Bezoek Kilkenny Castle en wandel langs de Nore-rivier

Kilkenny Castle werd in 1967 voor vijftig pond verkocht

De burcht werd vanaf 1195 gebouwd door de Normandische edelman William Marshal en was volgens de erfgoeddienst ruim vijfhonderd jaar in handen van de Butler-familie. Toen die in de twintigste eeuw vertrok, ging het gebouw in 1967 voor een symbolisch bedrag van vijftig pond over naar een comité dat het voor de stad behield. Sindsdien is het staatsbezit en te bezoeken. Dit artikel behandelt het kasteel, de Nore en de stad eromheen, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

Het park achter het kasteel is gratis en twintig hectare groot

Achter het gebouw ligt een park van ongeveer twintig hectare met oude bomen, een vijver en een rozentuin, dat vrij toegankelijk is van zonsopgang tot zonsondergang. Voor het kasteel zelf betaal je rond de 8 euro en het is dagelijks open, met kortere tijden in de winter. Reken op een uur voor de zalen, waaronder de Long Gallery van ruim dertig meter met de portretten van de Butlers. In een van de vleugels zit de Butler Gallery met wisselende tentoonstellingen. In de zomermaanden is het in de middag druk, dus kom voor elf uur.

De ronde toren bij St Canice's is negende-eeuws

Naast de dertiende-eeuwse kathedraal van St Canice, aan de andere kant van de stad, staat een ronde toren van ongeveer dertig meter uit de negende eeuw, het oudste bouwwerk van Kilkenny. Je kunt hem beklimmen over ladders en steile trappen. De kathedraal vraagt enkele euro's entree, de toren kost een paar euro extra en is doorgaans van maandag tot zaterdag te beklimmen. Let op dat de laatste meters over houten ladders door een smalle schacht gaan; met hoogtevrees of een slechte knie is dit niets, en boven is er nauwelijks ruimte om te draaien.

Tussen kasteel en kathedraal ligt de Medieval Mile

De middeleeuwse route tussen beide, de Medieval Mile, loopt over ongeveer anderhalve kilometer door de kern, langs stegen, het koopmanshuis Rothe House uit 1594, de dominicaanse Black Abbey uit 1225 en de resten van de stadsmuur. Rondlopen is gratis; Rothe House vraagt rond de 9 euro en is van maandag tot zaterdag open, met een tuin erachter die tot aan de oude muur doorloopt. Reken met stops op twee tot drie uur voor deze route, die de logische ruggengraat van een dag in de stad vormt. Onderweg staan Georgische en Victoriaanse gevels naast de middeleeuwse kern, en aan de Parliament Street zit het Watergate Theatre.

Langs de Nore loopt een pad de stad uit

Vanaf het kasteelpark volgt een pad de Nore over ruim drie kilometer stroomafwaarts, door weilanden en langs oude molenresten. Het is vlak en verhard tot het punt waar het in een onverhard pad overgaat. Wandelen kost niets en een rondje van 5 tot 8 kilometer is hier gebruikelijk, waar je anderhalf tot twee uur over doet. Het pad is van zonsopgang tot zonsondergang open. Er zwemmen otters in de rivier en er broeden ijsvogels, die je het vaakst in de vroege ochtend ziet. Na langdurige regen loopt een deel van het pad onder, want de rivier treedt hier makkelijk buiten haar oevers.

Smithwick's wordt hier niet meer gebrouwen

De brouwerij die de naam Smithwick's draagt, brouwde hier vanaf het begin van de achttiende eeuw, maar de productie is in 2013 naar Dublin verplaatst. Wat op de oude locatie staat, is met de Smithwick's Experience een bezoekerservaring over de geschiedenis en geen werkende brouwerij. Een bezoek kost 15 tot 20 euro inclusief een glas en duurt ongeveer een uur; het is doorgaans dagelijks open. In de stad zitten daarnaast kleine brouwers die wel ter plaatse brouwen, en die vragen 10 tot 20 euro voor een rondleiding met proeverij.

In de kasteelstallen zit sinds 1965 het Design Centre

Tegenover het kasteel is in de voormalige stallen het Kilkenny Design Centre gevestigd, dat in 1965 werd opgericht om Iers handwerk nieuw leven in te blazen. Er zitten werkplaatsen voor keramiek, zilver en textiel, en in hetzelfde blok zit de National Design and Craft Gallery. Rondlopen en kijken zijn gratis en de winkels zijn dagelijks open. In de omgeving van de stad zitten daarnaast ateliers die op afspraak te bezoeken zijn. Dit is de reden dat Kilkenny in Ierland als ambachtscentrum bekendstaat en niet alleen als kasteelstad.

Op tien kilometer ligt Dunmore Cave

Ten noorden van de stad ligt Dunmore Cave, een kalksteengrot met druipsteenformaties waarin de resten van tientallen mensen zijn gevonden. Zij kwamen om het leven tijdens een Vikingaanval in het jaar 928, waarbij bewoners zich in de grot verstopten. Entree kost rond de 5 euro en het bezoek gaat met een gids, dagelijks in het seizoen en beperkt daarbuiten. Het is er ongeveer 10 graden en de trap naar beneden telt zo'n zeshonderd treden inclusief het pad. Reken op een uur; met de auto ben je er in een kwartier.

Praktisch

Vanaf Dublin ben je met de trein in ongeveer anderhalf uur, voor 15 tot 25 euro; met de auto is het 120 kilometer over de snelweg met tol. Vanuit Nederland vlieg je in anderhalf uur op Dublin. Ierland betaalt met de euro en men rijdt er links. Mei tot september geeft 14 tot 20 graden en de langste dagen. In augustus duurt het Kilkenny Arts Festival tien dagen en in juni is er een comedyfestival; dan zijn hotels maanden vooruit volgeboekt en liggen de prijzen fors hoger. Regen kan hier het hele jaar vallen, dus reken op een jas.