Wandelen door de Wicklow Mountains en Glendalough

De Wicklow Way loopt honderdeenendertig kilometer naar Clonegal

Deze route begint in Marlay Park aan de zuidrand van Dublin en eindigt 131 kilometer verderop in Clonegal, net over de grens met County Carlow. Hij werd in 1980 geopend en is daarmee de oudste gemarkeerde langeafstandsroute van Ierland; het merkteken is een gele wandelaar op een zwarte paal. De meeste wandelaars doen er zeven tot negen dagen over en slapen in Enniskerry, Roundwood, Laragh en Glenmalure. Je loopt over bospaden, veenrug en asfalt, met dagetappes van 12 tot 20 kilometer. Ierland betaalt met de euro. Let op: tussen de dorpen is er vaak twintig kilometer lang geen winkel, dus neem eten en water mee.

Glendalough heeft een ronde toren van dertig meter

In dit dal met twee meren stichtte Sint Kevin in de zesde eeuw een klooster dat uitgroeide tot een van de belangrijkste van Ierland. Wat er staat is grotendeels elfde- tot twaalfde-eeuws: de ronde toren van ongeveer 30 meter, een kathedraalruïne, een poortgebouw met twee bogen en het kerkje dat Sint-Kevinskeuken heet. Het terrein is gratis en dag en nacht open; parkeren kost rond de 4 euro en het bezoekerscentrum ongeveer 5 euro. De bekendste wandeling is de Spinc-route langs de rand van het dal: 9 kilometer, drie tot vier uur, met ruim zeshonderd houten treden omhoog. Let op: de parkeerplaatsen zitten op zomerse dagen voor elf uur al vol.

Lugnaquilla is 925 meter hoog en grenst aan een schietterrein

Deze berg is met 925 meter de hoogste van Leinster en de hoogste van Ierland buiten County Kerry. De top is een vlakke plateaurand met een steenhoop erop; bij helder weer zie je vanaf daar de Ierse Zee en soms de bergen van Wales. De route vanuit de Glen of Imaal is de kortste, maar die glen is het artillerieoefenterrein van het Ierse leger: er wordt met scherp geschoten en de dagen waarop het gebied dicht is, worden vooraf aangekondigd. Controleer dat voordat je vertrekt en blijf van rode vlaggen en metalen voorwerpen af. Reken op vijf tot zes uur, neem kaart en kompas mee en ga niet bij mist, want boven is er geen pad.

Langs de Avonmore loopt een vlak pad door Clara Vale

Deze rivier ontspringt in de bergen en stroomt via Laragh zuidwaarts. Tussen Laragh en het gehucht Clara ligt een pad van ongeveer 7 kilometer langs het water, vlak en makkelijk, dat in twee uur te lopen is; bij Clara staat een kerkje uit de achttiende eeuw en een schooltje. Verder zuidelijk komt de Avonmore bij de Meeting of the Waters samen met de Avonbeg en gaat vanaf daar verder als de Avoca. Dat punt werd bekend door een gedicht van Thomas Moore uit 1807 en er staat een pub. Kajakkers gebruiken het stuk bij Clara als oefentraject. Let op: na aanhoudende regen treedt de rivier buiten haar oevers en staat het pad blank.

Laragh ligt op twee kilometer van de kloostersite

Dit dorp op de kruising van vijf wegen is de praktische uitvalsbasis voor het gebied: er zijn twee pubs, een café, een kleine supermarkt en een handvol bed and breakfasts, en de Wicklow Way loopt er dwars doorheen. Naar Glendalough is het 2 kilometer, een half uur lopen over een pad langs de rivier. Vanuit Laragh vertrekken ook de routes de Wicklow Gap over en het Glendasan-dal in. Een pubmaaltijd kost 15 tot 22 euro. Vanaf Dublin is het 50 kilometer, ruim een uur rijden; er rijdt in het seizoen een bus vanuit de stad. Let op: het dorp heeft geen pinautomaat, dus zorg dat je contant geld bij je hebt voordat je de bergen in gaat.

Lough Tay bekijk je vanaf de weg, niet vanaf de oever

Dit meer in een steile trog onder Luggala heeft donker water en aan de kop een lichte zandstrook, waardoor het op een glas stout lijkt; vandaar de bijnaam Guinness Lake. Het landgoed eromheen was lang eigendom van de familie Guinness en hier werden scènes voor de serie Vikings opgenomen. Let op: meer, strand en landgoed zijn privébezit en niet toegankelijk. Je kijkt erop uit vanaf een parkeerplaats aan de bergweg tussen de Sally Gap en Roundwood, waar borden en een uitkijkplateau staan; vanaf Roundwood is het 6 kilometer. Vanaf daar lopen paden over het veen. De weg is smal en op zonnige zondagen staat er file; kom voor tien uur of na vijf uur.

In het Glendasan-dal werd lood en zink gedolven

Ten noorden van Glendalough liggen in een kaal dal de resten van mijnen die in de negentiende eeuw lood, zink en wat zilver leverden. Je ziet er ingestorte schachten, funderingen van een ertswasserij en grijze bergen fijngemalen steen. De laatste werken sloten rond 1957. Er lopen paden tussen de resten door en je kunt van hieruit de Wicklow Gap op. Toegang is gratis. Let op: het afval bevat lood en volgens de beheerders moet je er niet in graven, er niet in zwemmen en er geen honden uit de poeltjes laten drinken. Blijf ook uit de buurt van de schachtopeningen, want die zijn niet allemaal afgedekt.

De Glenmacnass-waterval valt tachtig meter over een rotswand

Aan de bergweg tussen Laragh en de Sally Gap stort een beek over een granietwand ongeveer 80 meter omlaag, en er is een parkeerplaats pal bovenaan. Vanaf daar zie je het dal tot aan Laragh liggen; bij vorst bevriest de rand en in droge zomers is de stroom maar een straaltje. Kijken kost niets en kan het hele jaar. Let op: de rotsen bij de bovenrand zijn door het spatwater permanent glad en er zijn mensen vanaf gevallen; er staat een hek tot waar je veilig kunt komen en daar blijf je achter. De afdaling naar de voet van de val is steil, ongemarkeerd en drassig, en niet geschikt voor kinderen.

Glenmalure is het langste gletsjerdal van Ierland

Dit dal loopt ongeveer 20 kilometer tussen steile hellingen en geldt als het langste van het land. Achterin ligt een parkeerplaats waar de zuidelijke route naar Lugnaquilla begint; er staat een herberg met keuken en een eenvoudige berghut van de jeugdherbergvereniging die geen elektriciteit heeft. Door het dal loopt de Military Road, die het Britse leger tussen 1800 en 1809 aanlegde om na de opstand van 1798 bij de opstandelingen in de bergen te kunnen komen; de kazernes langs die weg staan deels nog overeind. Er is een gedenksteen voor Michael Dwyer, die zich hier jaren schuilhield. Het dal heeft geen winkel en vaak geen telefoonbereik.

In Devil's Glen staan beelden langs het bospad

Deze beboste kloof bij Ashford is uitgesleten door de Vartry-rivier en heeft achterin een waterval van ongeveer 30 meter die de Devil's Punchbowl heet. Er lopen twee gemarkeerde lussen van 3 en 5 kilometer door eiken- en dennenbos, met bankjes bij de uitkijkpunten. Langs de paden staan ongeveer twintig kunstwerken van hout, steen en metaal die sinds 1998 door kunstenaars ter plaatse zijn gemaakt; een kaartje bij de ingang wijst ze aan. Toegang en parkeren zijn gratis. Let op: het onderste pad langs de rivier is smal en na regen glibberig, en bij hoge waterstand wordt dat stuk afgesloten.