Bezoek Cork City, Blarney Castle en de Wild Atlantic Way

Cork is op eilanden in een rivier gebouwd

De tweede stad van Ierland ligt op eilanden in de rivier, waardoor het centrum door twee armen wordt omsloten en de hoofdstraten gebogen lopen: het zijn gedempte kanalen. De stad telt ruim tweehonderdduizend inwoners. Vanaf hier begint bovendien de zuidelijke kop van de bekendste kustroute van het land. Dit artikel behandelt de stad, het kasteel met de steen en de kust, met entreeprijzen, afstanden en openingstijden.

De overdekte markt bestaat sinds 1788

In het centrum staat een markthal die in 1788 werd geopend en waar nog altijd vis, vlees, kaas en groente worden verkocht. Op de galerij zitten eetzaken die met producten van de kramen koken. De markt is van maandag tot zaterdag open, doorgaans van acht tot zes, en toegang is gratis. Een lunch kost 10 tot 18 euro. Dit is de plek waar de stad zijn reputatie als culinaire hoofdstad van het land aan ontleent; de kramen met plaatselijke worst en zwarte pudding horen daarbij.

De steen kust u achterover hangend boven een gat

Op ongeveer acht kilometer van de stad staat een burcht uit 1446 met bovenin een steen die volgens de overlevering welsprekendheid schenkt. Om hem te kussen gaat u op uw rug liggen, buigt u achterover boven een opening in de vloer en houdt iemand u vast. Entree voor kasteel en tuinen kost rond de 22 euro; het is dagelijks open. Reken op twee tot drie uur, waarvan een half uur wachten in de rij op de smalle wenteltrap. Let op: die trap is steil en eng, en de steen wordt jaarlijks door honderdduizenden mensen aangeraakt; er wordt tussendoor schoongemaakt.

De tuinen rond het kasteel zijn groter dan het kasteel

Bij hetzelfde kaartje hoort een park van tientallen hectaren met een gifplantentuin, een varenvallei en een rivierwandeling. Voor veel bezoekers is dat het aangenaamste deel van het bezoek. De gifplantentuin staat vol planten die in de geneeskunde en als vergif zijn gebruikt, met borden die uitleggen wat ze doen; enkele staan in kooien. Reken op anderhalf uur voor de tuinen alleen. Ze zijn het rustigst in het laatste uur voor sluiting, als de bussen vertrokken zijn.

De kustroute begint in een havenstadje bij de stad

Ongeveer 25 kilometer ten zuiden ligt het stadje waar de kustroute van ruim 2.500 kilometer begint die tot in het noordwesten van het land loopt. Het stadje zelf heeft gekleurde gevels en een sterrenvormig fort uit 1682. Het fort vraagt rond de 5 euro entree en is dagelijks open in het seizoen. Rondlopen door het stadje kost niets. Vanaf hier rijdt u westwaarts over smalle wegen langs baaien en kliffen; reken op vijftig kilometer per uur gemiddeld, want passeerplaatsen bepalen het tempo.

Aan de zuidwestpunt hangt een brug over een kloof

Op ongeveer 120 kilometer ten westen ligt de zuidwestelijke punt van Ierland, waar een betonnen brug uit 1909 een kloof overspant naar een voormalig seinstation op de rotsen. Entree kost rond de 8,50 euro en het is van maart tot november dagelijks open, in de winter beperkt. Er gaan bijna honderd treden naar beneden en weer omhoog. Bij storm gaat het terrein dicht; hier staat de wind rechtstreeks vanaf de Atlantische Oceaan en dat is geen beeldspraak.

Uit de haven bij de stad vertrok in 1912 de Titanic

Vijfentwintig kilometer oostelijk ligt de havenplaats die in 1912 de laatste aanloophaven van het bekendste schip ter wereld was; 123 passagiers stapten daar in. Drie jaar later werden hier de slachtoffers van een torpedering aan land gebracht. Het museum in het oude ticketkantoor vraagt rond de 12 euro en is dagelijks open. Reken op anderhalf uur. In het stadje staat een kathedraal op de heuvel en liggen gekleurde huizenrijen; met de trein bent u er vanuit de stad in een half uur voor enkele euro's.

Het schiereiland in het westen heeft een bergpas

In het uiterste westen van het graafschap ligt een schiereiland met een pas van ongeveer 330 meter die met haarspeldbochten over de bergrug gaat, aangelegd in de negentiende eeuw als werkverschaffing. Rijden kost niets. Vanaf de pas lopen paden de heuvels op met uitzicht over twee baaien tegelijk. Dit deel is dunbevolkt: reken op een half uur rijden naar de dichtstbijzijnde supermarkt en op mobiel bereik dat wegvalt. Tank voor u het schiereiland op rijdt.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer anderhalf uur rechtstreeks op Cork; vanaf Dublin rijdt u in drie uur of neemt u de trein in tweeënhalf uur. Ierland betaalt met de euro en men rijdt er links; de wegen in het westen zijn smal met stenen muurtjes langs de kant. Mei tot september geeft 14 tot 20 graden en de langste dagen. Regen valt hier het hele jaar en vaak in buien; een waterdichte jas is belangrijker dan een paraplu, want het waait. In juli en augustus zijn de kustdorpen vol en zijn accommodaties maanden vooruit geboekt.