Bezoek Cork City, Blarney Castle en de Wild Atlantic Way

Cork City in County Cork is op eilanden in de Lee gebouwd

Cork City is de tweede stad van Ierland en de hoofdstad van Munster, met ruim tweehonderdduizend inwoners in de agglomeratie. Het centrum ligt op eilanden in de Lee, waardoor twee rivierarmen het omsluiten en de hoofdstraten gebogen lopen: dat zijn gedempte kanalen, en daarom heet de belangrijkste winkelstraat nog altijd St Patrick's Street. Vanuit County Cork begint bovendien de zuidelijke kop van de Wild Atlantic Way. Dit artikel behandelt de stad, Blarney Castle met de steen en de kust, met entreeprijzen, afstanden en openingstijden.

De English Market in County Cork bestaat sinds 1788

Midden in het centrum staat de English Market, een overdekte markthal die in 1788 openging en waar nog altijd vis, vlees, kaas en groente over de toonbank gaan. Op de galerij zitten eetzaken die met producten van de kramen eronder koken. De markt is van maandag tot zaterdag open, doorgaans van acht tot zes, en toegang is gratis; een lunch kost 10 tot 18 euro. Hieraan ontleent de stad haar reputatie als culinaire hoofdstad van het land, met de plaatselijke worst en de zwarte pudding als vaste kramen. Let op dat de hal op zondag en op feestdagen dicht is, wat veel bezoekers misrekenen.

In Shandon in County Cork luid je zelf de klokken

Aan de noordkant van de rivier staat St Anne's Church in de wijk Shandon, met een toren van twee kleuren steen en een torenklok die aan elke zijde een andere tijd aanwijst. Je mag er zelf de Shandon Bells luiden met touwen in de klokkenkamer, en daarna doorklimmen naar het uitzichtbalkon. Een kaartje kost rond de 6 euro en het is dagelijks open, met kortere tijden in de winter; reken op een uur. Verder in de stad zijn de Crawford Art Gallery gratis, vraagt Cork City Gaol rond de 12 euro en is Elizabeth Fort uit de zeventiende eeuw vrij toegankelijk. Saint Fin Barre's Cathedral uit de negentiende eeuw vraagt enkele euro's, en het Elysian-gebouw van 71 meter is het hoogste van het land buiten Dublin.

De Blarney Stone in County Cork kus je achterover hangend

Op ongeveer acht kilometer staat Blarney Castle, in 1446 gebouwd door Cormac Laidir MacCarthy, met bovenin de Blarney Stone die volgens de overlevering welsprekendheid schenkt. Om hem te kussen ga je op je rug liggen, buig je achterover boven een opening in de vloer en houdt iemand je vast. Het woord blarney zou teruggaan op Cormac Teige McCarthy, die koningin Elizabeth I zo lang met vriendelijke praatjes aan het lijntje hield dat ze er een woord aan overhield; in 1646 namen de troepen van Oliver Cromwell de burcht alsnog in. Entree voor kasteel en tuinen kost rond de 22 euro en het is dagelijks open. Reken op twee tot drie uur, waarvan een half uur wachten op de smalle wenteltrap. Die trap is steil en benauwd, en de steen wordt jaarlijks door honderdduizenden mensen aangeraakt, al wordt hij tussendoor schoongemaakt.

De tuinen zijn groter dan het kasteel

Bij hetzelfde kaartje hoort een park van tientallen hectaren met de Poison Garden, een Fern Garden en een rivierwandeling langs de Rock Close met zijn stenen uit de druïdentijd. Voor veel bezoekers is dat het aangenaamste deel van het bezoek. In de Poison Garden staan planten die als medicijn en als vergif zijn gebruikt, met borden die uitleggen wat ze doen; een paar staan achter tralies. Reken op anderhalf uur voor de tuinen alleen. Ze zijn het rustigst in het laatste uur voor sluiting, als de bussen weg zijn.

De Wild Atlantic Way in County Cork begint in Kinsale

Vijfentwintig kilometer ten zuiden ligt Kinsale, waar de Wild Atlantic Way begint, een bewegwijzerde kustroute van ruim 2.500 kilometer die doorloopt tot Inishowen in Donegal, langs de Cliffs of Moher, Connemara, het Dingle Peninsula en de Slieve League-kliffen. Het stadje heeft gekleurde gevels en aan de monding Charles Fort, een sterrenvormig fort uit 1682. Het fort vraagt rond de 5 euro entree en is in het seizoen dagelijks open; rondlopen door Kinsale kost niets. Vanaf hier rijd je westwaarts over smalle wegen langs baaien en kliffen, en daar haal je gemiddeld geen vijftig kilometer per uur, want passeerplaatsen bepalen het tempo.

Bij Mizen Head in County Cork hangt een brug over een kloof

Op ongeveer 120 kilometer ten westen ligt Mizen Head, de zuidwestelijke punt van Ierland, waar een betonnen brug uit 1909 een kloof overspant naar een voormalig seinstation op de rotsen boven de Atlantische Oceaan. Entree kost rond de 8,50 euro en het is van maart tot november dagelijks open, in de winter beperkt. Er gaan bijna honderd treden naar beneden en weer omhoog, dus met knieklachten is dit geen goed idee. Bij storm gaat het terrein dicht, en dat gebeurt hier vaker dan elders: de wind komt rechtstreeks van de oceaan.

Uit Cobh in County Cork vertrok in 1912 de Titanic

Vijfentwintig kilometer oostelijk ligt Cobh, in 1912 de laatste aanloophaven van de Titanic, waar 123 passagiers aan boord gingen. Drie jaar later werden hier de slachtoffers van de getorpedeerde Lusitania aan land gebracht; op het kerkhof liggen er honderden begraven. Het museum in het oude ticketkantoor vraagt rond de 12 euro en is dagelijks open; reken op anderhalf uur. Boven het stadje staat St Colman's Cathedral op de heuvel, met daaronder de gekleurde huizenrij die op elke ansichtkaart van Ierland staat. Met de trein ben je er vanuit de stad in een half uur voor enkele euro's.

Over het Beara Peninsula loopt de Healy Pass

In het uiterste westen van het graafschap ligt het Beara Peninsula, met de Healy Pass van ongeveer 330 meter die in haarspeldbochten over de bergrug naar County Kerry gaat. De weg werd tijdens de hongersnood in de negentiende eeuw als werkverschaffing begonnen en pas in 1931 afgemaakt. Rijden kost niets en vanaf de pas lopen paden de heuvels op met uitzicht over twee baaien tegelijk. Dit deel is dunbevolkt: reken op een half uur rijden naar de dichtstbijzijnde supermarkt en op mobiel bereik dat wegvalt. Tank voordat je het schiereiland op rijdt, want pompen zijn er nauwelijks.

Naar Cork City in County Cork vlieg je rechtstreeks

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer anderhalf uur rechtstreeks op Cork; vanaf Dublin rijd je in drie uur of neem je de trein in tweeënhalf uur. Ierland betaalt met de euro en men rijdt er links, op wegen in het westen die smal zijn en stenen muurtjes langs de kant hebben. In de Huguenot Quarter rond French Church Street, waar Franse hugenoten zich in de zeventiende eeuw vestigden, zitten de meeste restaurants. Mei tot september geeft 14 tot 20 graden en de langste dagen. Regen valt hier het hele jaar en meestal in buien, dus een waterdichte jas is bruikbaarder dan een paraplu, want het waait er hard. Eind oktober is het Cork Jazz Festival, waarvoor de stad volgeboekt raakt; in juli en augustus zijn de kustdorpen vol en zijn huizen maanden vooruit weg.