Wandelen, wildpark en watervallen in Wicklow met kinderen

Bij Glendalough loopt een vlak pad langs het bovenste meer

De Miners' Road is de route om met kinderen te lopen: vanaf de parkeerplaats bij de Upper Lake gaat het over een brede, vlakke weg van ongeveer 5 kilometer heen en terug naar de resten van de loodmijn achter in het dal. Reken op anderhalf uur en onderweg zijn er stranden van kiezel om te stoppen. De Spinc-route erboven is een heel ander verhaal: 9 kilometer met zeshonderd houten treden en steile randen, en die is pas vanaf een jaar of tien haalbaar. Het terrein is gratis, parkeren kost rond de 4 euro. Ierland betaalt met de euro. Let op: in de zomer zit de parkeerplaats bij het meer voor elf uur al vol.

In Kilmacurragh lopen geen vrij rondlopende herten

Je leest wel dat je in het arboretum van Kilmacurragh herten kunt spotten. Dat klopt niet: dat is een botanische tuin met naaldbomen en rododendrons, onderdeel van de nationale botanische tuinen, en er lopen geen wilde dieren rond die je kunt benaderen. Herten zie je wel in het Wicklow Mountains National Park, waar volgens de parkbeheerders sikaherten leven die in de negentiende eeuw zijn uitgezet; de beste kans is rond zonsopgang of in de schemering bij de rand van het bos, met een verrekijker. Kilmacurragh zelf is gratis en dagelijks open, heeft brede paden en een café, en is in april en mei op zijn mooist. Reken op een uur met kinderen.

Clara Lara bij Rathdrum is een waterspeelpark in het bos

Dit terrein aan de Avonmore heeft houten vlotten, roeibootjes, kabelbanen over het water, glijbanen die in een vijver uitkomen en een doolhof van boomstammen. Het is allemaal buiten en de kinderen worden nat, dus reservekleding is geen overbodige luxe. Entree kost rond de 20 euro per kind en minder voor volwassenen die alleen meelopen; het park is open van mei tot eind augustus, doorgaans van 10.30 tot 18.00 uur. Er zijn picknicktafels en barbecueplekken, maar geen restaurant, dus neem eten mee. Let op: het water is koud en ondiep maar ouders houden zelf toezicht; er is geen badmeester.

De waterval van Powerscourt is honderdeenentwintig meter hoog

Dit is de hoogste waterval van Ierland en hij ligt 6 kilometer van het landgoed bij Enniskerry, met een eigen ingang en een eigen kaartje van rond de 8 euro. Vanaf de parkeerplaats is het vijf minuten lopen naar het veld aan de voet, waar picknicktafels, een speeltuin en een kiosk staan. Rondom staan oude beuken en naaldbomen en er loopt een kort bospad met borden over de bomen. Het geheel kost met kinderen een tot twee uur. Let op: het terrein sluit in de winter al om 16.00 uur en gaat bij storm helemaal dicht, want er vallen dan takken; kijk dat na voordat je rijdt.

Bray heeft een promenade van anderhalve kilometer

Deze badplaats aan de rand van Dublin heeft een kiezelstrand met een boulevard waar speelhallen, ijssalons en frietkramen zitten, plus een springkussenpark in de zomer. Aan het zuideinde begint de klim naar Bray Head, een heuvel van 241 meter met een betonnen kruis op de top. Vanaf de promenade loopt ook het kustpad naar Greystones: 7 kilometer langs de rotsen, ongeveer twee uur, en je kunt met de trein terug voor een paar euro. Dat pad is vlak maar smal en ligt op sommige plekken hoog boven zee, dus houd jonge kinderen aan de hand. Bray is per trein vanuit Dublin in drie kwartier te bereiken.

Het zeeaquarium in Bray heeft een aanraakbak

Aan de promenade zit een klein aquarium met een dertigtal bassins waarin zeepaardjes, roggen, kwallen en vissen uit de Ierse Zee zitten, plus een tank met kleine haaiensoorten. In de aanraakbak mag je onder begeleiding zeesterren en krabben aanraken, en er zijn voederdemonstraties op vaste tijden. Een kaartje kost rond de 15 euro voor volwassenen en 12 euro voor kinderen; online vooraf boeken is goedkoper. Reken op een uur, want groot is het niet. Let op: dit is de binnenoptie voor een regendag, en juist dan is het er vol; kom dan tegen sluitingstijd of boek een tijdslot voor 11.00 uur.

Bij Russborough zit een doolhof en een roofvogelcentrum

Op het terrein van dit achttiende-eeuwse huis bij Blessington ligt een doolhof van taxushagen met een kleine toren in het midden, en verder zijn er een speeltuin, een fietsparcours en paden door het park. Voor het huis zelf, met een rondleiding van een uur, zijn jonge kinderen meestal te ongeduldig. In dezelfde tuin zit een centrum voor roofvogels waar valken, uilen en een enkele arend worden gehouden; er zijn vliegdemonstraties van een half uur waarbij de vogels laag over het publiek scheren. Een gecombineerd kaartje voor park, doolhof en demonstratie kost rond de 20 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; de demonstraties gaan niet door bij harde wind.

De gevangenis van Wicklow is niet voor jonge kinderen

In Wicklow Town staat een gevangenis uit 1702 die nu museum is, met cellen, wassen figuren, geluidsfragmenten en een nagebouwd ruim van een gevangenisschip naar Australië. Rondleiders in kostuum vertellen over de opstand van 1798 en over kinderen die voor het stelen van brood werden opgesloten. Dat is goed gedaan, maar het gaat over honger, ophangingen en deportatie, en het is er donker en galmend; vanaf een jaar of tien werkt het, daaronder meestal niet. Entree kost rond de 10 euro voor volwassenen en 7 euro voor kinderen, en het duurt ongeveer een uur. Er is een gezinstarief en de eerste rondleiding vertrekt om 10.30 uur.

De Great Sugar Loaf is vijfhonderd meter hoog

Deze kegelvormige berg bij Kilmacanogue is 501 meter hoog en is vanaf de parkeerplaats aan de zijweg in ongeveer drie kwartier te beklimmen; heen en terug ben je met kinderen anderhalf uur kwijt. Boven kijk je over de Ierse Zee, de baai van Dublin en de bergen erachter. Klimmen kost niets en de berg is altijd open. Let op: de laatste honderd meter bestaat uit los kwartsietgruis waarop je wegglijdt, en er is geen gemarkeerd pad maar een keuze uit uitgesleten sporen; met kinderen onder de zes is dat stuk te lastig. Bij regen is het gruis extra glad en bij mist zie je boven niets.

Brittas Bay heeft vijf kilometer zand achter de duinen

Dit strand tussen Wicklow Town en Arklow bestaat uit een lange zandstrook met een duinengordel erachter en heeft de blauwe vlag. Het loopt flauw af, wat met kleine kinderen prettig is, en in juli en augustus is er strandwacht op de bewaakte stukken. Er zijn twee betaalde parkeerterreinen, elk rond de 5 euro per dag, met toiletten en een kiosk in het seizoen. Let op: buiten de bewaakte stukken staat soms een zijwaartse stroming en op luchtbedden waait de wind je zo van de kust af; blijf tussen de vlaggen. De zee is 14 tot 17 graden, dus wetsuits zijn voor kinderen geen overdreven keuze.