Kastelen, tuinen en workshops in Kilkenny met kinderen

In Kilkenny Castle werkt het park vaak beter dan de rondleiding

Het kasteel gaat terug op 1195 en was tot 1967 in handen van dezelfde familie, die het toen voor 50 pond aan de stad verkocht. Binnen loop je door de Long Gallery met portretten en een balkenkap die op een omgekeerd schip lijkt; dat is indrukwekkend, maar het blijft een rondgang langs vertrekken. Een kaartje kost rond de 8 euro en kinderen tot twaalf jaar komen voor een paar euro binnen. Het park van ongeveer 20 hectare erachter is gratis en heeft een speeltuin, brede grasvelden en een vijver. Met jonge kinderen doe je het park eerst en het kasteel alleen als er nog tijd en geduld over is.

Bij Woodstock staat een laan met apenbomen

Deze tuinen bij Inistioge liggen op een helling boven de rivier en zijn vanaf de achttiende eeuw aangelegd. Het bekendste onderdeel is een laan van apenbomen van ongeveer 200 meter, waarvan de stekelige takken bij kinderen altijd indruk maken; ze voelen aan als plastic. Parkeren kost rond de 5 euro en het terrein is dagelijks open, in de zomer tot een uur of acht. Er is een speelplek en een theehuis in de oude kassen. Vanaf Kilkenny is het ongeveer 25 kilometer; het dorp Inistioge aan de rivier is een goede plek om de dag af te sluiten.

Bij Cuffesgrange maken ze cider van eigen appels

Op deze biologische appelboerderij worden appelstroop, azijn en cider gemaakt; de rondleiding gaat over de boomgaard en de pers, en kinderen mogen meehelpen. Er staan enkele duizenden bomen op ongeveer 30 hectare. Een rondleiding duurt ongeveer een uur en kost rond de 12 euro, met een proeverij voor volwassenen erbij. Reserveren is nodig, want de boerderij werkt met vaste tijden en is geen doorlopende attractie. Vanaf Kilkenny is het ongeveer 10 kilometer; in september en oktober is het er het interessantst, want dan wordt er geoogst en geperst.

De reptielenzoo zit nu in de stad zelf

De opvang die jarenlang in Gowran zat, is verhuisd naar Kilkenny en heet nu de nationale reptielenzoo. Er leven honderden dieren, van slangen en hagedissen tot krokodillen, met dagelijks meerdere voertijden en presentaties waarbij kinderen dieren mogen vasthouden. Een kaartje kost rond de 14 euro voor volwassenen en ongeveer 10 euro voor kinderen; het is dagelijks open. Reken op anderhalf uur. Het is er binnen warm en vochtig, want dat hebben de dieren nodig, dus laat jassen bij de ingang achter. Dit is de beste optie van de stad op een regendag.

In de oude brouwerij wordt niet meer gebrouwen

Aan Parliament Street zit een bezoekerscentrum in de gebouwen waar tot 2013 bier werd gebrouwen; de productie verhuisde toen naar Dublin. De rondleiding gaat over de geschiedenis van het bedrijf, dat op deze plek teruggaat tot 1710, en over de abdij die er daarvoor stond. Een kaartje kost rond de 16 euro en de rondleiding duurt ongeveer een uur. Let op: hij eindigt met een proeverij en is daarmee vooral op volwassenen gericht; kinderen mogen onder begeleiding mee, maar er is voor hen weinig te doen. Met jonge kinderen sla je dit over.

Bij Bennettsbridge ligt een open boerderij

Even buiten het dorp kunnen kinderen konijnen, geiten en lammeren aaien, en dienen strobalen als klimparcours. Er is een tractorritje van ongeveer een kwartier bij de entree inbegrepen, en dat is voor de meesten het hoogtepunt. Toegang kost rond de 10 euro per persoon en de boerderij is van maart tot eind augustus dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op twee tot drie uur. Vanaf Kilkenny is het ongeveer 10 kilometer langs de Nore, goed te combineren met de ambachtswerkplaatsen in het dorp.

Halverwege de middeleeuwse route zit een museum in een kerk

In een kerk uit de dertiende eeuw tussen het kasteel en de kathedraal zit een museum over de stadsgeschiedenis, met grafstenen die van het kerkhof naar binnen zijn gehaald en waarop je de inscripties nog kunt lezen. Voor kinderen zijn er speurkaarten en in de vakanties werkplaatsen rond middeleeuwse ambachten. Toegang kost rond de 8 euro en het museum is doorgaans van dinsdag tot en met zaterdag vanaf 10.00 uur open. Een bezoek duurt ongeveer een uur, en het ligt op loopafstand van alles in de stad.

Castlecomer Discovery Park ligt op een oud mijnterrein

Dit park beslaat ongeveer 32 hectare rond twee meren en heeft een boomtoppenpad, een kabelbaan over het water en gemarkeerde wandelingen van 1 tot 5 kilometer. In het bezoekerscentrum staat een tentoonstelling over de kolenmijnbouw die hier tot 1969 doorging. Losse activiteiten kosten rond de 15 euro per persoon en wandelen is gratis op de parkeerkosten na. Vanaf Kilkenny is het ongeveer 20 kilometer noordwaarts. Voor de kabelbaan en het klimparcours geldt een minimumleeftijd en een minimumlengte, dus kijk dat na voordat je rijdt.

In Dunmore Cave kwamen in 928 mensen om

Deze druipsteengrot staat in de Ierse annalen omdat er volgens die kronieken in het jaar 928 een groot aantal mensen omkwam tijdens een vikingaanval; er zijn in de grot menselijke resten en zilveren voorwerpen gevonden die dat verhaal ondersteunen. Bezichtigen kan alleen met een gids, in ongeveer 45 minuten, voor rond de 5 euro. Het is er het hele jaar rond de 10 graden, dus neem een trui mee. Je daalt over vier trappenreeksen af, wat met een kinderwagen niet gaat en met kleine kinderen op de arm zwaar is. Voor kinderen die van griezelverhalen houden is dit het uitje van de week.

De ambachtsgalerie bij het kasteel is gratis

Tegenover het kasteel, op de binnenplaats van de oude stallen, ligt een galerie voor hedendaags Iers ambacht met wisselende tentoonstellingen. Toegang kost niets en je bent er in een halfuur doorheen. In de vakanties zijn er werkplaatsen voor kinderen rond textiel, klei en hout; die kosten enkele euro's en de plaatsen zitten snel vol, dus schrijf vooraf in. De galerie is doorgaans van dinsdag tot en met zaterdag van 10.00 tot 17.30 uur open. Op dezelfde binnenplaats zitten werkplaatsen waar je makers aan het werk ziet.