan: de wenteltrappen in het kasteel, de kleine huisjes en de winkel met snoep van toen. Het is dagelijks open, in de zomer van 9.00 tot 17.30 uur. Reken op een halve dag. Let op: de kasteeltrappen zijn steil en smal, en met een buggy kom je er niet in.

Bij de kliffen blijf je met kinderen binnen de muurtjes

De Cliffs of Moher zijn met kinderen goed te doen langs de aangelegde route: het bezoekerscentrum met uitleg over papegaaiduikers en zeekoeten, de ommuurde paden naar de uitzichtpunten en O'Brien's Tower als uitkijkpost. Kinderen tot en met twaalf jaar mogen volgens de beheerders gratis naar binnen; volwassenen betalen online 8 tot 12 euro. De vrije klifpaden zijn niets voor rennende kleuters: daar is geen hek en de rand valt 200 meter weg. Blijf met jonge kinderen tussen de muurtjes. Van april tot juli nestelen er papegaaiduikers op de zeestapel onder de rand; neem een verrekijker mee, want zonder zijn het stipjes.

De boot naar Inis Oírr duurt een kwartier

Vanuit Doolin vaart de veerboot in ongeveer 15 minuten naar Inis Oírr, het kleinste van de Aran-eilanden, en dat is precies genoeg voor kleine zeebenen. Een retour kost 18 tot 25 euro per volwassene en kinderen betalen minder. Op het eiland ligt het roestende scheepswrak de Plassey op het strand, dat er in 1960 tijdens een storm aan de grond liep, en op de heuvel staat een burchtruïne. Er rijden pony's met karretjes en je kunt fietsen huren, ook kinderfietsen en zitjes, voor rond de 15 euro per dag. Neem de ochtendboot en een picknick mee, want de eilandwinkel is klein.

Op de stranden van Lahinch en Kilkee geven ze surfles

Lahinch heeft een breed zandstrand met surfscholen die kinderlessen geven vanaf ongeveer 35 tot 45 euro inclusief wetsuit; vanaf een jaar of acht kunnen kinderen mee. Kilkee heeft een hoefijzervormige baai met kalm water, badmeesters in het seizoen en rotspoelen waar je bij eb met een netje in kunt. Beide stranden hebben de Blauwe Vlag. De zee blijft Atlantisch en komt in de zomer niet boven de 14 tot 17 graden, dus een wetsuit is hier uitrusting en geen luxe. Houd je aan de vlaggen van de badmeesters, want er staat op veel plekken een sterke zijstroom.

Voor regendagen zijn er grotten, roofvogels en dolfijnen

In de Doolin Cave hangt de Great Stalactite van ruim zeven meter, een van de langste vrijhangende ter wereld; een tocht kost 15 tot 20 euro en duurt drie kwartier. Bij de Aillwee Cave aan de noordkant van de Burren zit een roofvogelcentrum, waar valken en uilen twee keer per dag vliegen; een gecombineerd kaartje kost rond de 25 euro. In de Shannon-monding leeft een vaste groep tuimelaars van ruim honderd dieren. Vanuit Kilrush en Carrigaholt varen boten van twee uur, voor 25 tot 40 euro per volwassene. Let op: die boten varen alleen bij kalme zee en zijn met kleine kinderen lang. De derde optie is de pub: soep, een tosti en een spelletje bij het vuur, want kinderen zijn er tot een uur of acht welkom.

Praktisch met het gezin

Boek een huurauto met kinderzitjes vooraf, want ter plekke zijn ze schaars. De afstanden blijven onder de 60 kilometer, maar je rijdt links over smalle wegen en dat kost tijd. Shannon Airport ligt het dichtst bij; Kerry en Galway zijn alternatieven. Een vakantiehuis met tuin kost 90 tot 140 euro per nacht in het seizoen. Neem regenpakken en laarzen voor iedereen mee, plus zwemgoed en mutsen in dezelfde tas. Een ritme dat werkt: om half tien het hoofdnummer, 's middags strand of dorp, rond half zes eten in de pub, want de keukens sluiten er vroeg.

Wanneer je gaat

Juni tot en met augustus zijn met kinderen de beste maanden: 15 tot 19 graden, alle boten en surfscholen open en licht tot na 22.00 uur. Juli en augustus zijn het drukst en het duurst; juni geeft hetzelfde weer met meer ruimte. Mei en september werken buiten de schoolvakanties uitstekend: dezelfde kliffen en kastelen voor merkbaar lagere prijzen, al zijn de papegaaiduikers er in september niet meer. In de winter is het 5 tot 10 graden, zijn de dagen kort en varen de boten nauwelijks; grotten, kasteel en pub blijven dan over.