Vakantie in Ierland

Wat je moet weten over Ierland

Ierland is het westelijkste eiland van Europa en ligt op een dag reizen vanuit Nederland, met de veerboot via Engeland of rechtstreeks door de lucht.

Wat je eerst moet weten: het eiland bestaat uit twee landen. De Republiek Ierland beslaat ruim vijf zesde deel en is een zelfstandig land met de euro. Noord-Ierland hoort bij het Verenigd Koninkrijk en betaalt met ponden. Deze pagina gaat over de Republiek.

Wat het is: een groen, heuvelachtig eiland met een kust die aan de westkant uit kliffen en baaien bestaat en aan de oostkant vlakker is.

Wat het bijzondere eraan is: de Wild Atlantic Way, een aaneengesloten kustroute van vijfentwintighonderd kilometer langs de hele westkust, die geldt als de langste van zijn soort ter wereld.

Het weer bij ons meetpunt in Galway: juli 18,3 graden overdag bij 12,3 's nachts, augustus 18,1 bij 12,6. En het cijfer dat je moet kennen: augustus telt 18,7 regendagen, ofwel drie op de vijf.

Wat er te kiezen valt: een cottage aan de kust, een vakantiehuis op het platteland, een vakantiewoning bij een dorp, een appartement in een stad of een huisje op een vakantiepark aan zee. Vrijwel overal mag de hond mee.

Ierland en Noord-Ierland: het verschil

Veel mensen zoeken naar het noorden zonder te weten dat ze dan naar een ander land kijken, dus eerst dit.

De Republiek Ierland: zesentwintig graafschappen, een zelfstandig land, lid van de Europese Unie, betaalt met euro's, hoofdstad Dublin.

Noord-Ierland: zes graafschappen in het noordoosten, onderdeel van het Verenigd Koninkrijk, betaalt met Britse ponden, hoofdstad Belfast.

Wat je aan de grens merkt: niets. Er is geen controle en geen slagboom; je ziet het aan de borden, die in het noorden mijlen aangeven en in het zuiden kilometers.

Wat wel verandert: je telefoonabonnement, de munt en de maximumsnelheid. Vraag je autoverhuurder vooraf of je de grens over mag; dat is niet altijd standaard toegestaan.

Wat er in het noorden ligt: de Giant's Causeway met zijn basaltzuilen, de Causeway Coast en Belfast. Die zijn goed te combineren met een reis door het zuiden.

Wat het voor je boeking betekent: reken de wisselkoers en de dekking van je reisverzekering na als je van plan bent beide kanten te doen.

De Wild Atlantic Way

Dit is de reden dat de meeste bezoekers naar de westkant gaan, en het is goed uitgevoerd.

Het cijfer: vijfentwintighonderd kilometer aaneengesloten kustroute, van het schiereiland Inishowen in Donegal in het noorden tot Kinsale in Cork in het zuiden, door negen graafschappen. Het geldt als de langste gemarkeerde kustroute ter wereld.

Hoe het werkt: de route is met borden bewegwijzerd en er zijn officiële uitkijkpunten aangewezen, met parkeerplaatsen op de plekken waar het de moeite waard is.

Hoe lang je erover doet: wie hem helemaal rijdt, is twee tot drie weken bezig. De meeste mensen doen een stuk.

Welk stuk je kiest: het zuidwesten rond Kerry en Cork voor de bekendste ringroutes, Clare voor de Cliffs of Moher en de Burren, Connemara voor het ruigste landschap, en Donegal voor de leegste stukken.

Wat je moet weten over de tijd: reken op veertig tot vijftig kilometer per uur. De weg is smal, bochtig en er staat om de kilometer iets waar je voor wilt stoppen.

Wat het beste moment van de dag is: laat. Het licht op de westkust is in de avond op zijn mooist, en dat duurt in juni tot na tienen.

Het weer, en het cijfer dat je moet kennen

Er is geen manier om dit te verzachten, dus hier staat het gewoon.

De zomer: juli 18,3 graden overdag bij 12,3 's nachts, augustus 18,1 bij 12,6. Twintig graden is er een mooie dag.

De regen: augustus telt 18,7 regendagen met 139 millimeter. Dat is drie op de vijf dagen, in de maand waarin de meeste mensen vrij zijn. Juli doet er 16,7.

De winter: december 143 millimeter over 18,4 dagen. Maar het is er mild: januari komt overdag op 8,4 graden en zakt naar 4,1. Het vriest er nauwelijks, en dat komt door de warme oceaanstroom.

Wat de droogste maand is: april, met 71 millimeter over dertien dagen. Mei volgt met 77.

Wat de oostkant doet: Dublin en het oosten zijn merkbaar droger dan Galway. Het verschil over zo'n klein eiland is groot.

Wat je ermee doet: reken erop dat het regent en kleed je erop. Het regent hier zelden de hele dag; het is eerder een reeks buien met opklaringen ertussen, en dat is precies waarom het er zo groen is.

Waar je zit

Het eiland is klein maar de wegen zijn traag, dus je uitvalsbasis bepaalt wat je ziet.

Kerry en West-Cork in het zuidwesten: de bekendste route, de Ring of Kerry, met bergen die tot aan zee lopen en subtropische tuinen dankzij de golfstroom. Ook het drukst.

Clare en Galway in het westen: de Cliffs of Moher, het kale kalksteenlandschap van de Burren en Connemara met zijn meren en veen. Galway zelf is een levendige studentenstad.

Donegal in het noordwesten: het leegst, het ruigst en het minst bezocht, met kliffen die tot de hoogste van Europa horen.

Het oosten rond Dublin en Wicklow: droger, groener en met bergen op een half uur van de hoofdstad.

Het midden: vlak, agrarisch en zonder kust. Hier komen weinig bezoekers, en de prijzen zijn er navenant.

Wat de vuistregel is: kies één kustgebied en blijf daar. Wie in een week van Kerry naar Donegal wil, brengt de week door in de auto.

Wat een cottage in Ierland is

De huurmarkt draait om één woningtype en het is goed te weten wat dat inhoudt.

Wat het is: een los huis op het platteland of aan de rand van een dorp, vaak wit gepleisterd met een gekleurde deur, soms met een rieten dak.

Hoe groot: van twee tot vijf slaapkamers. Grote huizen voor een familieweek zijn er ruim voorhanden.

Wat er standaard bij zit: een open haard of turfkachel, en vaak een voorraad turf of hout. Dat is geen decoratie; buiten de zomer heb je hem nodig.

De verwarming: veel huizen op het platteland hebben geen gasaansluiting en draaien op olie of elektriciteit. Vraag na of het verbruik inbegrepen is.

Met de hond: Ierland is daarin gastvrij. Bij veel cottages mag hij mee en in veel pubs ook.

Wat het kost om zo'n vakantiehuisje te huren: buiten juli en augustus valt dat mee, en wie maar twee nachten wil overnachten vindt in het laagseizoen veel meer ruimte dan in de zomer.

Waar je op let: hoe ver de dichtstbijzijnde winkel is, want dat kan vijftien kilometer zijn, en of er mobiel bereik is. In het westen ontbreekt dat regelmatig.

De kliffen, de Burren en het groen

Wat je gaat zien is landschap, en het is de moeite waard te weten waar je naar kijkt.

De Cliffs of Moher: acht kilometer klifwand tot ruim tweehonderd meter hoog in County Clare, met een bezoekerscentrum en parkeergeld. Ga vroeg of laat; midden op de dag komen de bussen.

De Burren: daarnaast ligt een landschap van kaal grijs kalksteen met diepe spleten, waar in het voorjaar arctische en mediterrane planten naast elkaar bloeien. Dat is uniek in Europa.

Connemara: veen, meren, kale bergen en muurtjes van losse stenen. Op een dag met wisselend licht is dit het mooiste van het eiland.

Waarom het zo groen is: het regent het hele jaar en het vriest bijna nooit. Het gras groeit twaalf maanden door, en dat is letterlijk de reden voor de bijnaam.

De schiereilanden: Dingle, Beara en Iveragh in het zuidwesten steken als vingers de oceaan in. Dingle is de mooiste en de drukste.

Wat er verder is: honderden ruines, van steencirkels tot kloosters tot vervallen landhuizen, vrijwel allemaal vrij toegankelijk en zonder hek.

Dublin en de steden

De steden zijn klein en de moeite waard, maar ze zijn niet waarom je komt.

Dublin: ruim een miljoen inwoners in de agglomeratie, compact centrum, en de meeste bezoekers doen het in twee dagen. Trinity College met het Book of Kells, de pubs van Temple Bar en de brouwerij.

Wat je moet weten over Temple Bar: dat is de toeristische wijk met de hoogste bierprijzen van het land. Een straat verderop zit je beter en goedkoper.

Galway: klein, muzikaal en met straatmuziek die niet voor de show is. De prettigste stad van het eiland om een avond door te brengen.

Cork: de tweede stad, in het zuiden, met een goede markt en een eigen karakter.

Kilkenny en Killarney: allebei klein, allebei druk, allebei een goede uitvalsbasis.

Wat een avond in de pub inhoudt: eten tot een uur of negen, daarna muziek. De sessies met traditionele muziek zijn in de kleinere plaatsen echter dan in Dublin.

Rijden, en waarom het traag gaat

Dit is de grootste praktische aanpassing en de meest onderschatte factor in je planning.

Links rijden: net als in het Verenigd Koninkrijk. Op de lege wegen in het westen went dat snel.

De wegen: buiten de snelwegen zijn ze smal, met hoge hagen aan weerszijden waardoor je geen bocht kunt inkijken. Op de schiereilanden zijn ze op veel plekken één rijbaan breed.

De reistijden: honderd kilometer kan twee uur duren. Wie een dagplanning maakt op basis van afstand, komt bedrogen uit.

De tol: er zit tol op een aantal snelwegen rond Dublin, waaronder een tunnel die alleen elektronisch afrekent.

Hoe je er komt: vliegen op Dublin, Cork of Shannon met een huurauto, of met de veerboot via Engeland met je eigen auto. Dat laatste kost twee dagen heen en twee terug.

De autoverzekering: bij Ierse huurauto's is de eigen risico-regeling notoir ingewikkeld en duur. Lees dat vooraf, want dit is de meest voorkomende klacht van bezoekers.

Wat het kost

Ierland is duur, en dat verrast mensen die het met Zuid-Europa vergelijken.

Wat het duurst is: uit eten, drinken en accommodatie in Dublin en in Kerry in het hoogseizoen.

Wat meevalt: supermarkten en het platteland buiten de bekende routes.

Wat er los bij komt: bij cottages een eindschoonmaak, vaak een toeslag voor de hond, en buiten de zomer de stookkosten. Een toeristenbelasting per overnachting kent Ierland niet.

De veerboot: met de auto vanuit Nederland via Engeland is dat twee overtochten, en dat telt op.

Waar je op bespaart: het midden en het noordwesten in plaats van Kerry, en buiten juli en augustus gaan.

Wat de pub kost: een pint in Dublin kost een veelvoud van dezelfde pint in een dorp in Donegal.

Wanneer je moet gaan

De maandkeuze draait om regen en om licht, niet om temperatuur, want die verandert nauwelijks.

Mei en juni: onze aanrader. April en mei zijn de droogste maanden van het jaar, de dagen zijn lang en het is nog rustig.

Juli en augustus: het drukst, en augustus is met 18,7 regendagen de natste maand van de zomer. Een ongelukkige combinatie.

September: rustiger, nog mild, en de kleuren worden mooier. De regen neemt wel toe.

Oktober tot maart: nat en winderig, maar mild. Voor een cottage met een haard is dat een aparte charme, en het is spotgoedkoop.

Wat het licht doet: in juni is het tot na tienen licht, in december om vier uur donker. Dat is een groot verschil voor wat je op een dag kunt doen.

Wat je moet weten over de Ierse schoolvakantie: die loopt van eind juni tot eind augustus, en dan is een vakantie op de bekende routes een oefening in geduld.

De eerlijke nadelen

Ierland is voor sommigen de mooiste bestemming van Europa en voor anderen een natte teleurstelling.

De regen: 18,7 regendagen in augustus. Er is geen droge maand en er is geen garantie op een droge week.

De temperatuur: achttien graden in de zomer. Zwemmen kan, in een wetsuit.

De prijzen: hoger dan mensen verwachten, zeker voor eten en drinken.

De wegen: smal, met hagen die het zicht wegnemen, en reistijden die het dubbele zijn van wat de kaart suggereert.

De drukte op de bekende routes: de Ring of Kerry en Dingle zijn in juli en augustus een file van touringcars, waarbij de bussen bovendien allemaal dezelfde kant op rijden.

En het aanbod: er staan bijna vierduizend adressen voor het hele eiland. Dat is niet weinig, maar in Kerry in augustus is er weinig meer te kiezen als je laat bent.