Culturele uitstappen in en rond de stad Kilkenny

Van Kilkenny Castle in County Kilkenny staan nog drie van de vier vleugels

De burcht werd vanaf 1195 gebouwd door William Marshal op een strategische bocht in de Nore en groeide uit tot een landhuis met vier vleugels; er staan er nu nog drie, waardoor de plattegrond een open hoefijzer vormt. De familie Butler, later de graven van Ormonde, bewoonde het van 1391 tot 1935 en verkocht het in 1967 voor 50 pond aan de stad. De Long Gallery met haar geschilderde balkenkap is uit de negentiende eeuw en het bekendste vertrek; de portretten aan de wanden zijn familiestukken. Toegang kost rond de 8 euro en het kasteel is dagelijks vanaf 9.30 uur open. Reken op een uur binnen en nog een uur voor het park van 20 hectare, dat gratis is.

De kathedraal in County Kilkenny heeft tientallen middeleeuwse grafstenen

St Canice's Cathedral dateert uit de dertiende eeuw en bezit een van de rijkste verzamelingen middeleeuwse grafmonumenten van Ierland, met tientallen stenen uit de vijftiende en zestiende eeuw; veel ervan zijn van de zwarte kalksteen die hier werd gewonnen. De ronde toren ernaast is ongeveer 30 meter hoog, stamt uit de negende eeuw en is de enige in het land die je mag beklimmen. Let op: kinderen onder de twaalf mogen niet omhoog, de klim gaat over ladders en bij regen gaat de toren dicht. Een gecombineerd kaartje kost rond de 9 euro.

In de oude brouwerij van County Kilkenny wordt sinds 2013 niet gebrouwen

Op deze plek aan Parliament Street werd vanaf 1710 bier gebrouwen, op het terrein van een middeleeuwse abdij waarvan nog een toren staat. De productie verhuisde in 2013 naar Dublin; wat er nu zit is een bezoekerscentrum en geen werkende brouwerij. De rondleiding duurt ongeveer 45 minuten en behandelt de geschiedenis van het bedrijf en van de stad. Ze eindigt met een proeverij en is daarmee op volwassenen gericht; kinderen mogen onder begeleiding mee maar hebben er weinig te zoeken. Een kaartje kost rond de 16 euro.

Van de stadsmuur van County Kilkenny staan nog delen overeind

Kilkenny kreeg in de dertiende eeuw een muur die de stad over ongeveer 2 kilometer omsloot. Delen daarvan staan er nog, met als bekendste restant Talbot's Tower, een ronde hoektoren aan de zuidwestkant. Langs het tracé loopt een gemarkeerde route met informatiepanelen die in ongeveer een uur te doen is en die niets kost. De toren zelf is alleen bij bijzondere gelegenheden van binnen te bekijken. De route laat goed zien hoe klein de ommuurde stad was: je loopt er in een kwartier dwars doorheen.

Rothe House in County Kilkenny is het enige bewaarde koopmanscomplex

Dit huis werd tussen 1594 en 1610 gebouwd en bestaat uit drie panden achter elkaar met twee binnenplaatsen ertussen, een opzet die in Ierland vrijwel nergens anders bewaard is gebleven. Achter het derde huis ligt een ommuurde tuin die in 2008 naar de oorspronkelijke indeling is heraangelegd. Toegang kost rond de 8 euro en het huis is doorgaans van maandag tot en met zaterdag vanaf 10.30 uur open. In het complex zit ook het archief van de archeologische vereniging van het graafschap, waar je op afspraak in de genealogische collectie kunt zoeken. Reken op een uur.

Bij Woodstock in County Kilkenny staat een arboretum uit de 19e eeuw

De tuinen bij Inistioge horen bij een landhuis dat volgens de plaatselijke geschiedschrijving in 1922 afbrandde en nooit is herbouwd; de terrassen en lanen bleven liggen en zijn sinds de jaren negentig hersteld. In het arboretum staan bomen die in de negentiende eeuw uit Zuid-Amerika en Azië werden ingevoerd, waaronder een laan apenbomen van ongeveer 200 meter en een taxuslaan. Parkeren kost rond de 5 euro en het terrein is dagelijks open, in de zomer tot een uur of acht. Vanaf Kilkenny is het ongeveer 25 kilometer.

Dunmore Cave staat in de annalen bij het jaar 928

Deze grot wordt in de Ierse kronieken genoemd bij een vikingaanval waarbij een groot aantal mensen omkwam, en er zijn menselijke resten en zilverwerk uit die periode gevonden die het verhaal ondersteunen. Bezoek kan alleen met een gids en duurt ongeveer 45 minuten; het is er het hele jaar rond de 10 graden, dus neem een trui mee. Toegang kost rond de 5 euro en de grot is doorgaans dagelijks vanaf 9.30 uur open. Vanaf Kilkenny is het ongeveer 11 kilometer; de afdaling gaat over vier trappenreeksen.

De dorpen liggen aan twee verschillende rivieren

Inistioge, Thomastown en Bennettsbridge liggen aan de Nore, Graiguenamanagh aan de Barrow, en alle vier hebben ze een historische brug als middelpunt. In Bennettsbridge zitten enkele pottenbakkerijen die dagelijks open zijn en waar je het draaien kunt zien. Graiguenamanagh heeft een abdijkerk uit 1204 die nog als parochiekerk in gebruik is en gratis toegankelijk is. Bij Kells ligt bovendien een ommuurd kloostercomplex met zeven torens, het grootste van het land. De dorpen liggen 10 tot 30 kilometer uit de stad en zijn met de fiets goed te combineren.

De ambachtsgalerie zit in de kasteelstallen uit 1760

Tegenover het kasteel ligt de nationale galerie voor hedendaags ambacht, gratis toegankelijk, met werk van makers uit heel Ierland. De tentoonstellingen wisselen enkele keren per jaar en gaan van keramiek tot textiel en meubel. De galerie is doorgaans van dinsdag tot en met zaterdag van 10.00 tot 17.30 uur open. Op dezelfde binnenplaats zitten werkplaatsen en winkels in de voormalige stallen, waar je makers aan het werk ziet. Reken op een uur voor galerie en binnenplaats samen; het ligt op twee minuten van de kasteelpoort.

Butler House was het weduwehuis van het kasteel

Dit huis werd rond 1770 gebouwd voor de weduwen van de familie en heeft een Georgische gevel met gebogen ramen aan de tuinzijde, wat in Ierland ongebruikelijk is. Het staat op loopafstand van het kasteel waar het bij hoorde. De tuin erachter verbindt de hoofdstraat met het kasteelplein en is overdag vrij doorlopend; dat is de kortste route tussen beide en meteen de aangenaamste. Het huis zelf is nu een gastenverblijf, waardoor de vertrekken niet als museum te bezoeken zijn. Vanaf de tuin is het nog geen twee minuten naar de kasteelpoort.