Kilkenny, middeleeuwse charme en Ierse gastvrijheid

Het kasteel van Kilkenny

Het kasteel gaat terug op een burcht die vanaf 1195 werd gebouwd op een bocht in de rivier. Van 1391 tot 1967 was het in handen van de familie Butler, die het daarna voor een symbolisch bedrag van 50 pond aan de stad verkocht. Bezichtigen kost rond de 8 euro en het kasteel is dagelijks vanaf 9.30 uur open; het park van ongeveer 20 hectare erachter is gratis toegankelijk. Reken op een uur voor de vertrekken en nog eens een uur voor het park.

Rothe House

Dit koopmanshuis werd tussen 1594 en 1610 gebouwd door John Rothe en bestaat uit drie huizen achter elkaar, gescheiden door twee binnenplaatsen. Zo'n opzet is in Ierland zeldzaam, omdat de meeste stadshuizen uit die tijd zijn gesloopt of verbouwd. De ommuurde tuin achter het derde huis is in 2008 opnieuw aangelegd naar de oorspronkelijke indeling. Toegang kost rond de 8 euro en het huis is doorgaans van maandag tot en met zaterdag vanaf 10.30 uur open.

De kathedraal en de ronde toren

De kathedraal van Sint Canice dateert uit de dertiende eeuw en staat op de plek van een veel oudere kerk. Ernaast staat een ronde toren van ongeveer 30 meter uit de negende eeuw, de enige in Ierland die bezoekers mogen beklimmen. Let op: de klim gaat over steile ladders en smalle houten trappen, kinderen onder de twaalf mogen niet mee en bij regen wordt de toren gesloten. Een gecombineerd kaartje voor kerk en toren kost rond de 9 euro.

De pubs van Kilkenny

De stad telt op ruim 27.000 inwoners tientallen pubs, waarvan een aantal in panden van enkele eeuwen oud zit met houten schotten tussen de nissen. Livemuziek begint meestal rond 21.30 uur en is doorgaans gratis. Een pint kost tussen de 5,50 en 7 euro. Op donderdag tot en met zaterdag is het merkbaar drukker dan doordeweeks.

De straten van de stad

Tussen het kasteel en de kathedraal loopt een route van ongeveer 1 kilometer die langs de meeste historische gebouwen voert. Kenmerkend zijn de smalle stegen die vanaf de hoofdstraat naar de rivier lopen, restanten van de middeleeuwse verkaveling. De stad heet volgens de plaatselijke overlevering de marmerstad, naar de zwarte kalksteen die hier werd gewonnen en die in gepolijste vorm op marmer lijkt. Van de stadsmuur uit de dertiende eeuw, die de kern over ongeveer 2 kilometer omsloot, staan nog delen overeind, waaronder een ronde toren aan de zuidwestzijde.

Het ontwerpcentrum

In de voormalige stallen tegenover het kasteel zit sinds 1965 een centrum dat werd opgericht om Iers ontwerp en ambacht op te tillen. Het complex ligt rond een binnenplaats en huisvest werkplaatsen, winkels en een galerie. De winkels zijn doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur open, de galerie vraagt geen toegang. Vanaf de kasteelpoort steek je er in een minuut over.

De tuinen van Woodstock

Deze tuinen bij Inistioge werden vanaf de jaren veertig van de achttiende eeuw aangelegd bij een landhuis dat in 1922 afbrandde en niet is herbouwd. Wat bleef zijn de lanen, waaronder een rij apenboombomen van ongeveer 200 meter en een taxuslaan uit dezelfde periode. Parkeren kost rond de 5 euro en het terrein is dagelijks open, in de zomer tot een uur of acht. Vanaf Kilkenny is het ongeveer 25 kilometer.

De abdijen van het graafschap

Bij Thomastown liggen de resten van een cisterciënzerabdij uit 1180 met beeldhouwwerk op de graftomben dat tot het beste van middeleeuws Ierland wordt gerekend; toegang kost rond de 5 euro. Bij Kells staat een ander kloostercomplex dat met ongeveer 3 hectare ommuurd terrein en zeven torens het grootste van het land is; dat is gratis en dag en nacht toegankelijk. Beide liggen binnen 20 kilometer van de stad. In Graiguenamanagh staat een derde abdijkerk die nog als parochiekerk in gebruik is.

Langs de Nore

Door de stad stroomt de Nore, waarlangs een wandelpad van ongeveer 3 kilometer is aangelegd dat het kasteelpark met de buitenwijken verbindt. Het pad is vlak en verhard en loopt onder enkele oude bruggen door. Bij hoog water in de winter staan delen ervan onder water en wordt het afgesloten. Verder stroomafwaarts liggen Bennettsbridge op ongeveer 10 kilometer en Thomastown op zo'n 18 kilometer, allebei aan het water.

Festivals

Kilkenny houdt sinds 1974 elke augustus een kunstfestival van ongeveer tien dagen met concerten, theater en tentoonstellingen op tientallen locaties. Daarnaast is er begin juni sinds 1995 een comedyfestival dat de stad een weekend lang vult. In die periodes zijn de accommodaties maanden vooruit volgeboekt en liggen de prijzen merkbaar hoger. Buiten de festivals is het in de stad ook op zomeravonden goed te doen.