Wicklow, het groene hart van Oost-Ierland

Wicklow begint dertig kilometer buiten Dublin en is meteen bergland

Ten zuiden van Dublin loopt een granieten bergrug op tot de Lugnaquilla van 925 meter, de hoogste van Leinster. Het Wicklow Mountains National Park eromheen is volgens de parkendienst met ruim 200 vierkante kilometer het grootste van Ierland. Vanaf het centrum van Dublin ben je in drie kwartier bij de eerste bergpas. Dit artikel behandelt de dalen, de tuinen en de kust van County Wicklow, met entreeprijzen, openingstijden, looptijden en afstanden.

In Glendalough staat een ronde toren van 30 meter tussen twee meren

In de Glendalough-vallei, een gletsjerdal in het hart van de bergen, liggen het Upper Lake en het Lower Lake met daartussen de resten van de kloosternederzetting die Sint-Kevin in de zesde eeuw stichtte: een ronde toren van ongeveer 30 meter, kapellen en een begraafplaats. Toegang tot het terrein is gratis; parkeren kost 4 tot 5 euro per dag. Het bezoekerscentrum is doorgaans van negen tot half zes open. Reken op twee uur voor de ruïnes en de meren. Kom voor tien uur of na vier uur, want dit is de drukste plek van de streek.

De Spinc-route boven het meer telt ruim zeshonderd treden

Vanaf Glendalough loopt de Spinc, een gemarkeerde route van ongeveer 11 kilometer over de rand boven het Upper Lake, met een houten vlonderpad en een trap van meer dan zeshonderd treden om er te komen. Toegang is gratis. Reken op drie tot vier uur en op 400 meter hoogteverschil. Van boven kijk je het hele dal in. Let op: het is boven altijd kouder en winderiger dan beneden en het weer slaat hier snel om; de reddingsdienst haalt jaarlijks wandelaars uit dit gebied.

De tuin van Powerscourt is tussen 1858 en 1875 aangelegd

Bij Enniskerry ten noorden van de bergen ligt het landgoed Powerscourt Estate met een tuin van ongeveer twintig hectare, tussen 1858 en 1875 in terrassen aangelegd met de Tritonvijver, een Italiaanse trap, een Japanse tuin en een ommuurde moestuin. Entree kost rond de 14 euro; het is dagelijks open, doorgaans van half tien tot half zes. Reken op twee uur. Op vijf kilometer valt de Powerscourt Waterfall 121 meter naar beneden, de hoogste van Ierland, met een eigen entree van rond de 7 euro en een picknickveld eronder.

De Military Road is na de opstand van 1798 aangelegd

Dwars over de bergen loopt de Military Road, die tussen 1800 en 1809 door het leger is aangelegd om de bergen na de opstand van 1798 toegankelijk te maken voor troepen. Hij gaat over de Sally Gap en de Wicklow Gap en is nog altijd de mooiste route van de streek. Rijden kost niets. Reken op anderhalf uur voor de hele lengte, langer met stops. Onderweg ligt Lough Tay, een donker bergmeer dat door de lichte zandstrook aan de kop een zwart-wit contrast geeft en daarom het Guinness-meer wordt genoemd; het ligt op het landgoed van die familie en is alleen vanaf de weg te zien.

De Wicklow Way vanaf Dublin is 131 kilometer

De Wicklow Way, de eerste gemarkeerde langeafstandsroute van Ierland, loopt vanaf Marlay Park aan de rand van Dublin over de bergkam naar Clonegal in het zuiden en is ongeveer 131 kilometer lang. Hij is in 1980 geopend. Lopen kost niets; etappes zijn 12 tot 22 kilometer en er is in de dorpen onderdak voor 90 tot 140 euro voor een tweepersoonskamer. Wie geen week heeft, loopt losse dagetappes met een bus terug. De ondergrond is deels veen: waterdichte schoenen zijn hier het hele jaar nodig.

Tussen Bray en Greystones loopt een klifpad van zeven kilometer

Tussen de kustplaatsen Bray en Greystones loopt de Cliff Walk over de kliffen bij Bray Head, boven de spoorlijn langs, met uitzicht op de Ierse Zee en de bergen achter je. Het pad is gratis en dag en nacht toegankelijk. Het is 7 kilometer enkele reis en kost twee uur; de trein vanuit Dublin stopt aan beide uiteinden, zodat je niet terug hoeft te lopen. Een enkeltje kost enkele euro's. Bij storm wordt het pad afgesloten wegens afkalvende randen. Bray zelf heeft een Victoriaanse boulevard en in de zomer een jazzfestival.

Bij Avondale House loopt sinds 2022 een boomtoppenpad

In het zuiden van de streek staat Avondale House uit 1777, het geboortehuis van Charles Stewart Parnell, in een bosgebied dat al sinds de negentiende eeuw als proefbos wordt beheerd. Sinds 2022 loopt er een verhoogd pad door de boomkronen dat in een spiraaltoren van 38 meter eindigt. Entree kost rond de 19 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open, doorgaans van tien tot vijf. Reken op anderhalf uur. Het pad is vlak en rolstoeltoegankelijk, wat het een van de weinige echt toegankelijke natuuruitjes hier maakt. Verderop bij Blessington staat Russborough House met een kunstverzameling waarin werk van Vermeer en Goya hing.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ruim anderhalf uur op Dublin; vanaf de luchthaven ben je in een uur in de bergen. Er rijdt een trein langs de kust, maar naar de bergdalen gaat vrijwel geen openbaar vervoer: reken op een huurauto. Ierland betaalt met de euro en er rijdt links verkeer. Mei, juni en september geven 14 tot 20 graden en de meeste droge dagen. Het regent hier op ruim tweehonderd dagen per jaar en op de bergen valt het dubbele van wat aan de kust valt. In juli en augustus zijn de bekendste parkeerplaatsen op zaterdag en zondag voor elf uur vol. In Wicklow Town zelf is de oude Gaol, de gevangenis, als museum ingericht.