Bezoek Doolin en andere authentieke Ierse dorpen

Clare heeft meer dorpen dan Doolin alleen

De dorpen van County Clare zijn wat veel mensen van Ierland verwachten: gekleurde gevels, pubs waar 's avonds wordt gespeeld en havens waar de veerboot naar de eilanden vertrekt. Doolin is de bekendste, maar het is er één van een stuk of tien, en de andere zijn een stuk rustiger. Ierland betaalt met de euro en de afstanden tussen de dorpen zijn klein, 15 tot 40 kilometer. Dit artikel loopt ze af, met de muziekavonden, de veerboten, de prijzen en de verschillen die de keuze bepalen.

In Doolin beginnen de sessies rond half tien

Doolin is nauwelijks meer dan drie straten, maar het geldt als thuishaven van de traditionele muziek. In Gus O'Connor's, McGann's en McDermott's beginnen de sessies vrijwel elke avond rond 21.30 uur, gratis en zonder programma: muzikanten schuiven aan en de kring groeit met de avond mee. De keerzijde is de bekendheid. In juli en augustus zitten de pubs vol met reisgezelschappen en zijn de bedden maanden vooruit weg. De sessies zijn doordeweeks en laat op de avond het echtst. Wie in mei, juni of september komt, treft het dorp zoals het bedoeld is, inclusief plek bij het vuur.

Vanuit de haven van Doolin varen boten naar de Aran-eilanden

De veerboot doet er volgens de rederijen ongeveer 15 minuten over naar Inis Oírr, het kleinste van de Aran-eilanden, en 35 tot 45 minuten naar Inis Mór, het grootste. Een retour kost 18 tot 45 euro per volwassene. Op de eilanden kun je fietsen huren voor rond de 15 euro per dag; er staan forten op de klifrand en het Iers is er de voertaal. De tweede vaart is de klifcruise: een uur onder de Cliffs of Moher door, waar de wand van 214 meter vanaf zee pas op schaal komt, voor 20 tot 25 euro. De ochtendafvaarten hebben de kalmste zee. Let op: bij deining vaart er niets, en dat gebeurt ook in de zomer geregeld; de eilandboten gaan van maart tot oktober.

Elk dorp heeft een eigen karakter

Langs de kust naar het zuiden, ongeveer 40 kilometer, verschilt elk dorp. Lahinch is het surfdorp, met surfscholen, golfbanen en een boulevard vol jeugd. Kilkee heeft een hoefijzervormige baai met kalm water en een klifwandeling van 8 kilometer. Helemaal in het zuidwesten ligt Loop Head met zijn vuurtoren, waar het rustig blijft. Aan de noordkant, aan Galway Bay, ligt Ballyvaughan tegen de Burren aan; in Kilfenora staat een kathedraalruïne met hoge kruisen uit de twaalfde eeuw en een streekcentrum. Lisdoonvarna is het kuurdorp met bronnen, en Ennis is met ruim 25.000 inwoners de hoofdplaats, met een franciscaner klooster uit de dertiende eeuw. Vraag in je logies naar de sessie van die avond; dat is actueler dan elke agenda.

De pub is de huiskamer van het dorp

Een Ierse pub is geen café maar een dorpsinstituut: overdag soep en bruin brood, na negenen muziek en buren. Een pint kost rond de 6 euro, een soeplunch rond de 10 euro en een pubmaaltijd 15 tot 22 euro. De regels zijn eenvoudig: je bestelt aan de bar, je geeft een rondje terug als je er een krijgt, en aan de muziekkant van de zaal gaat luisteren voor praten. Kinderen zijn er tot een uur of acht 's avonds welkom, honden vaak ook. Na negenen wordt het volwassen gezelschap, en dat is niet als verwijt bedoeld maar als planning.

Waar je slaapt bepaalt wat je ziet

Een bed and breakfast in een dorp kost 90 tot 140 euro per nacht voor een tweepersoonskamer in het seizoen en fors minder daarbuiten; een vakantiehuis huur je per week. Het ontbijt is er een volledige maaltijd, en de gastheer of gastvrouw kent doorgaans precies waar die avond wordt gespeeld. De keuze is praktisch: Doolin voor muziek en boten, Lahinch voor surf en levendigheid, Kilkee voor gezinnen met strandplannen, en Ballyvaughan of een binnenlanddorp voor rust en de Burren. Overal geldt dat je juli en augustus maanden vooruit moet boeken en dat de rest van het jaar een week vooruit volstaat.

Praktisch tussen de dorpen

De dorpen liggen 15 tot 40 kilometer uit elkaar langs de kustweg. Een huurauto is de sleutel; je rijdt links, de wegen zijn smal en je gebruikt de uitwijkhavens. Zonder auto red je je met de zomerbussen langs de kust en de wandelaarsbus bij de kliffen, maar de zijwegen blijven dan buiten bereik. Pinnen kan overal, ook in de kleinste pub. Boek de veerboten in juli en augustus online vooruit. De laatste bus rijdt vroeg en taxi's zijn schaars, dus wie de sessie wil uitzitten, slaapt in het dorp zelf. Adare met zijn rieten daken, dat vaak in hetzelfde rijtje wordt genoemd, ligt niet in Clare maar in County Limerick, een uur rijden verderop; Bunratty Castle bij Shannon ligt wel in deze county.

Wanneer je gaat

Mei, juni en september zijn de beste maanden voor de dorpen: alles open, ruimte in de pubs, 14 tot 19 graden en licht tot na 22.00 uur. In juli komt in Miltown Malbay de Willie Clancy Summer School daar als magneet bij, een week met duizenden muzikanten; boek die week ver vooruit of mijd hem bewust. Juli en augustus zijn vol maar levendig, en de veerboten varen dan het vaakst. In september loopt Lisdoonvarna een maand lang vol voor het huwelijksmakelaarsfestival. De winter dunt de dorpen uit tot de kern: haardvuur, buren en muziek voor wie er is, met 5 tot 10 graden en boten die alleen bij kalme zee varen.